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【発明の名称】 磁気共鳴イメージング装置
【発明者】 【氏名】竹島 弘隆

【氏名】本名 孝男
【要約】 【課題】漏洩磁場の広がりが少なく、かつ、開放性、操作性の高い磁気共鳴イメージンク装置を提供する。

【解決手段】超電導磁石装置は、均一磁場領域（１）の上下方向に対向して配置された上側冷却容器（２）と下側冷却容器（３）を具備し、各々の冷却容器（２，３）には均一磁場領域（１）に均一磁場を生成する主コイルと、主コイルが発生した漏洩磁場を抑制するシールドコイルが内包されている。シールドコイルは、漏洩磁場抑制効果を上げるため、主コイルより大径に作られ、かつ主コイルの外側に配置されている。各々の冷却容器（２，３）は主コイルを収納する小径部（４，６）とシールドコイルを収納する大径部（５，７）とから成り、両者の間は連結管（８）で支持されている。冷却容器の均一磁場領域に近接した部分の外径が小さいため、高い開放性，操作性が確保され、シールドコイルの大径化により漏洩磁場抑制効果が向上する。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 均一磁場領域を挾んで対向して配置された一対の磁場発生源と、該磁場発生源を収納する一対の冷却容器とを具備した磁気共鳴イメージング装置において、前記磁場発生源の各々は前記均一磁場の磁場方向に同軸に配置され、超電導特性を有する物質で構成された主コイルとシールドコイルとから成り、前記冷却容器の前記シールドコイルを収納する部分の外径が前記主コイルを収納している部分の外径よりも大きいことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、磁気共鳴イメージング装置（以下、ＭＲＩ装置という）に係り、特に広い開口部を有することで被検体に開放感を与え、また術者に対しては被検体へのアクセスを容易にする超電導磁石装置を有した磁気共鳴イメージング装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】現在ＭＲＩ装置などの均一な高磁場を利用する装置では、永久磁石や超電導磁石が用いられている。近年ＭＲＩ装置などでは画像の高解像度が要求され、高磁場を発生することができる超電導磁石が多く利用される傾向にある。
【０００３】また、ＭＲＩ装置では当初円筒型水平磁場方式の超電導磁石装置が用いられて来たが、この方式では、均一磁場領域が円筒内に生成されるため、検査時に被検体が長時間円筒内に留置されることになり、このことが被検体に閉塞感を与え、問題となっていた。このため最近のＭＲＩ装置では、高磁場の超電導磁石装置を用いたものを除いて開放型の磁石を用いたものが主流になりつつある。
【０００４】開放型の磁石は、均一磁場領域を挾んで一対の磁場発生源が対向して配置されたもので、均一磁場領域の周辺が開放されているため、被検体にとっての開放性は非常に良好である。開放型の磁石を用いたＭＲＩ装置としては、従来永久磁石を用いた垂直磁場方式のものが主流であったが、最近では、常電導磁石装置や超電導磁石装置を用いたものも商品化されている。
【０００５】開放型超電導磁石装置としては、垂直磁場方式のものと水平磁場方式のものがある。これらの開放型超電導磁石装置の磁場発生源の多くのものでは、漏洩磁場を抑制するため、アクティブシールド方式を採ることができる。このアクティブシールド方式の磁石では、均一磁場を生成する一対の主コイルの均一磁場空間の中心に対しての外側に、一対のシールドコイルを配置し、このシールドコイルに主コイルとは逆向きの電流を流すことにより、磁石の周囲の漏洩磁場を抑制している。
【０００６】開放型アクティブシールド方式超電導磁石装置の第１の例として特開平９−１５３４０８号公報に開示されたもの（以下、公知例１という）がある。公知例１の磁石は、均一磁場領域を挾んで一対の冷却容器に収納された主コイルと打ち消しコイル（シールドコイルに相当）が対向して配置されている。主コイルの外径と打ち消しコイルの外径とはほぼ同じ大きさであり、それらを収納する冷却容器の外径は一様である。このような構造の磁石では、漏洩磁場を低減するためには、装置全体が大型化してしまうという問題がある。
【０００７】開放型アクティブシールド方式超電導磁石装置の第２の例として、特開平９−１９０９１３号公報に開示されたもの（以下、公知例２という）がある。公知例２の磁石では、公知例１の磁石に対しその周辺に円板状強磁性体や円筒状強磁性体や柱状強磁性体などから成るパッシブシールド方式の磁気シールドを配置し、主コイルによって生成された磁束の帰路を形成することにより、漏洩磁場の抑制を図っている。公知例２においては、通常打ち消しコイルを省いているが、打ち消しコイルを用いる場合には、打ち消しコイルの外径は主コイルの外径と比べ同等かそれ以下であり、主コイルと打ち消しコイルを収納する冷却容器の外径は一様になっている。このような構造の磁石では、磁気シールドをアクティブシールド方式とパッシブシールド方式とを組み合わせて行っているので、漏洩磁場を大幅に抑制することができるが、パッシブシールド方式を採用しているので磁石の重量が重くなるという問題が生じる。
【０００８】開放型アクティブシールド方式超電導磁石装置の第３の例として、ＵＳＰ５，４４８，２１４号公報に開示されたもの（以下、公知例３という）がある。公知例３の磁石は水平磁場方式のものであり、シールドコイルの外径は主コイルの外径より大きいが、両コイルは別個の冷却容器に収納されている。このような構造の磁石では、冷却容器の数が増加して構造が複雑になること、全長が長くなるので、垂直磁場方式での採用が困難であることなどの問題がある。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】上記の従来技術で説明した如く、従来の開放型超電導磁石装置では、簡易な構造で漏洩磁場を抑えることが困難であった。すなわちアクティブシールド方式にしてシールドコイルを用いた場合に、漏洩磁場抑制に効果を上げるためにはシールドコイルの外径を大きくしなければならず、その結果、公知例１の如き場合には冷却容器の外径が大きくなり、被検体にとっての開放感が大きく損なわれ、術者の被検体へのアクセスが難しくなる。また、公知例３の如き場合には、冷却容器の数が増加するので、構造が複雑になり、コストも上昇するという問題がある。また、パッシブシールド方式にして鉄などによる磁気シールドを用いた場合には、磁石全体の重量が非常に重くなるという問題がある。
【００１０】このため、本発明では、構造が簡易で、かつ、漏洩磁場の広がりが少なく、被検体に大きな開放感を与え、術者が被検体に容易にアクセスすることができる超磁気共鳴イメージング装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため、本発明の磁気共鳴イメージング装置は、均一磁場領域を挾んで対向して配置された一対の磁場発生源と、該磁場発生源を収納する一対の冷却容器とを具備し、前記磁場発生源の各々は前記均一磁場の磁場方向に同軸に配置され、超電導特性を有する物質で構成された主コイルとシールドコイルとから成り、前記冷却容器の前記シールドコイルを収納する部分の外径が前記主コイルを収納している部分の外径よりも大きいものである（請求項１）。
【００１２】この構成では、均一磁場領域を中心にして一対の磁場発生源を対向して配置した開放型超電導磁石装置にて、冷却容器の外径が均一磁場領域に近い側の主コイルを配置した部分で小さく、遠い側のシールドコイルを配置した部分で大きくなっている。この結果、シールドコイルの外径を主コイルの外径よりも大きくすることができるので、シールドコイルによる漏洩磁場の低減効果を向上することができる。また、冷却容器の均一磁場領域の周辺部分の外径は小さいので、被検体の開放性および術者の被検体へのアクセス性は良好で従来のものと比べて低下することはない。
【００１３】また、この構成は均一磁場の磁場方向を垂直方向として開放型垂直磁場方式超電導磁石装置として適用することも、均一磁場の磁場方向を水平方向として開放型水平磁場方式超電導磁石装置として適用することも可能である。いずれの場合も、漏洩磁場の低減効果と被検体の開放性、術者のアクセス性が確保される。
【００１４】本発明の超電導磁石装置では更に、両方の冷却容器において前記シールドコイルを収納する部分の外径が前記主コイルを収納する部分の外径よりも大きいものである。この構成では、均一磁場領域を中心にして、冷却容器，磁場発生源（主コイルとシールドコイル）を対称な形状とすることができるので、高い磁場均一度が得られること、磁場発生源として電磁力のバランスが取りやすいことなどの利点が得られる。
【００１５】本発明の超電導磁石装置では更に、一方の冷却容器においてのみ、前記シールドコイルを収納する部分の外径が前記主コイルを収納する部分の外径よりも大きくなっているものである。冷却容器の外周について、主コイルを収納する部分とシールドコイルを収納する部分とで外径を変えることは冷却容器の構造を複雑にすることになり、コスト上昇の原因となる。従って、この構成では、複雑な構造の冷却容器にするのは片側のみで済むのでコスト的に有利であり、均一磁場領域の片側の漏洩磁場の規制が他の側よりも緩和されている場合などに適した構成である。
【００１６】本発明の超電導磁石装置では更に、均一磁場の磁場方向が垂直方向であり、下側冷却容器のシールドコイルを収納した部分の外径を主コイルを収納した部分の外径よりも、術者がその外周部に立てる程度に大きくし、上側冷却容器の外径を一様したものである。この構成では、上側冷却容器の外径は一様であるため、上側がかぶさることがなくなり、被検体に体する圧迫感が軽減される。また、下側冷却容器のシールドコイルを収納した部分の外周の出っ張りを術者が立てる程度にすることにより、下側冷却容器の実質的な外径は主コイルを収納した小径部の寸法で決まるので、術者の被検体へのアクセスを変えることなく、装置の下側への漏洩磁場の低減を図ることができる。
【００１７】本発明の超電導磁石装置では更に、均一磁場の磁場方向が垂直方向であり、上側冷却容器のシールドコイルを収納した部分の外径を主コイルを収納した部分の外径よりも大きくし、下側冷却容器の外径を一様にしたものである。この構成では、上側磁場発生源のシールドコイルの外径を大きくできるので、装置の上側への漏洩磁場を抑制することができ、階上への磁場の影響をなくすことができる。
【００１８】本発明の超電導磁石装置では更に、一対の冷却容器は複数本の連結管で接続され、該連結管の均一磁場領域の中心から最も遠い外形部分の位置を前記冷却容器のシールドコイルを収納した部分の外径の位置とほぼ同じにしたものである。この構成では、複数本の連結管を含めた磁石の外周の径が冷却容器の最大径とほぼ同じになるために、磁石の外径での飛び出し部分がなくなり、冷却容器の構造が簡易化され、またデザイン的にも突出部が減少するため、装置全体の開放感が高められる。
【００１９】本発明の超電導磁石装置では更に、一対の冷却容器の周囲に一対の強磁性体から成る円板状のシールド板と両シールド板を接続する複数本の強磁性体から成る柱状のヨークとから構成される磁気回路を配列する。この構成では、冷却容器に収納された磁場発生源の周囲に主コイルによって均一磁場領域に生成される磁束の帰路としてのパッシブシールド方式の磁気シールドが形成されるので、装置外部への漏洩磁場が大幅に低減される。
【００２０】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施例を添付図面に従って説明する。図１に本発明の超電導磁石装置の第１の実施例の外観図を示す。図１において、上下方向をＺ軸，左右方向をＸ軸，紙面に垂直な方向をＹ軸としている。図２には、本実施例の断面図を示す。図２において、左半分はＸＺ断面，右半分はＹＺ断面である。
【００２１】図１において、本実施例の超電導磁石装置は、均一磁場領域１を挾んで上側冷却容器２と下側冷却容器３が対向して配置されている。上側冷却容器２と下側冷却容器とは均一磁場領域１の左右に配置された連結管８にて接続されている。また、上側冷却容器２はこの連結管８によって支持されている。
【００２２】図２に示す如く、上側冷却容器２内には上側磁場発生源９が、下側冷却容器３内には下側磁場発生源１０が内包され、上側磁場発生源９は上側主コイル１１と上側シールドコイル１２とから成り、下側磁場発生源１０は下側主コイル１３と下側シールドコイル１４とから成る。主コイル１１，１３およびシールドコイル１２，１４には、超電導物質、例えばＮｂＴｉなどの線材が使用されている。上側冷却容器２および下側冷却容器３は内部に超電導用冷媒１５を充填した冷媒容器１６と、この冷媒容器１６を内包する真空容器１７と、冷媒容器１６の外側を被う熱シールド（図示せず）などから成る。上下の冷媒容器１６の間は連結管８によって熱的および電気的に接続されている。この連結管８は、同時に上下の冷却容器２，３を一定間隔に保持する機能も果たしている。
【００２３】主コイル１１，１３およびシールドコイル１２，１４は超電導用冷媒１５の中に浸漬され、超電導特性を示す温度にまで冷却され、維持される。コイルの線材としてＮｂＴｉなどの合金超電導体を用いた場合には、超電導用冷媒１５としては液体ヘリウムが用いられる。冷却容器２，３には通常冷凍機（図示せず）が接続されるが、冷凍機の高性能化により液体ヘリウムなどの冷却液体を用いない構成も可能となり、この場合には液体ヘリウムなどの超電導用冷媒１５を収納する冷媒容器１６は不要となり、冷却容器２，３の構成は簡単になる。
【００２４】上側磁場発生源２の上側主コイル１１および下側磁場発生源３の下側主コイル１３によって、均一磁場領域１に上下方向（Ｚ軸方向）の均一磁場（磁束密度Ｂ0）が生成される。上側主コイル１１および下側主コイル１３からの漏洩磁場を遮蔽するために主コイル１１，１３の外側に上側シールドコイル１２および下側シールドコイル１４が配置され、対応する主コイルとは逆向きの電流が通電される。
【００２５】図示のものでは、主コイル１１，１３およびシールドコイル１２，１４の各々は１個ずつのコイルで示してあるが、均一磁場領域１に所望の磁場強度および磁場均一度を得るためには、また所望の漏洩磁場の広がりを得るためには、複数個のコイルを上下方向（Ｚ軸方向）に、同軸上に組み合わせて配置することも可能である。実際の磁場発生源の構造においては、磁場均一度の高い静磁場を得るためには、コイルの直径，巻数，配置位置のいずれかまたは全部が異なる複数個のコイルを用いることが有利である。
【００２６】シールドコイル１２，１４による漏洩磁場の低減効果を向上するために、シールドコイル１２，１４の直径は対応する主コイル１１，１３の直径よりも大きくして、主コイル１２，１４を覆うような構造にすると共に、主コイル１１，１３とシールドコイル１２，１４との間隔を拡げてシールドコイルとしての効率向上を図っている。
【００２７】更に、本実施例では、主コイル１１，１３とシールドコイル１２，１４の直径の差に合わせて、上下の冷却容器２，３の主コイル１１，１３を収納する部分の外径とシールドコイル１２，１４を収納する部分の外径との間に差を設けている。すなわち、上側冷却容器２の上側主コイル１１を収納する部分を上側小径部４，上側シールドコイル１２を収納する部分を上側大径部５とし、下側冷却容器３の下側主コイル１３を収納する部分を下側小径部６，下側シールドコイル１４を収納する部分を下側大径部７としたものである。
【００２８】このように構成することにより、冷却容器２，３の、被検体が挿入される均一磁場領域１から遠い部分（シールドコイル１２，１４を収納する部分）の直径は大きいが、近い部分（主コイル１１，１３を収納する部分）の直径が小さいので、被検体の周囲の開放性を損なうことなく、漏洩磁場の低減をはかることができる。
【００２９】図１において、連結管８は均一磁場領域１の両側に配置されているが、通常は円管状である。この形状は角状でも機能的には支障がないが、加工性などの点から円管状が良い。冷却容器２，３と連結管との接続は、この連結管８の外形が冷却容器２，３の最大径とほぼ一致するように行っている。このように構成することにより、磁石の外径部分での飛び出し部分がなくなるため、冷却容器の構造が簡易化され、またデザイン的にも突出部が少なくなり、装置全体の開放感が高められる。
【００３０】図３に本発明の超電導磁石装置の第２の実施例の外観図を示す。本実施例においては、上側冷却容器２に内包した上側シールドコイル１２の直径を上側主コイル１１の直径とほぼ同じか、それ以下にして、上側冷却容器２の外径を全長にわたって小径（上側小径部２０）とし、下側冷却容器３については第１の実施例と同様に、下側シールドコイル１４を収納した部分の直径を大きくしたものである。
【００３１】本実施例では、上側冷却容器２の外径は全長にわたって小径となり、装置の上側にかぶさる部分がなくなるので、被検体に重圧感を与えるものがなくなり、被検体の開放度が向上する。また、下側冷却容器３の下側シールドコイル１４を収納した部分（下側大径部７）の直径を十分に大きくして、下側シールドコイル１４の直径を大きくすることにより漏洩磁場に対するシールド効果を向上させることができる。更に、この下側大径部７の直径を、術者がその上に立って被検体に施術できる程度に十分大きくすることにより、装置の中心部分（均一磁場領域１）へのアクセス性も向上する。
【００３２】図４に本発明の超電導磁石装置の第３の実施例の外観図を示す。本実施例においては、上側冷却容器２の上側シールドコイル１２を収納した部分の直径を大きくし、下側冷却容器３の外径を全長にわたって小径（下側小径部２１）としたものである。本実施例では、上側大径部５の外径を大きくすることにより、上側シールドコイル１２の外径のみ大きくできるので、装置の上方への漏洩磁場を十分に低減することができる。階上への漏洩磁場の影響を低減することで、設置条件を緩和することができる。また、上下の冷却容器２，３の均一磁場領域１に近接した部分（上側小径部４，下側小径部２１）の外径が小さく構成されているため、被検体の開放度の低下はなく、術者の被検体へのアクセス性も良好である。
【００３３】図５に本実施例の超電導磁石装置の第４の実施例の正面図と中央断面図を示す。図６には比較のため第１の実施例の場合の同じ図を示す。本実施例においては、上下の冷却容器２，３の構造および配置は第１の実施例と同様であるが、連結管８の配置が異なる。図５（ｂ）の本実施例の中央断面図に示す如く、本実施例では、左右の２本の連結管８を、均一磁場領域１の中心を通る左右方向の中心線２２に対し、第１の実施例よりも後方に配置したものである。その結果、均一磁場領域１を基準にして、前方および左右の空間が開けることになり、第１の実施例に比べ左右方向（横方向）からの被検体へのアクセス性が向上する。
【００３４】図７に本発明の超電導磁石装置の第５の実施例の外観図を示す。本実施例は水平磁場方式の超電導磁石装置で、均一磁場領域１の左右に左側冷却容器３０と右側冷却容器３１とが対向して配置されている。各々の冷却容器３０，３１には均一磁場領域１に水平方向の均一磁場を生成する主コイルと漏洩磁場を低減するためのシールドコイルが内包されている。左側冷却容器３０に内包される主コイルとシールドコイルとはほぼ同径に作られているため、左側冷却容器３０の外周は小径の左側小径部３２から成り、右側冷却容器３１に内包される主コイルとシールドコイルとは、シールドコイルの直径が主コイルの直径より大きく作られているため、右側冷却容器３１の外周は小径の右側小径部３３と大径の右側大径部３４とから成る。また、各々の冷却容器３０，３１には、被検体を挿入するための穴３５，３６が設けられている。
【００３５】超電導磁石装置を上記の如く構成したことにより、被検体にとっての開放性は均一磁場領域１の左側の方が少し良好となるが、均一磁場領域１の周辺の冷却容器３０，３１の外周は小径であるので、被検体の開放性および術者の被検体へのアクセス性は良好である。また、漏洩磁場のシールド効果については、大径のシールドコイルが内包されている右側の部分の方が良好である。本実施例の場合、右側冷却容器３１にのみ大径部を設けたが、本発明ではこれに限定されず、この大径部は左側冷却容器３０のみに設けても良く、両冷却容器に設けても良い。
【００３６】図８に本発明の超電導磁石装置の第６の実施例の外観図を示す。本実施例では磁場発生源の部分については第１の実施例とほぼ同じ構造であるが、その周囲に強磁性体から成る磁気シールドを施したものである。図８において、均一磁場領域１を挾んで上下方向に上側冷却容器２と下側冷却容器３が対向して配置されている。上側冷却容器２は上側主コイルを収納する上側小径部４と上側シールドコイルを収納する上側大径部５を有し、下側冷却容器３は下側主コイルを収納する下側小径部６と下側シールドコイルを収納する下側大径部７を有する。上側冷却容器２の上側および下側冷却容器３の下側には鉄などの強磁性体から成る円板状の上側シールド板４０および下側シールド板４１が配置され、両シールド板４０，４１の間は２本の鉄などの強磁性体から成る円柱状のヨーク４２によって接続され、かつ支持されている。
【００３７】本実施例においても、上側主コイルと下側主コイルによって均一磁場領域１に均一磁場が生成され、上側シールドコイルと下側シールドコイルによって外部への漏洩磁場が低減される。本実施例の場合、上下の冷却容器２，３の外側に上下のシールド板４０，４１とヨーク４２を配置したことにより、上下方向の磁束の帰路として上側シールド板４０とヨーク４２と下側シールド板４１とから成る磁気回路を形成して、漏洩磁場の更なる低減を図るものである。
【００３８】本実施例は、漏洩磁場の抑制のため、主コイルとシールドコイルとを組み合わせるアクティブシールド方式と強磁性体から成る磁気回路を用いたパッシブシールド方式を併用したものであるが、前者のアクティブシールド方式としては、上記の第１の実施例のみに限定されず、第２〜第５の実施例を適用した場合にも組合せは可能であり、同様な効果を上げることができる。このようなパッシブシールド方式の併用は、漏洩磁場を大幅に低減したいときや、アクティブシールド方式のみでは漏洩磁場の低減が困難な場合に有効であり、高い磁場強度，開放性，低漏洩磁場が必要な用途に適用が可能である。
【００３９】
【発明の効果】以上説明した如く、本発明によれば、超電導磁石装置の冷却容器の外径について均一磁場領域からの遠近により外径差が設けられ、主コイルが収納される部分は小径に、シールドコイルが収納される部分は大径に構成される。その結果、大径シールドコイルの適用により漏洩磁場が大幅に低減されると共に、均一磁場領域に近い部分の冷却容器の直径は小径であるので、被検体にとっての開放性および術者にとってのアクセス性の高い磁気共鳴イメージング装置の提供が可能となる。本発明ガ特徴とする超電導磁石装置は上記の特徴を生かして、主にＭＲＩ装置に適用されるが、ＭＲＩ装置以外にも単結晶引上げ装置などの均一な高磁場を必要とする用途に適用できる。
【出願人】 【識別番号】０００１５３４９８
【氏名又は名称】株式会社日立メディコ
【出願日】 平成１０年９月２９日（１９９８．９．２９）
【代理人】
【公開番号】 特開２０００−１０２５１９（Ｐ２０００−１０２５１９Ａ）
【公開日】 平成１２年４月１１日（２０００．４．１１）
【出願番号】 特願平１０−２９０１３３