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【発明の名称】 種子発芽育成具及びその製造方法並びに製造型装置
【発明者】 【氏名】伊勢谷 努
【要約】 【課題】種子の発芽育成に際して新たな趣向を加えることが可能な種子発芽育成具を提供する。

【解決手段】種子発芽育成具１は、卵形等の密封容器状の外殻２でその外形が定められ、外殻２の内部には、水溶性フィルム８に包まれた種子７と、種子７の発芽育成のための培養土９とが含まれ、外殻２には同じく種子７の発芽育成のために培養土９に水分を供給する孔部（水分供給部）１５が形成されている。この種子発芽育成具１の使用方法は、種子発芽育成具１を受け皿等に載せた後、外殻２の頭部３側の薄状外殻（開口予定部）５を割り、割った開口部から水を注ぎ込む。注がれた水により水溶性フィルム８が溶けて種子７が剥きだしとなり、受け皿２３に溜まった水は外殻２の底部４側に設けられた孔部１５からフィルタ１３を介して、保水性の高い培養土９を伝って種子７に供給される。この状態で、所定の期間放置しておくと種子７が発芽する。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 密封容器状をなす外殻と、その外殻の内部に封入された種子及び種子の発芽育成のための培養土及び／又は培養石とを含み、前記種子は、前記培養土及び／又は培養石の外殻近傍に配置され、前記外殻は、前記種子が配置されている近傍において部分的な破壊、切除又は離脱により開口可能な開口予定部を有していることを特徴とする種子発芽育成具。
【請求項２】 前記種子が配置されているのとは反対側に位置する部分の外殻には、前記培養土及び／又は培養石に外部から水分を供給可能な水分供給部が設けられている請求項１記載の種子発芽育成具。
【請求項３】 密封容器状をなす外殻と、その外殻の内部に封入された種子及び種子の発芽育成のための培養土及び／又は培養石と、同じく種子の発芽育成のための水分を供給する吸水材とを含み、前記種子は、前記培養土及び／又は培養石の外殻近傍に配置され、前記外殻は、前記種子が配置されている近傍において、薄肉状に形成されて、この部分が部分的に破壊により開口予定部とされ、前記吸水材は軸状形態を有し、その一端が、前記種子が配置されているのとは反対側の前記培養土及び／又は培養石の外殻近傍に配置され、他端が、その種子近傍に配置されていることを特徴とする種子発芽育成具。
【請求項４】 前記種子が配置されているのとは反対側に位置する部分の外殻には、前記吸水材に外部から水分を供給可能なように水分供給部が設けられている請求項３記載の種子発芽育成具。
【請求項５】 前記種子は、水溶性の外装材により包まれて、前記培養土及び／又は培養石の外殻近傍に配置されている請求項１ないし４のいずれかに記載の種子発芽育成具。
【請求項６】 前記外殻は、土壌改質効果のある成分を含む材料を、釉薬を掛けずに低熱で焼き上げた素焼き状態の陶磁器で構成されている請求項１ないし５のいずれかに記載の種子発芽育成具。
【請求項７】 前記外殻は、長石及び／又はカオリンを主成分とした材料で構成されている請求項１ないし６のいずれかに記載の種子発芽育成具。
【請求項８】 前記外殻には、撥水剤によるコーティングが施されている請求項１ないし７のいずれかに記載の種子発芽育成具。
【請求項９】 前記培養土及び／又は培養石は、少なくともピートを含んでいる請求項１ないし８のいずれかに記載の種子発芽育成具。
【請求項１０】 前記種子と前記外殻との間には、弾性マットが設けられている請求項１ないし９のいずれかに記載の種子発芽育成具。
【請求項１１】 前記外殻には、前記培養土及び／又は培養石の前記種子が配置されているのとは反対側に位置して、水溶性の外装材により包まれた肥料が埋め込まれている請求項１ないし１０のいずれかに記載の種子発芽育成具。
【請求項１２】 前記肥料を外装する水溶性の外装材は、水分を吸収後、徐々に溶け出す材料により構成されている請求項１１記載の種子発芽育成具。
【請求項１３】 当該種子発芽育成具において前記種子が配置されている側と反対側は底部とされており、その底部の外殻には前記水分供給部としての孔部が設けられているとともに、その孔部には通水性を有するフィルターが、該孔部を塞ぐ形態で前記外殻に装着されている請求項２又は４ないし１２のいずれかに記載の種子発芽育成具。
【請求項１４】 石膏等の吸水材料により形成された成形型に泥奬状態の材料を注入して所定時間内保持する工程と、注入口に蓋をした状態で、その成形型を反転する工程と、その反転を行った後のさらに所定時間後、成形型内に残っている泥奬状態の材料を排泥する工程と、排泥後、前記成形型内表面に残った外殻部材を脱型する工程と、を含む外殻部材成形工程と：脱型して取り出された外殻部材を素焼き等により固化する固化工程と：前記外殻部材に形成されている孔部から、種子並びに培養土及び／又は培養石を入れる内容物充填工程と：前記外殻部材の孔部を塞ぐ孔部閉止工程と：を含むことを特徴とする種子発芽育成具の製造方法。
【請求項１５】 石膏等の吸水材料により形成された成形型に泥奬状態の材料を注入して所定時間保持する工程と、泥奬材料が注入された成形型の注入口側に、非吸水性の穴開け用栓が設けられている蓋をして、その成形型を反転する工程と、その反転を行った後のさらに所定時間後に前記蓋を成形型から取り除き、成形型内に残っている泥奬状態の材料を排泥する工程と、排泥後、前記成形型内表面に残った外殻部材を脱型する工程と、を含む外殻部材成形工程と：脱型して取り出された外殻部材を素焼き等により固化する固化工程と：これにより得られた外殻部材内に少なくとも種子並びに培養土及び／又は培養石を入れる後工程と：を含むことを特徴とする種子発芽育成具の製造方法。
【請求項１６】 請求項１４及び１５に記載の製造方法において、外殻部材成形工程に用いる製造型装置であって、石膏等の吸水性材料により形成されており、種子発芽育成具の密封容器形状を型取る型本体部と、同じく石膏等の吸水性材料により形成され、前記型本体部の注入口に蓋をするための蓋部と、を有することを特徴とする製造型装置。【請求項１７】 前記蓋部には、その一部分が当該蓋部から前記型本体部内に突き出る状態で、非吸水性部材が埋め込まれている請求項１６記載の製造型装置。【請求項１８】 前記型本体部には、当該型本体部に注入する泥奨材料の分量を規定するための注入量規定部が設けられている請求項１６又は１７記載の製造型装置。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、植物の種子発芽育成具に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来、植物の種子の発芽育成は、植木鉢に培養土を入れ、その培養土の中に種子を蒔いて所定の方法に従って、水、肥料を供給して行っていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】このような方法による種子の発芽育成はマンネリ化されており、独創性や新鮮さに欠けている。本発明の課題は、種子の発芽育成に際して新たな趣向を加えることが可能な種子発芽育成具を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段及び作用・効果】上記課題を解決するために、本発明の種子発芽育成具（請求項１）は、密封容器状をなす外殻と、その外殻の内部に封入された種子及び種子の発芽育成のための培養土及び／又は培養石とを含み、種子は、培養土及び／又は培養石の外殻近傍に配置され、外殻は、種子が配置されている近傍において部分的な破壊、切除又は離脱により開口可能な開口予定部を有していることを特徴とする。
【０００５】このように、種子発芽育成具の形状を密封容器状の外殻で定め、例えば容器形状を卵形、ひょうたん形、野菜形状、動物形状等の特徴ある形とすれば、未使用（種子の発芽育成を行わない）時には飾り物として用いることができ、使用（種子の発芽育成を行う）時には、卵形等の飾り物から発芽してくるように見えるため、従来の植木鉢等を用いた場合に比べ、一風変わった趣向により種子の発芽育成を楽しむことができる。この種子発芽育成具を用いた好適な種子の発芽育成方法（特に発芽方法）は、種子を配置した付近の外殻（種子発芽育成具の頭部）を例えばスプーン、ミニハンマー等で軽くたたいて割り、発芽しやすい適当な大きさの穴を外殻に開ける。次に、穴の開いた種子発芽育成具の上方から水を注ぐ。この状態で、所定の期間放置しておくと、保水した培養土により種子が発芽する。この場合、外殻を、種子が配置されている近傍において容易に破損可能なような形態及び／又は材質により形成しているため、その外殻が割りやすくなっている。このような形態及び材質は、例えば、種子近傍部分を他の部分に比べて肉薄状にしたり、強度が弱い材質により形成すればよい。なお、種子は、培養土の外殻近傍に配置するものとしたが、これは、培養土の内部に種子を埋め込むと、その土圧により種子が発芽しないことがあるためである。
【０００６】上記種子が配置されているのとは反対側に位置する部分の外殻には、養土及び／又は培養石に外部から水分を供給可能な水分供給部を設けることができる。この場合、例えば種子発芽育成具を受け皿等に載せて発芽育成を行うとよい。その際、水を受け皿に溜まる程度に注ぎ、その溜まった水が、種子が配置されているのとは反対側に位置する水分供給部から培養土に吸収され、吸収された水が種子に供給され、その発芽育成が促進される。
【０００７】一方、本発明の種子発芽育成具（請求項３）は、請求項１の構成に加え、種子の発芽育成のための水分を供給する吸水材が外殻内部に含まれ、外殻が、種子が配置されている近傍において、例えばその内周面が当該外殻の厚さ方向に窪む状態となって薄肉状に形成されていることを特徴とする。この場合、この薄肉状部分が部分的に破壊により開口予定部とされ、また、吸水材は軸状形態を有し、その一端が、種子が配置されているのとは反対側の前記培養土及び／又は培養石の外殻近傍に配置され、他端が、その種子近傍に配置される。【０００８】この場合の具体的な種子の発芽育成方法（特に発芽方法）は、請求項１と同様、種子を配置した付近の外殻（種子発芽育成具の頭部）を軽くたたいて割り、発芽しやすい適当な大きさの穴を外殻に開けて水を注ぐ。また、この外殻の例えば底部から上記吸水材を露出させ、これを受け皿中の水に接触させることにより、底部吸水方式により外殻内に水が吸引される。あるいは、外殻の底部を密封し、その外殻内部に溜まった水を吸水材が吸収し種子に供給することもできる。この場合、吸水材により水が種子に供給されやすいため、その種子の発芽育成が促進される。ここで、吸水材としては、例えば糸状ないしフィルム状の高吸水性高分子材料を束ねて芯状にしたものや、吸水性フィルムをロール状に巻いて芯状にしたもの等を用いることができる。なお、上記種子が配置されているのとは反対側に位置する部分の外殻には、吸水材に外部から水分を供給可能とするための水分供給部を設けることができる。
【０００９】上記種子発芽育成具において、種子を水溶性外装材に包んだ状態で、培養土及び／又は培養石の外殻近傍に配置することができる。この場合、種子発芽育成具の輸送時等に種子が種子発芽育成具内で散らばること、あるいは種子発芽育成具の外殻を割る時に種子が種子発芽育成具内部から飛び出ること等が防止される。この水溶性外装材は注がれた水により溶けるため、発芽育成を行うときに水を注げば種子が培養土に蒔かれた状態となり都合がよい。なお、水溶性外装材としては、例えば澱粉や蛋白質等の天然高分子、あるいはポリビニルアルコールやポリエチレンオキシド等の合成高分子を用いることが可能である。
【００１０】上記外殻は、土壌改質効果を有する成分を含む材料を、釉薬を掛けずに低熱で焼き上げた素焼き状態の陶磁器で構成することができる。この場合、外殻を土壌改質効果のある成分によって構成することにより、種子発芽育成具を使用した後の外殻の廃棄に際して、外殻を土壌内にそのまま廃棄しても環境汚染に関する問題が生じない。さらに、この種子発芽育成具は、素焼き状態の陶磁器により構成されているため、発芽育成を行う時、頭部を割りやすくなっている。なお、素焼きの温度としては、７００〜１０００℃程度にするのが好ましく、７００℃未満では焼きが不充分で強度が落ち過ぎ、１０００℃を超える場合は、種子を配置した付近の強度が高くなってしまい破損がしにくくなる。
【００１１】上記外殻は、土壌改質効果を有する長石及び／又はカオリンを主成分とした材料により構成することができる。具体的には、例えば長石及び／又はカオリンを含んだ人工土であるニューボンにより構成でき、この場合、外殻（栽培容器）として保水性、保肥性、通気性に優れるようになる。また、種子の発芽育成後、苗を別の苗床等に植え替えた時、残った外殻を細かく砕いて土に返すことが可能で、苗育成用の土に用いた場合には、保水性、保肥性に優れ、根腐れ、しおれ防止などに効果がある。なお、上記ニューボンの含有成分組成は、例えば重量分率で、長石：４０〜５０％、カオリン：４０〜５０％、蛙目粘土：０〜９％、アルミナ：０〜９％、タルク：０〜９％、その他：残部、程度とするのが、保水性、保肥性、通気性を良くする上で効果的である。
【００１２】上記外殻には、撥水剤によるコーティングを施すことができる。素焼き状態の陶磁器からなる外殻は、材質的に多孔質のため表面に内部培養土の有機物がしみだし、外殻にコケ、カビ等が付いて美観を損ねる心配がある。しかしながら、上記のように外殻表面に撥水剤をコーティングすれば、コケ、カビ等の付着を防止することが可能となる。なお、撥水剤としては、例えば含フッ素ワックスやパラフィンワックス、シリコーン類等を用いることができ、そのコーティングは、例えばスプレー缶から噴霧塗布するスプレー法や、撥水剤を溜めた容器内に外殻を一定時間浸漬し乾燥させて塗布する浸漬法等により行うことができる。
【００１３】また、上記培養土及び／又は培養石は、少なくともピートを含んで構成することができる。ピートは石炭の一種で、石炭化度の最も低いものであり水分を多く含むので、乾燥して養土として使用すれば極めて保水性の高いものとなり、優れた培養効果を発揮する。その培養土の具体的含有成分組成は、例えば体積分率で、ピートモス：２０〜４０％、セラグリーン：４０〜６０％、黒炭：５〜１５％、ゼオライト：１〜１０％、バーミキュライト：１〜１０％、その他：残部、程度とするのが、優れた培養効果を発揮する上で望ましい。
【００１４】また、種子と外殻との間には弾性マットを設けることができる。この場合、種子の発芽育成を行う際に、種子を埋め込んだ付近の外殻を割った破片が、外殻内部の培養土内に入ることを防止することができ、内側の種子を覆う状態で弾性マットを配置すれば、種子発芽育成具の輸送時等に種子が培養土内で散らばることを防止できる。さらに、後述する種子発芽育成具の製造時において培養土を入れる際に、その培養土の量を弾性マットの大きさにより調整することも可能になる。発芽育成を行う際には、種子を埋め込んだ付近の外殻を割った後に、弾性マットを取出し、上述した以後の発芽育成工程を行うことになる。なお、このような弾性マットとしては、多孔質性の高分子材料等を採用することが可能である。
【００１５】一方、培養土の種子が配置されているのとは反対側には、水溶性外装材により包まれた肥料を埋め込むことができる。このような肥料としては、例えば窒素、リン、カリウム元素等を含む市販の肥料を採用することができる。この肥料を外装する水溶性外装材は、水分を吸収後、一定期間後に徐々に溶け出す材料により構成することができる。この場合、所定期間の後（例えば発芽した後）の苗の育成時に、徐々に水溶性外装材が溶け出して、土壌内に生えた根に対して肥料が効きだすものとされ、徐々に溶けるため特定の期間内で苗の育成を促進することができる。なお、種子により水溶性外装材の種類を適宜選択して、肥料が効きだす時期を調整することが可能である。
【００１６】次に、当該種子発芽育成具において、種子が配置されている側と反対側を底部とし、その底部の外殻に水分供給部としての孔部を設け、さらにその孔部に通水性のあるフィルターを該孔部を外側から覆う形態で、封止材により外殻に封止して設けることができる。例えば、孔部を水捌けのよい多孔質性のフィルターで当該種子発芽育成具の外側から覆い、中心付近に孔を有する例えばドーナツ状の封止材（シール）によりフィルターをさらに外側から封止すれば、封止材の孔からフィルターを介して吸水材に水分が効率よく供給される。この場合、フィルターが多孔質性で水捌けのよいものであるため、培養土が種子発芽育成具外部にこぼれ出ることはなく、また、種子側から供給された水が底部から種子発芽育成具外部に抜けやすくなり、一方、吸水材による外部（受け皿）からの水分の吸収も効率よく行われる。なお、吸水材が存在しない構造において、上記外殻の底の部分に孔部が形成され、この孔部から内部へ培養土及び/又は培養石や種子等を入れ、その後、この孔部を通水性のあるフィルターで覆い、必要に応じフィルターの固定のために上記封止材を用いる。そして、この外殻の底部を例えば小皿等に置けば、外殻の上記開口（割ること等により形成）のみならず、底部からも吸水できる。【００１７】上記種子発芽育成具の製造方法は、石膏等の吸水材料により形成された成形型に泥奬状態の材料を注入して所定時間内保持する工程と、注入口に蓋をした状態で、その成形型を反転する工程と、その反転を行った後のさらに所定時間後、成形型内に残っている泥奬状態の材料を排泥する工程と、排泥後、前記成形型内表面に残った外殻部材を脱型する工程と、を含む外殻部材成形工程と：脱型して取り出された外殻部材を素焼き等により固化する固化工程と：外殻部材に形成されている孔部から、種子並びに培養土及び／又は培養石を入れる内容物充填工程と：外殻部材の孔部を塞ぐ孔部閉止工程と：を含むことを特徴とする。
【００１８】この製造方法においては、成形型へ泥奬を注入し、蓋をした後、所定時間を経過すると、例えば吸水性の高い石膏（焼石膏）により形成された成形型の表面において、その表面付近の泥奬が成形型により吸水され、乾燥して固まるようになっている。ここで、成形型内に入れる泥奬の量は、注入口まで完全には入れず、ある程度成形型内に空間ができるようにしておく。泥奬を注入してから所定時間経過後、成形型を反転すると注入口とは軸方向逆側に空間でき、その空間以外の部分においては、成形型の吸水によりさらに内部の泥奬が固まり、固まっている部分の厚みが徐々に厚くなっていく。なお、反転後の空間部分においては、反転前に固まったものが薄く付着している（これが、種子が配置される側、すなわち割られる側の外殻となる）。
【００１９】反転してさらに所定時間経過後、成形型内に固まらずに残った泥奬を排泥し、型内表面に残ったものを脱型して成形された外殻部材を得る。その後、成形された外殻部材に対し、７００〜１０００℃程度の低温で、５〜７時間程度の範囲で素焼きを行う。素焼きを行った外殻部材は、撥水剤に浸漬することにより撥水コーティングされ、その後、種子発芽育成具の底となる部分の外殻部材に所定の穴開け具により孔部（これが吸水材への水分供給部となる）を貫通させてもよいし、型成形の段階で孔部を形成し、その孔部付きの生材に素焼きを施してもよい。この孔部から、孔部と対向する側の外殻部材内に、好適には以下のように構成材を入れることができる。例えば、弾性マットと、水溶性外装材に包まれた種子とをこの順序で入れる。さらに培養土を弾性マットが弾性変形する程度にぎっしり入れ込むとともに、水溶性外装材に包まれた肥料を、孔部付近の培養土内に入れる。さらに、外殻部材の孔部に種子発芽育成具の外側から覆う形態で通水性のあるフィルターを被せ、必要に応じ封止材により外殻とフィルターとを封止する。
【００２０】なお、上記の製造方法において、注入口を塞ぐ蓋として、非吸水性の穴開け用栓が設けられている蓋を用いれば、その栓の表面においては泥奬が固まらないようになる。したがって、成形した外殻部材に穴開け用栓に対応した大きさの孔部が形成され、そこから内容物を挿入することが可能となり、また、その孔部を種子発芽育成具の水分供給部とすることができる。なお、上記穴開け用栓は、非吸水性ないし成形型としての強度等の性質を考慮した上で、例えばアルミ材質等により構成するのが好ましい。また、吸水材を有する種子発芽育成具の製造方法について、吸水材を挿入する方法は、例えば、円筒パイプ等により培養土を円筒状に抜き出して貫通孔を設けた後、その貫通孔に吸水材を挿入し、その後再び培養土を埋めて行うことが可能である。また、上記成形型（型本体部）には、注入する泥奨材料の分量を規定するための注入量規定部を設ける事ができ、種子発芽育成具に好適な泥奨材料の注入量を示すことが可能となる。【００２１】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面に示す実施例に基づき説明する。図１は、本発明の種子発芽育成具１の一実施例を示す全体斜視図であり、図２は部分切欠斜視図、図３は軸断面図、図４は底面図である。図１に示す通り、この種子発芽育成具１は、先細の頭部３から自身の外径が軸線方向に徐々に大きくなり、その外径が最大となる腹部６から底部４に向けて再び外径が小さくなる、言わば卵形状を有した密封容器状の外殻２により外形が定められ、底部４には底面４ａが形成されている。
【００２２】図２及び図３に示すように、外殻２内部には、培養土（土状、石状のものを含む）９が詰められており、単粒又は複数粒（本実施例の場合６粒）の種子７が水溶性フィルム８に包まれた状態で頭部３側に封入されている。この水溶性フィルム８に包まれた種子７（以下、これを単に種子７ともいう）は、培養土９と外殻２との間に配置されているが、培養土９の頭部３側において多少埋め込まれた状態（種子７の上に数ミリの培養土９が被る程度）としてもよい。なお、種子７と外殻２との間にはスポンジ材（弾性マット）１７が種子７全体を覆う形態で挿入されており、種子７の浮動を防止している。また、図３に示すように、種子７と軸線方向反対側、すなわち底部４側の培養土９内には、種子発芽後の苗育成促進用の肥料１１が水溶性フィルム１０（水溶性フィルム８とは異なる材質で出来ている）に包まれた状態で１ないし複数枚（本実施例の場合２枚）埋め込まれている。なお、種子は水溶性フィルム８ではなく、別の袋状部材の中に入れておき、袋状の部材を破って種子を取り出してもよいし、最初から裸で種子をセットしてもよい。また、スポンジ材１７は無くてもよく、肥料１１についても、裸の状態で埋められていてもよいし、全くなくてもよい。
【００２３】外殻２は、その厚みが頭部３側において底部４側ないし中間部分である腹部６側に比べて薄くされている。その頭部３側の外殻２（この部分を薄状外殻(開口形成部)５とする）は、発芽育成を行う時に部分的に割られて除去され、種子発芽のための孔部（発芽用開口部）とされる部分であり、発芽に充分な大きさの孔となるように、種子７が配置されている領域（軸線に直角な方向の断面領域）よりも大きな断面領域において肉薄とされている。薄状外殻５の形態は、外殻２において当該種子発芽育成具１の外部側に窪む状態となっている。
【００２４】一方、図３及び図４に示すように、外殻２の底部４側には外殻２を貫通する孔部１５が設けられ、その孔部１５に対して種子発芽育成具１の外側からフィルター１３が被されている。フィルター１３は本実施例では四角形状のシート状のものとされているが、その形状に制限はなくその他の多角形状、円形状等を採用可能で、図５に示すように、外殻２の孔部１５の内径を覆いうる大きさを有していればよく、水捌けのよい材質、例えば多孔質性のフッ素系樹脂等により構成されいる。このフィルター１３はシール部材（封止材）１４により全体が被われた状態で底面４ａにシール（封止）されており、特にシール部材１４に設けられた孔部１６が、外殻２の孔部１５と同芯的になるようにシールされている。シール部材１４の中心付近に設けられた孔部１６は外殻２の孔部１５の径とほぼ同じ大きさに形成されている。また、シール部材１４の外周と底面４ａの外周とはほぼ一致するようになっている。なお、孔部１５は非通水性材料で封入し、底部からの吸水を考えない構造でもよい。
【００２５】外殻２は、土壌改質効果のある成分を含んだ材料を、釉薬を掛けずに低熱で焼き上げた素焼き状態の陶磁器により構成されており、その外表面にはカビ等の付着防止策として撥水剤がコーティングされている。土壌改質効果のある材料として本実施例においては、重量分率で長石：４６％、カオリン：４５％、蛙目粘土＋アルミナ＋タルク：９％の成分を含有するニューボン（人工土の一種）が用いられている。また、撥水剤としては、含フッ素ワックスが用いられており、そのコーティングは、撥水剤を溜めた容器内に外殻２を一定時間浸漬して塗布する浸漬法により行うことができる。その他の撥水剤としては、例えばパラフィンワックス、シリコーン類、長鎖アルキル酸エステル等の疎水性化合物を採用することが可能で、また、その他のコーティング方法としては、例えばスプレー缶から噴霧塗布するスプレー法等を採用することもできる。なお、コーティング材がなく、素焼き状態のままの外表面としてもよい。
【００２６】例えば、ニューボンにより構成されている本実施例の外殻２の厚みは３〜４ｍｍ程度、薄状外殻５の厚みは０.７〜１.５ｍｍ程度とするのが好ましい。外殻２の厚みが３ｍｍ未満の場合、全体強度が低下することがあり、また４ｍｍを超えると、全体形状及び重量も大きくなってしまい種子発芽育成具として好ましくない。一方、薄状外殻５の厚みが０.７ｍｍ未満の場合、強度が低くなりすぎて輸送時等に破損してしまう場合があり、１.５ｍｍを超えると、発芽用開口部を設ける際に割り取るのが困難となる。
【００２７】外殻２内に積められた培養土９の含有成分組成は、体積分率で、ピートモス：３０％、セラグリーン：５０％、黒炭：１０％、ゼオライト：５％、バーミキュライト：５％、その他：残部、とされている。なお、セラグリーンは重量分率で、ＳｉＯ２：５０〜７０％（例えば６０．８％）、Ａｌ２Ｏ３：１０〜３０％（例えば２４．３％）、Ｆｅ２Ｏ３：１〜５％（例えば２．５１％）、Ｎａ２Ｏ：０.０５〜０.５％（例えば０．１７）、Ｋ２Ｏ：１〜５％（例えば２．１２％）、ＣａＯ：０.０５〜０.５％（例えば０．１０％）、その他：残部を有するものであり、バーミキュライトは重量分率で、ＳｉＯ２：２０〜５０％（例えば３８．４５％）、Ａｌ２Ｏ３：１０〜３０％（例えば１５．５３％）、Ｆｅ２Ｏ３：１０〜３０％（例えば２２．７３％）、ＭｇＯ：３〜１５％（例えば７．８５％）、Ｋ２Ｏ：０.５〜５％（例えば２．２５％）、ＣａＯ：０.５〜５％（例えば２．２２％）、Ｈ２Ｏ：２〜２０％（例えば１０．０１％）、その他：残部を有するものである。
【００２８】また、上記培養土９への添加物として、過酸化カルシウム、活性二価鉄・三価鉄、植物より抽出した天然ミネラル及び活力剤、肥料（成分元素として、窒素、リン、カリウム等を含む）等を添加することができる。過酸化カルシウムは、長期間酸素を放出してカルシウムを補給し、根腐れ防止及び生長促進の効果があり、培養土１リットルに対し１〜５ｇ（例えば３ｇ）程度添加するのがよい。活性二価鉄・三価鉄は、特に粉末状のものを使用するのがよく、植物の健全生長を促す効果があり、培養土１リットルに対し０.２〜３ｇ（例えば１ｇ）程度添加するのがよい。植物より抽出した天然ミネラル及び活力剤は、植物の耐病性向上に寄与するものであり、栽培する種子の種類によりその添加量は各々異なる。また、肥料は、培養土１リットルに対し、窒素元素を含む成分を２０〜７０ｍｇ（例えば５０〜６０ｍｇ）程度、リン元素を含む成分を２０〜７０ｍｇ（例えば５０〜６０ｍｇ）程度、カリウム元素を含む成分を８０〜３００ｍｇ（例えば１５０〜１７０ｍｇ）程度添加するのがよく、液肥として培養土に吸収させている。
【００２９】次に、種子７を包む水溶性フィルム８と、肥料８を包む水溶性フィルム１０とについて、まず、種子７側の水溶性フィルム８には、例えば、水溶性蛋白質、糖質等の天然高分子化合物を用いることができ、溶解して培養土内に混入された場合でも培養土を汚すことはなく、種子７の発芽育成にも悪影響を与えることはない。なお、ポリビニルアルコール等の合成高分子化合物を用いることも可能であるが、土への影響を考慮すれば天然高分子化合物を用いることが望ましい。また、肥料８側の水溶性フィルム１０は、その水溶性フィルム１０が水分を吸収後、一定期間経過した後に徐々に溶け出す材料により構成されている。本実施例では、水分と接触（水分を吸収）して約２０日目以降少量ずつ溶けだし、約１６０日間肥料がその効果を発揮することが可能なものを採用している。なお、肥料１１としては、各種種子に対応した市販の肥料を採用することが可能で、例えば、炭素、窒素、リン、カリウム、カルシウム元素を含んだものを採用することができる。
【００３０】以上のような構成の種子発芽育成具１の使用例を、図６を参照しつつ説明する。この種子発芽育成具１を用いた種子の発芽育成方法（特に発芽方法）は、まず図６（ａ）に示すように、種子７を配置した付近の外殻２、すなわち薄状外殻（開口形成部）５をスプーン２０、ミニハンマー２１等で軽くたたいて割り、外殻２に種子７が発芽しやすい適当な大きさの穴（発芽用開口部）２２を開ける。この時、薄状外殻５は割れやすくなっているため、開口部２２の大きさ及び形状を適度に調整することが可能となっている。次に、図６（ｂ）のように、発芽用開口部２２の開いた種子発芽育成具１を受け皿２３に乗せて、種子発芽育成具１の上方から発芽用開口部２２に水を注ぐ。この上方から注がれた水により水溶性フィルム８が溶けてフィルム内部の種子７が培養土９に剥きだしとなり、注がれた水は外殻２の孔部１５から受け皿２３に溜まるようになっている。なお、水は受け皿２３に十分溜める程度に注ぎ込む。一方、水を注いだ後、受け皿２３に溜まった水は外殻２の孔部（水分供給部）１５からフィルタ１３を介して、保水性の高い培養土９を伝って種子７に供給される。この状態で、所定の期間放置しておくと、種子７が発芽する（図６（ｃ））。なお、図６（ｃ）の発芽した状態においては、培養土９内部に根が生えており、その根は肥料１１（水溶性フィルム１０は注がれた水により徐々に溶ける）を養分として吸収している。なお、割ることにより形成される開口部２２の内縁は、図６（ｂ）に示すような円形状に近いきれいな内周縁となるように割ることもできる。これは、割り方の丁寧さに依存する。
【００３１】次に、種子発芽育成具１の製造方法の幾つかの例について図面を参照しつつ説明する。図７は外殻部材成形工程の一例を示す図であり、まず、図７（ａ）に示すような成形型（型本体部）３０内に長石及びカオリンを主成分とするニューボンの泥奬３１を注入口４０から目盛線Ｂまで入れ、図７（ｂ）に示すように蓋３２を被せる。この成形型３０と蓋３２は同材質の吸水性の高い石膏（硫酸カルシウムより構成される焼石膏）により形成されており、泥奬３１の水分を吸収し、成形型３０の表面上付近の泥奬３１（図７（ｂ）の破線外側部分３３）を乾燥して固化させる（泥奬の流動性がなくなる程度で、完全に乾燥して固まることはなく半固化状態である）。図７（ａ）に示すように、成形型３０は種子発芽育成具の外殻となる外殻部材を形成する外殻部材形成部４１と、注入口側外殻部材形成部４２とを有している。また、図７（ｂ）に示すように、蓋３２にはアルミ材質（非吸水材）の栓３４が蓋３２に埋め込み等により図示された状態で備え付けられており、成形型３０内の中心軸とほぼ同軸に成形型３０の空間Ａ内に突き出される。なお、栓３４は非吸水性のアルミ材質により構成されているため、その表面上においては泥奬３１は吸水されず固化されない。
【００３２】このように成形型３０へ泥奬３１を入れ、蓋３２を被せた後、所定時間を経過すると、成形型３０の表面において、その表面付近の泥奬３３が成形型により吸水され、乾燥して固まる。この所定時間経過後、図７（ｃ）に示すように成形型３０を反転すると注入口４０とは軸線方向逆側に空間Ｃができ、その反転により図７（ｂ）の状態で形成されていた空間Ａ内に泥奬３１（固まっていないもの）が流入する。この時、空間Ｃにおける成形型３０の表面には、図７（ｂ）の状態で固まった頭部用外殻部材３５が形成されており、図７（ｃ）においてはその頭部用外殻部材３５は厚みを増さないようになっている。一方、頭部用外殻部材３５以外の腹部用外殻部材３６及び注入口側外殻部材３７においては、その厚みが成形型３０の吸水作用により増し続けるようになっている。なお、成形回数を重ねる度に、この成形型３０の吸水作用は弱くなっていくため、所定の厚みの腹部用外殻部材３６及び注入口側外殻部材３７を得るには時間を余分に要するようになる。
【００３３】図７（ｃ）の状態で所定時間経過後、蓋３２を成形型３０から取り外し、図７（ｄ）に示すように、成形型３０内に固まらずに残った泥奬３１を排泥する。排泥後には、種子発芽育成具の薄状外殻５となる頭部用外殻部材３５と、頭部用外殻部材３５よりも肉厚の腹部用外殻部材３６と、腹部用外殻部材３６とほぼ同じ厚さの注入口側外殻部材３７とが一体となって成形型３０内に残っている。この成形型３０内に残ったものを、成形型３０から脱型して図８（ａ）に示す外殻部材３９を得る。さらに、外殻部材３９の注入口側外殻部材３７を切断除去して図８（ｂ）に示す外殻２を得る。外殻２は薄状外殻５を有し、切断された箇所には孔部１５が形成されている。
【００３４】その後、外殻２に対し素焼きを行い、素焼きを行った外殻２を図９に示すような撥水剤５１が充填された容器５０内に浸漬することにより、外殻２に撥水コーティングを施す。この場合、撥水剤５１としては含フッ素ワックス等が用いられる。なお、撥水コーティングは省略可能である。
【００３５】撥水コーティング後、所定時間風乾し、図１０に示すような工程により外殻２内部に内容物を混入する。まず、図１０（ａ）に示すように、孔部１５から、孔部１５と対向する薄状外殻５の内側にスポンジ状の弾性マット１７を入れる。次に、図１０（ｂ）に進み、水溶性フィルム８に包まれた種子７を弾性マット１７上に入れる。続いて図１０（ｃ）のように、培養土９を弾性マット１７が弾性変形する程度にぎっしり入れ込む。この時、水溶性フィルム１０に包まれた肥料１１を培養土９とともに混入している。
【００３６】さらに、図１０（ｄ）に進み、孔部１５を外殻２の外側から覆う形態でフィルター１３を被せ、さらにその外側からフィルター１３を包み込むように、フィルター１３よりも大径の封止材１４により、外殻２とフィルター１３とを封止（シール）する（図５参照）。なお、封止材１４は孔部１６を有するものであり、封止材１４の孔部１６の中心と、外殻２の孔部１５の中心とがほぼ一致するように位置合わせを行う。また、フィルター１３を直接外殻２に固着すれば、別途封止材１４は必要ない場合もある。
【００３７】以上のような、外殻部材３９を成形し切断処理により外殻２を得る工程（外殻成形工程）、及び素焼き工程、撥水剤塗布工程、内容物混入工程を含む製造工程により、図１に示すような種子発芽育成具１が製造される。
【００３８】以下、外殻部材３９を成形する際に用いる成形型３０の構造について、さらに具体例を説明する。図１１は成形型３０の分解平面図であり、図１２はその斜視図である。この成形型３０は、３つの種子発芽育成具を一度に成形できるものであり、蓋３２と、型本体部６１，６２とを有している。蓋３２は、その内部に埋め込まれた状態のアルミ材質の栓３４を３つ有し、型本体部６１，６２と合体するための嵌合凸部Ｅ1，Ｄ1を有している。
【００３９】型本体部６１及び６２は、蓋３２の嵌合凸部Ｅ1，Ｄ1と嵌合する嵌合凹部Ｅ2，Ｄ2をそれぞれ有し、また両者６１及び６２が嵌合するために、型本体部６１には嵌合凹部Ｆ1，Ｇ1，Ｈ1が、型本体部６２には嵌合凸部Ｆ2，Ｇ2，Ｈ2が設けられている。また、各型本体部６１，６２には、上述のように外殻部材形成部４１と、注入口側外殻部材形成部４２とが設けられ、各形成部４１，４２内部に泥奬３１が目盛線Ｂまで入れられた状態で成形されている。なお、嵌合用の各凹凸部は互いに逆形態に、すなわち凹を凸、凸を凹にできることは言うまでもない。
【００４０】このような型本体部６１及び６２を嵌合凹部、凸部により嵌合し、泥奬３１を注入後さらに蓋３２を被せて合体させる。その状態が図１３であり、図１３（ａ）が側面図、同図（ｂ）が上面図、同図（ｃ）が正面図である。なお、成形型３０内には図１４に示すように、目盛線Ｂが形成され、この目盛線Ｂまで泥奬３１（ハッチング部分）が入れられており、この状態で所定時間静置しておくと泥奬３１が成形型表面上において固まる。
【００４１】次に、本発明の種子発芽育成具の変形例を示す。図１５の種子発芽育成具１００は、その中心軸線付近に軸状の吸水材１２が、種子発芽育成具１００の軸線にほぼ平行に設けられている。この吸水材１２は、図１７に示すように吸水紙がロール状に巻かれた形態のものであって、その一端は底部４側においてフィルター１３と接する、もしくはフィルター１３の近傍に配置され、他端は頭部３側において種子７と接する、もしくは種子７の近傍に配置されて、外殻２の孔部１５からフィルター１３を介して水分を吸収し、種子７にその水分を供給できるようにされている。なお、吸水材１２はロール状のものに限られず、軸状のものであってフィルター１３から種子７に延びる形態のものであれば円柱状あるいは螺旋状等の形態を採用することが可能である。また、この場合、水溶性フィルム１０に包まれた肥料１１は、外殻２の中心軸線から外れた位置、特に孔部１５の延長線上を外して培養土９内に混入されている。
【００４２】この種子発芽育成具１００の製造方法は、まず、図１８（ａ）〜（ｃ）に示すように種子発芽育成具１の製造方法と同様に弾性フィルム１７、種子７、培養土９、肥料１１を外殻２内部に入れる（外殻２も種子発芽育成具１と同様の方法により成形する）。続いて、図１８（ｄ）に示すように、アルミ等で形成されたパイプ材５６等により培養土を円筒状に抜き出して、培養土９の中心軸線上（孔部１５の延長線上）に貫通孔５５を形成する。この際、培養土９はぎっしりと積められているため貫通孔５５内部に崩れることはなく、また、上記肥料１１も中心軸線を外して混入されているため、パイプ材５６により水溶性フィルム１０が破損されることはない。続いて、図１８（ｅ）に示すように、水分を供給するための吸水材１２（図１７）を貫通孔５５に挿入する。挿入に際しては、吸水材１２の一端が種子７を包む水溶性フィルム８に接するように行い、一方、孔部１５側の吸水材１２の端が底面４ａの平面上に位置するように挿入する。なお、長めの吸水材１２を挿入し、底面４ａから突き出る部分を切り取って挿入の位置合わせを行うことも可能である。吸水材１２を挿入後、抜き出した培養土９を再び貫通孔５５内部に返して、貫通孔５５を埋めるものとされている。
【００４３】一方、図１９の種子発芽育成具２００は、頭部３側（種子が配置されている側）の外殻を薄状外殻５としないで、着脱可能な蓋状外殻７０としている。この場合、図６に示したような薄状外殻５を割って発芽用開口部２２を形成する必要はなく、蓋状外殻７０を取り外せば発芽育成を行えるようになっている。図２０は、その種子発芽育成具２００の軸断面図であり、外殻（本体外殻）２内に培養土９が満杯にならないように入れられ、水溶性フィルム８に包まれた種子７がその培養土９に載置されている。さらに、培養土９及び種子７に被さる状態で弾性マット７４が載置されており、その弾性マット７４を覆う状態で蓋状外殻７０が被されている。蓋状外殻７０は外殻２に載せることができるように、外殻２の端面７１と同形の端面７２を有しており、その載置部分７３の外周面を封止材（シール部材）により両者をシールし、発芽育成を行う際にシール部材を剥がすものとすることも可能である。また、蓋状外殻７０を凹凸等の嵌合式のもの、あるいはネジ式のもの等としてもよい。
【００４４】一方、図２１の種子発芽育成具３００は、その底部４側に水分供給部としての孔部１５を設けない構成であり、この場合、供給された水分が培養土９の底部４側に溜まり、培養土９の保水作用によりその溜まった水分が種子７に供給される。この場合も、図２２に示すように吸水材１２を中心軸上に、及び第二吸水材８０（吸水材１２よりも吸水性が強くないものが好ましい）を外殻内部の底部４側に配置して、供給された水分を第二吸水材８０が保水し、吸水材１２が順次水分を種子に供給する構成としてもよい。なお、この種子発芽育成具３００の製造に際しては、底部４側を設けていない外殻部材を成形し、その外殻部材に種子７、培養土９等の内容物を混入した後、底部４を貼り付けて製造することができる（例えば底部４の接合後、素焼きする等）。
【００４５】また、図２３の種子発芽育成具４００は、外殻４０１を本物の卵（鶏卵）の殻により構成している。この種子発芽育成具４００は、卵の殻の端部に孔部４０２を設けて卵白及び卵黄を取り出した殻に、種子７、培養土９等の内容物を混入し、孔部４０２を外側から覆う形態でフィルター１３を被せ、必要に応じその外側からシール部材１４により外殻４０１とフィルター１３とを封止することで製造される。この種子発芽育成具４００は、天然の卵を使用したものであるため生産コストを抑えることができるとともに、殻（外殻４０１）を土壌に返した場合も、環境汚染等の問題も生じない。
【００４６】さらに、種子発芽育成具の外殻形状は、本実施例の卵型に限定されず、野菜型、動物型等、種々の飾り物形態の外殻を成形して採用することが可能である。例えば、図２４は鯨型の外殻５０１により構成される種子発芽育成具５００であり、発芽部分（発芽開口部を設ける部分）５０２は鯨の潮吹き部分とされている。また、図２５は亀型の外殻６０１により構成される種子発芽育成具６００であり、発芽部分６０２は亀の甲羅頂上部分とされている。このような種子発芽育成具５００，６００を受け皿に水とともに設置すれば、鯨あるいは亀が泳いでいるように見えるため一風変わった趣向により本発明の種子発芽育成具を楽しむことが可能で、その底部には孔部１５が設けられているため、培養土あるいは吸水材が孔部１５から受け皿内の水を吸って種子に供給することができるようになっている。
【出願人】 【識別番号】３９９０２８３２２
【氏名又は名称】聖新陶芸株式会社
【出願日】 平成１１年５月３１日（１９９９．５．３１）
【代理人】 【識別番号】１０００９５７５１
【弁理士】
【氏名又は名称】菅原 正倫
【公開番号】 特開２０００−３４２０１６（Ｐ２０００−３４２０１６Ａ）
【公開日】 平成１２年１２月１２日（２０００．１２．１２）
【出願番号】 特願平１１−１５２９０１