印刷制御装置および印刷制御装置のドライバ管理方法およびコンピュータが読み出し可能なプログラムを格納した記憶媒体

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【発明の名称】	印刷制御装置および印刷制御装置のドライバ管理方法およびコンピュータが読み出し可能なプログラムを格納した記憶媒体
【発明者】	【氏名】大村宏
【要約】	【課題】ユーザによるプリンタドライバの更新操作および更新管理負担を大幅に軽減することである。【解決手段】ホストにインストールすべきプリンタドライバを記憶装置１２５に登録して、プリンタドライバ配送装置１２２，配送ホスト管理装置１２３等により該プリンタドライバの更新状態を外部情報サイトとの定期的な通信により自動判定しながら自動更新するようにプリンタドライバを管理する構成を特徴とする。

【特許請求の範囲】
【請求項１】所定の通信媒体を介してデータ処理装置と通信可能な印刷制御装置であって、前記データ処理装置にインストールすべきプリンタドライバを更新可能に記憶する記憶手段と、前記データ処理装置からのドライバ配布要求に基づいて前記記憶手段に記憶されているプリンタドライバを読み出してデータ処理装置に配信する配信手段と、を有することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】所定の通信媒体を介して複数のデータ処理装置と通信可能な印刷制御装置であって、各データ処理装置を識別する識別情報を格納する格納手段と、各データ処理装置にインストールすべきプリンタドライバを更新可能に記憶する記憶手段と、各データ処理装置からのドライバ配布要求時に、前記格納手段に格納された各データ処理装置の識別情報に基づいて前記記憶手段に記憶されているプリンタドライバを読み出して各データ処理装置に順次配信する配信手段と、を有することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項３】所定の外部通信媒体を介して外部情報サイトと通信可能な印刷制御装置であって、前記外部情報サイトにインストールすべきプリンタドライバを更新可能に記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されたプリンタドライバの更新時期かどうかを判定する第１の判定手段と、前記第１の判定手段により更新時期であると判定した場合に、前記外部情報サイトとの通信によりドライバ管理情報を取得して前記記憶手段に記憶されているプリンタドライバを更新すべきかどうかを判定する第２の判定手段と、前記第２の判定手段により前記記憶手段に記憶されているプリンタドライバを更新すべきであると判定した場合に、前記外部情報サイトから最新のプリンタドライバをダウンロードして前記記憶手段に更新登録する更新手段と、を有することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項４】前記配信手段は、前記更新手段によるプリンタドライバの更新後、前記データ処理装置に対してプリンタドライバの更新要求を配信することを特徴とする請求項１記載の印刷制御装置。
【請求項５】前記配信手段は、前記更新手段によるプリンタドライバの更新後、各データ処理装置に対してプリンタドライバの更新要求を順次配信することを特徴とする請求項２記載の印刷制御装置。
【請求項６】前記配信手段は、前記データ処理装置に対するプリンタドライバの更新要求の配信後におけるドライバ配布要求に基づいて前記記憶手段に記憶されている最新のプリンタドライバを読み出してデータ処理装置に配信することを特徴とする請求項１記載の印刷制御装置。
【請求項７】前記配信手段は、前記各データ処理装置に対するプリンタドライバの更新要求の配信後におけるドライバ配布要求に基づいて前記記憶手段に記憶されている最新のプリンタドライバを読み出して各データ処理装置に順次配信することを特徴とする請求項２記載の印刷制御装置。
【請求項８】前記配信手段は、前記更新手段によるプリンタドライバの更新後、前記データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新要求を配信することを特徴とする請求項１記載の印刷制御装置。
【請求項９】前記配信手段は、前記更新手段によるプリンタドライバの更新後、前記各データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新要求を順次配信することを特徴とする請求項２記載の印刷制御装置。
【請求項１０】前記記憶手段は、前記データ処理装置から転送されるプリンタドライバを登録可能とすることを特徴とする請求項１記載の印刷制御装置。
【請求項１１】前記記憶手段は、各データ処理装置から転送されるプリンタドライバを登録可能とすることを特徴とする請求項２記載の印刷制御装置。
【請求項１２】所定の通信媒体を介してデータ処理装置と通信可能な印刷制御装置のドライバ管理方法であって、前記データ処理装置からのドライバ配布要求に基づいてメモリ資源に記憶されているプリンタドライバを読み出してデータ処理装置に配信する配信工程を有することを特徴とする印刷制御装置のドライバ管理方法。
【請求項１３】所定の通信媒体を介して複数のデータ処理装置と通信可能な印刷制御装置のドライバ管理方法であって、各データ処理装置を識別する識別情報をメモリ資源に格納する格納工程と、各データ処理装置からのドライバ配布要求時に、前記メモリ資源に格納された各データ処理装置の識別情報に基づいて記憶されているプリンタドライバを読み出して各データ処理装置に順次配信する配信工程と、を有することを特徴とする印刷制御装置のドライバ管理方法。
【請求項１４】所定の外部通信媒体を介して外部情報サイトと通信可能な印刷制御装置のドライバ管理方法であって、メモリ資源に記憶されたプリンタドライバの更新時期かどうかを判定する第１の判定工程と、前記第１の判定工程により更新時期であると判定した場合に、前記外部情報サイトとの通信によりドライバ管理情報を取得して前記メモリ資源に記憶されているプリンタドライバを更新すべきかどうかを判定する第２の判定工程と、前記第２の判定工程により前記メモリ資源に記憶されているプリンタドライバを更新すべきであると判定した場合に、前記外部情報サイトから最新のプリンタドライバをダウンロードして前記記憶手段に更新登録する更新工程と、を有することを特徴とする印刷制御装置のドライバ管理方法。
【請求項１５】前記配信工程は、前記更新工程によるプリンタドライバの更新後、前記データ処理装置に対してプリンタドライバの更新要求を配信することを特徴とする請求項１２記載の印刷制御装置のドライバ管理方法。
【請求項１６】前記配信工程は、前記更新工程によるプリンタドライバの更新後、各データ処理装置に対してプリンタドライバの更新要求を順次配信することを特徴とする請求項１３記載の印刷制御装置のドライバ管理方法。
【請求項１７】前記配信工程は、前記データ処理装置に対するプリンタドライバの更新要求の配信後におけるドライバ配布要求に基づいて前記メモリ資源に記憶されている最新のプリンタドライバを読み出してデータ処理装置に配信することを特徴とする請求項１２記載の印刷制御装置のドライバ管理方法。
【請求項１８】前記配信工程は、前記各データ処理装置に対するプリンタドライバの更新要求の配信後におけるドライバ配布要求に基づいて前記メモリ資源に記憶されている最新のプリンタドライバを読み出してデータ処理装置に順次配信することを特徴とする請求項１３記載の印刷制御装置のドライバ管理方法。
【請求項１９】前記配信工程は、前記更新工程によるプリンタドライバの更新後、前記データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新要求を配信することを特徴とする請求項１２記載の印刷制御装置のドライバ管理方法。
【請求項２０】前記配信工程は、前記更新工程によるプリンタドライバの更新後、前記データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新要求を順次配信することを特徴とする請求項１３記載の印刷制御装置のドライバ管理方法。
【請求項２１】前記データ処理装置から転送されるプリンタドライバを前記メモリ資源に登録する登録工程を有することを特徴とする請求項１２記載の印刷制御装置のドライバ管理方法。
【請求項２２】各データ処理装置から転送されるプリンタドライバを登録する登録工程を有することを特徴とする請求項１３記載の印刷制御装置のドライバ管理方法。
【請求項２３】所定の通信媒体を介してデータ処理装置と通信可能な印刷装置を制御するコンピュータが読み出し可能なプログラムを格納した記憶媒体であって、前記データ処理装置からのドライバ配布要求に基づいてメモリ資源に記憶されているプリンタドライバを読み出してデータ処理装置に配信する配信工程とを有することを特徴とするコンピュータが読み出し可能なプログラムを格納した記憶媒体。
【請求項２４】所定の通信媒体を介して複数のデータ処理装置と通信可能な印刷装置を制御するコンピュータが読み出し可能なプログラムを格納した記憶媒体であって、各データ処理装置を識別する識別情報をメモリ資源に格納する格納工程と、各データ処理装置からのドライバ配布要求時に、前記メモリ資源に格納された各データ処理装置の識別情報に基づいて記憶されているプリンタドライバを読み出して各データ処理装置に順次配信する配信工程と、を有することを特徴とするコンピュータが読み出し可能なプログラムを格納した記憶媒体。
【請求項２５】所定の外部通信媒体を介して外部情報サイトと通信可能な印刷装置を制御するコンピュータが読み出し可能なプログラムを格納した記憶媒体であって、メモリ資源に記憶されたプリンタドライバの更新時期かどうかを判定する第１の判定工程と、前記第１の判定工程により更新時期であると判定した場合に、前記外部情報サイトとの通信によりドライバ管理情報を取得して前記メモリ資源に記憶されているプリンタドライバを更新すべきかどうかを判定する第２の判定工程と、前記第１の判定工程により前記メモリ資源に記憶されているプリンタドライバを更新すべきであると判定した場合に、前記外部情報サイトから最新のプリンタドライバをダウンロードして前記メモリ資源に更新登録する更新工程と、を有することを特徴とするコンピュータが読み出し可能なプログラムを格納した記憶媒体。
【請求項２６】前記配信工程は、前記更新工程によるプリンタドライバの更新後、前記データ処理装置に対してプリンタドライバの更新要求を配信することを特徴とする請求項２３記載のコンピュータが読み出し可能なプログラムを格納した記憶媒体。
【請求項２７】前記配信工程は、前記更新工程によるプリンタドライバの更新後、各データ処理装置に対してプリンタドライバの更新要求を順次配信することを特徴とする請求項２４記載のコンピュータが読み出し可能なプログラムを格納した記憶媒体。
【請求項２８】前記配信工程は、前記データ処理装置に対するプリンタドライバの更新要求の配信後におけるドライバ配布要求に基づいて前記メモリ資源に記憶されている最新のプリンタドライバを読み出してデータ処理装置に配信することを特徴とする請求項２３記載のコンピュータが読み出し可能なプログラムを格納した記憶媒体。
【請求項２９】前記配信工程は、前記データ処理装置に対するプリンタドライバの更新要求の配信後におけるドライバ配布要求に基づいて前記メモリ資源に記憶されている最新のプリンタドライバを読み出してデータ処理装置に順次配信することを特徴とする請求項２４記載のコンピュータが読み出し可能なプログラムを格納した記憶媒体。
【請求項３０】前記配信工程は、前記更新工程によるプリンタドライバの更新後、前記データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新要求を配信することを特徴とする請求項２３記載のコンピュータが読み出し可能なプログラムを格納した記憶媒体。
【請求項３１】前記配信工程は、前記更新工程によるプリンタドライバの更新後、前記データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新要求を順次配信することを特徴とする請求項２４記載の印刷制御装置のコンピュータが読み出し可能なプログラムを格納した記憶媒体。
【請求項３２】前記データ処理装置から転送されるプリンタドライバを前記メモリ資源に登録する登録工程を有することを特徴とする請求項２３記載のコンピュータが読み出し可能なプログラムを格納した記憶媒体。
【請求項３３】各データ処理装置から転送されるプリンタドライバを登録する登録工程を有することを特徴とする請求項２４記載のコンピュータが読み出し可能なプログラムを格納した記憶媒体。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、所定の通信媒体を介してデータ処理装置あるいは外部情報サイトと通信可能な印刷制御装置および印刷制御装置のドライバ管理方法およびコンピュータが読み出し可能なプログラムを格納した記憶媒体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】図８，図９は、従来の印刷処理システムにおけるプリンタドライバのインストール形態例を説明する図であり、図８は、通信媒体４０１を介して印刷装置１００と通信可能な印刷システムにおいて、例えばフロッピーディスク等のドライバ運搬媒体５０１に記憶されたプリンタドライバをフロッピーディスクドライブにセットしてインストールする形態に対応し、図９は、通信媒体４０１を介して印刷装置１００と通信可能な印刷システムにおいて、外部通信媒体４０２を介して外部情報サイト４２０より通信処理でダウンロードするプリンタドライバをインストールする形態に対応する。
【０００３】一般的に、印刷システムはセントロニクス・インタフェースといったパラレル通信手段やネットワーク通信手段等の通信媒体４０１を用いて、ホスト４１０と印刷装置１００が接続された形で構成されている。
【０００４】また、ホスト４１０ではＭＳ‐Ｗｉｎｄｏｗｓ（米国Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社の登録商標）のようないわゆる基本ソフトの上で、フードプロセッサや表計算ソフトのようなアプリケーション・ソフトウエア（以下アプリと略）が動作している。
【０００５】このアプリから印刷を行うためには、基本ソフトが提供するいくつかのサブシステムの内、グラフィックス関連のサブシステムが提供している機能をアプリケーションが利用して行う。
【０００６】グラフィックス関連のサブシステムは、ディスプレイやプリンタといった各種表示デバイス毎の依存性を吸収するためにデバイスドライバと呼ばれるモジュールを用いて、アプリケーシヨンからの命令をそれそれのデバイスに対応したコードもしくはハードの呼び出し命令に変換する。
【０００７】特に、上記デバイスがプリンタの場合、前記変換したコ―ドを基本ソフトが通信媒体４０１を介して印刷装置１００に転送することになる。この変換コードを受けて印刷装置１００は印刷処理を行う。
【０００８】プリンタのためのデバイスドライバは、一般にプリンタドライバと呼ばれ、プリンタの製造メーカよリユーザの手元に配布されている。このプリンタドライバはプリンタがユーザの手元に販布された後でも、定期的にアップデートされ、新機能の追加やバグ対策に役立っている。
【０００９】そして、上記プリンタドライバは、この種の印刷システムにとって不可欠なものであるが、従来の印刷システムにおいてその基本ソフトヘの組み込みは以下に示す２つの主な方法で行なわれている。
【００１０】第１に、図８に示すようにフロッピーやＣＤ－ＲＯＭといったドライバ運搬媒体５０１によってプリンタの製造メーカからユーザの手元に配布され、ユーザの登録（インストール）操作によって基本ソフトに登録する。
【００１１】第２に、図９に示すようにインターネット等の外部通信媒体４０２を用いて、外部情報サイト４２０に、ＦＴＰ等の転送プロトコルでドライバを取得しに行き、得られたドライバをユーザの登録操作によって基本ソフトに登録する。
【００１２】そして、どちらの形態を取ったとしても、ユーザは定期的にプリンタドライバがアップデートされていないかネットワークや雑誌による情報収集を行い、最新のプリンタドライバを能動的に取得する必要があった。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】上記のようなプリンタドライバの配布形態をとっているために以下のような問題点があった。
【００１４】第１に、プリンタの製造メーカは、印刷装置の出荷時に印刷装置本体のほかにプリンタドライバが入ったフロッピーディスクもしくはＣＤ－ＲＯＭのようなドライバ運搬媒体５０１を出荷しなければならない。また、ユーザにとってもドライバ運搬媒体５０１の管理（バージョン管理を含む）の手間が発生する。
【００１５】第２に、最新のプリンタドライバがアップデートされているかどうかの情報の収集能力はユーザの努力に依らねばならない。
【００１６】これら従来のプリンタドライバの配布方法では、最新のドライバがアップデートされたことをユーザが気づかない場合には、古いドライバを使い続けなければならず、既に拡張されたあるいはバグが解消された最新のプリンタドライバを取得して、種々の印刷機能を利用した印刷処理が実行できないユーザの数は相当数に及んでいるのが実状である。
【００１７】本発明は上記の問題点を解消するためになされたもので、本発明の目的は、データ処理装置にインストールすべきプリンタドライバを印刷装置側のメモリ資源に登録して、該プリンタドライバの更新状態を外部情報サイトとの定期的な通信により自動判定して、最新のプリンタドライバを取得してデータ処理装置内のプリンタドライバを自動更新するように管理することにより、ユーザによるプリンタドライバの更新操作および更新管理負担を大幅に軽減することができる印刷制御装置および印刷制御装置のドライバ管理方法およびコンピュータが読み出し可能なプログラムを格納した記憶媒体を提供することである。
【００１８】
【課題を解決するための手段】本発明に係る第１の発明は、所定の通信媒体を介してデータ処理装置と通信可能な印刷制御装置であって、前記データ処理装置にインストールすべきプリンタドライバを更新可能に記憶する記憶手段と、前記データ処理装置からのドライバ配布要求に基づいて前記記憶手段に記憶されているプリンタドライバを読み出してデータ処理装置に配信する配信手段とを有するものである。
【００１９】本発明に係る第２の発明は、所定の通信媒体を介して複数のデータ処理装置と通信可能な印刷制御装置であって、各データ処理装置を識別する識別情報を格納する格納手段と、各データ処理装置にインストールすべきプリンタドライバを更新可能に記憶する記憶手段と、各データ処理装置からのドライバ配布要求時に、前記格納手段に格納された各データ処理装置の識別情報に基づいて前記記憶手段に記憶されているプリンタドライバを読み出して各データ処理装置に順次配信する配信手段とを有するものである。
【００２０】本発明に係る第３の発明は、所定の外部通信媒体を介して外部情報サイトと通信可能な印刷制御装置であって、前記外部情報サイトにインストールすべきプリンタドライバを更新可能に記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されたプリンタドライバの更新時期かどうかを判定する第１の判定手段と、前記第１の判定手段により更新時期であると判定した場合に、前記外部情報サイトとの通信によりドライバ管理情報を取得して前記記憶手段に記憶されているプリンタドライバを更新すべきかどうかを判定する第２の判定手段と、前記第２の判定手段により前記記憶手段に記憶されているプリンタドライバを更新すべきであると判定した場合に、前記外部情報サイトから最新のプリンタドライバをダウンロードして前記記憶手段に更新登録する更新手段とを有するものである。
【００２１】本発明に係る第４の発明は、前記配信手段は、前記更新手段によるプリンタドライバの更新後、前記データ処理装置に対してプリンタドライバの更新要求を配信するものである。
【００２２】本発明に係る第５の発明は、前記配信手段は、前記更新手段によるプリンタドライバの更新後、各データ処理装置に対してプリンタドライバの更新要求を順次配信するものである。
【００２３】本発明に係る第６の発明は、前記配信手段は、前記データ処理装置に対するプリンタドライバの更新要求の配信後におけるドライバ配布要求に基づいて前記記憶手段に記憶されている最新のプリンタドライバを読み出してデータ処理装置に配信するものである。
【００２４】本発明に係る第７の発明は、前記配信手段は、前記データ処理装置に対するプリンタドライバの更新要求の配信後におけるドライバ配布要求に基づいて前記記憶手段に記憶されている最新のプリンタドライバを読み出して各データ処理装置に順次配信するものである。
【００２５】本発明に係る第８の発明は、前記配信手段は、前記更新手段によるプリンタドライバの更新後、前記データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新要求を配信するものである。
【００２６】本発明に係る第９の発明は、前記配信手段は、前記更新手段によるプリンタドライバの更新後、前記データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新要求を順次配信するものである。
【００２７】本発明に係る第１０の発明は、前記記憶手段は、前記データ処理装置から転送されるプリンタドライバを登録可能とするものである。
【００２８】本発明に係る第１１の発明は、前記記憶手段は、各データ処理装置から転送されるプリンタドライバを登録可能とするものである。
【００２９】本発明に係る第１２の発明は、所定の通信媒体を介してデータ処理装置と通信可能な印刷制御装置のドライバ管理方法であって、前記データ処理装置からのドライバ配布要求に基づいてメモリ資源に記憶されているプリンタドライバを読み出してデータ処理装置に配信する配信工程を有するものである。
【００３０】本発明に係る第１３の発明は、所定の通信媒体を介して複数のデータ処理装置と通信可能な印刷制御装置のドライバ管理方法であって、各データ処理装置を識別する識別情報をメモリ資源に格納する格納工程と、各データ処理装置からのドライバ配布要求時に、前記メモリ資源に格納された各データ処理装置の識別情報に基づいて記憶されているプリンタドライバを読み出して各データ処理装置に順次配信する配信工程とを有するものである。
【００３１】本発明に係る第１４の発明は、所定の外部通信媒体を介して外部情報サイトと通信可能な印刷制御装置のドライバ管理方法であって、メモリ資源に記憶されたプリンタドライバの更新時期かどうかを判定する第１の判定工程と、前記第１の判定工程により更新時期であると判定した場合に、前記外部情報サイトとの通信によりドライバ管理情報を取得して前記メモリ資源に記憶されているプリンタドライバを更新すべきかどうかを判定する第２の判定工程と、前記第２の判定工程により前記メモリ資源に記憶されているプリンタドライバを更新すべきであると判定した場合に、前記外部情報サイトから最新のプリンタドライバをダウンロードして前記記憶手段に更新登録する更新工程とを有するものである。
【００３２】本発明に係る第１５の発明は、前記配信工程は、前記更新工程によるプリンタドライバの更新後、前記データ処理処理に対してプリンタドライバの更新要求を配信するものである。
【００３３】本発明に係る第１６の発明は、前記配信工程は、前記更新工程によるプリンタドライバの更新後、各データ処理処理に対してプリンタドライバの更新要求を順次配信するものである。
【００３４】本発明に係る第１７の発明は、前記配信工程は、前記データ処理装置に対するプリンタドライバの更新要求の配信後におけるドライバ配布要求に基づいて前記メモリ資源に記憶されている最新のプリンタドライバを読み出してデータ処理装置に配信するものである。
【００３５】本発明に係る第１８の発明は、前記配信工程は、前記データ処理装置に対するプリンタドライバの更新要求の配信後におけるドライバ配布要求に基づいて前記メモリ資源に記憶されている最新のプリンタドライバを読み出して各データ処理装置に順次配信するものである。
【００３６】本発明に係る第１９の発明は、前記配信工程は、前記更新工程によるプリンタドライバの更新後、前記データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新要求を配信するものである。
【００３７】本発明に係る第２０の発明は、前記配信工程は、前記更新工程によるプリンタドライバの更新後、前記各データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新要求を順次配信するものである。
【００３８】本発明に係る第２１の発明は、前記データ処理装置から転送されるプリンタドライバを前記メモリ資源に登録する登録工程を有するものである。
【００３９】本発明に係る第２２の発明は、各データ処理装置から転送されるプリンタドライバを登録する登録工程を有するものである。
【００４０】本発明に係る第２３の発明は、所定の通信媒体を介してデータ処理装置と通信可能な印刷装置を制御するコンピュータが読み出し可能なプログラムを格納した記憶媒体であって、前記データ処理装置からのドライバ配布要求に基づいてメモリ資源に記憶されているプリンタドライバを読み出してデータ処理装置に配信する配信工程を有するコンピュータが読み出し可能なプログラムを記憶媒体に格納したものである。
【００４１】本発明に係る第２４の発明は、所定の通信媒体を介して複数のデータ処理装置と通信可能な印刷装置を制御するコンピュータが読み出し可能なプログラムを格納した記憶媒体であって、各データ処理装置を識別する識別情報をメモリ資源に格納する格納工程と、各データ処理装置からのドライバ配布要求時に、前記メモリ資源に格納された各データ処理装置の識別情報に基づいて記憶されているプリンタドライバを読み出して各データ処理装置に順次配信する配信工程とを有するコンピュータが読み出し可能なプログラムを記憶媒体に格納したものである。
【００４２】本発明に係る第２５の発明は、所定の外部通信媒体を介して外部情報サイトと通信可能な印刷装置を制御するコンピュータが読み出し可能なプログラムを格納した記憶媒体であって、メモリ資源に記憶されたプリンタドライバの更新時期かどうかを判定する第１の判定工程と、前記第１の判定工程により更新時期であると判定した場合に、前記外部情報サイトとの通信によりドライバ管理情報を取得して前記メモリ資源に記憶されているプリンタドライバを更新すべきかどうかを判定する第２の判定工程と、前記第２の判定工程により前記メモリ資源に記憶されているプリンタドライバを更新すべきであると判定した場合に、前記外部情報サイトから最新のプリンタドライバをダウンロードして前記メモリ資源に更新登録する更新工程とを有するコンピュータが読み出し可能なプログラムを記憶媒体に格納したものである。
【００４３】本発明に係る第２６の発明は、前記配信工程は、前記更新工程によるプリンタドライバの更新後、前記データ処理装置に対してプリンタドライバの更新要求を配信するコンピュータが読み出し可能なプログラムを記憶媒体に格納したものである。
【００４４】本発明に係る第２７の発明は、前記配信工程は、前記更新工程によるプリンタドライバの更新後、各データ処理装置に対してプリンタドライバの更新要求を順次配信するコンピュータが読み出し可能なプログラムを記憶媒体に格納したものである。
【００４５】本発明に係る第２８の発明は、前記配信工程は、前記データ処理装置に対するプリンタドライバの更新要求の配信後におけるドライバ配布要求に基づいて前記メモリ資源に記憶されている最新のプリンタドライバを読み出してデータ処理装置に配信するコンピュータが読み出し可能なプログラムを記憶媒体に格納したものである。
【００４６】本発明に係る第２９の発明は、前記配信工程は、前記各データ処理装置に対するプリンタドライバの更新要求の配信後におけるドライバ配布要求に基づいて前記メモリ資源に記憶されている最新のプリンタドライバを読み出して各データ処理装置に順次配信するコンピュータが読み出し可能なプログラムを記憶媒体に格納したものである。
【００４７】本発明に係る第３０の発明は、前記配信工程は、前記更新工程によるプリンタドライバの更新後、前記データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新要求を配信するコンピュータが読み出し可能なプログラムを記憶媒体に格納したものである。
【００４８】本発明に係る第３１の発明は、前記配信工程は、前記更新工程によるプリンタドライバの更新後、前記各データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新要求を順次配信するコンピュータが読み出し可能なプログラムを記憶媒体に格納したものである。
【００４９】本発明に係る第３２の発明は、前記データ処理装置から転送されるプリンタドライバを前記メモリ資源に登録する登録工程を有するコンピュータが読み出し可能なプログラムを記憶媒体に格納したものである。
【００５０】本発明に係る第３３の発明は、各データ処理装置から転送されるプリンタドライバを登録する登録工程を有するコンピュータが読み出し可能なプログラムを記憶媒体に格納したものである。
【００５１】
【発明の実施の形態】図１は、本発明の一実施形態を示す印刷制御装置を適用可能な印刷システムの一例を示すブロック図である。なお、ここでは、レーザビームプリンタを例にして説明する。また、本発明の機能が実行されるのであれば、単体の機器であっても、複数の機器からなるシステムであっても、ＬＡＮ等のネットワークを介して処理が行われるシステムであっても本発明を適用できることは言うまでもない。
【００５２】図において、３０００はホストコンピュータで、ＲＯＭ３のプログラム用ＲＯＭに記憶された文書処理プログラム等に基づいて図形，イメージ，文字，表（表計算を含む）等が混在した文書処理を実行するＣＰＵ１を備え、システムバス４に接続される各デバイスをＣＰＵ１が総括的に制御する。
【００５３】また、このＲＯＭ３のプログラム用ＲＯＭには、図６に示すフローチャートで示されるようなＣＰＵ１の制御プログラム等を記憶し、ＲＯＭ３のフォント用ＲＯＭには上記文書処理の際に使用するフォントデータ等を記憶し、ＲＯＭ３のデータ用ＲＯＭは上記文書処理等を行う際に使用する各種データ（例えば、各種ページ記述言語のプログラムやフォントのラスタライズ用データなど）を記憶している。
【００５４】２はオプションＲＡＭ等により拡張可能なＲＡＭで、ＣＰＵ１の主メモリ，ワークエリア等として機能する。５はキーボードコントローラ（ＫＢＣ）で、キーボード９や不図示のポインティングデバイスからのキー入力を制御する。
【００５５】６はＣＲＴコントローラ（ＣＲＴＣ）で、ＣＲＴディスプレイ（ＣＲＴ）１０の表示を制御する。７はディスクコントローラ（ＤＫＣ）で、ブートプログラム，種々のアプリケーション，フォントデータ，ユーザファイル，編集ファイル等を記憶するハードディスク（ＨＤ）、フロッピーディスク（ＦＤ）等の外部メモリ１１とのアクセスを制御する。
【００５６】８はプリンタコントローラ（ＰＲＴＣ）で、所定の双方向性インタフェース（インタフェース）２１を介してプリンタ１５００に接続されて、プリンタ１５００との通信制御処理を実行する。なお、ＣＰＵ１は、例えばＲＡＭ２の上に設定された表示情報ＲＡＭ領域へのアウトラインフォントの展開（ラスタライズ）処理を実行し、ＣＲＴ１０上でのＷＹＳＩＷＹＧを可能としている。
【００５７】また、ＣＰＵ１は、ＣＲＴ１０上の不図示のマウスカーソル等で指示されたコマンドに基づいて登録された種々のウインドウを開き、種々のデータ処理を実行する。
【００５８】プリンタ１５００において、１２はプリンタＣＰＵ（ＣＰＵ）で、ＲＯＭ１３のプログラム用ＲＯＭに記憶された制御プログラム等あるいは外部メモリ１４に記憶された制御プログラム等に基づいてシステムバス１５に接続される各種のデバイスとのアクセスを総括的に制御し、印刷部インタフェース１６を介して接続される印刷部（プリンタエンジン）１７に出力情報としての画像信号を出力する。
【００５９】また、このＲＯＭ１３のプログラム用ＲＯＭには、図６のフローチャートで示されるようなＣＰＵ１２が実行可能な制御プログラム等を記憶する。さらに、ＲＯＭ１３のフォント用ＲＯＭには上記出力情報を生成する際に使用するフォントデータ（アウトラインフォントデータを含む）等を記憶し、ＲＯＭ１３のデータ用ＲＯＭにはハードディスク等の外部メモリ１４が無いプリンタの場合には、ホストコンピュータ３０００上で利用される情報等を記憶している。
【００６０】ＣＰＵ１２は入力部１８を介してホストコンピュータ３０００との通信処理が可能となっており、プリンタ１５００内の情報等をホストコンピュータ３０００に通知可能に構成されている。
【００６１】１９はＲＡＭで、主としてＣＰＵ１２の主メモリ，ワークエリア等として機能し、図示しない増設ポートに接続されるオプションＲＡＭによりメモリ容量を拡張することができるように構成されている。
【００６２】なお、ＲＡＭ１９は、出力情報展開領域，環境データ格納領域，ＮＶＲＡＭ等に用いられる。前述したハードディスク（ＨＤ），ＩＣカード等の外部メモリ１４は、ディスクコントローラ（ＤＫＣ）２０によりアクセスが制御される。外部メモリ１４は、オプションとして接続され、フォントデータ（ホストコンピュータ３０００等からダウンロードされるフォントデータを含む），エミュレーションプログラム（ホストコンピュータ３０００等からダウンロードされるエミュレーションプログラムを含む），フォームデータ（ホストコンピュータ３０００等からダウンロードされる）等を記憶する。
【００６３】また、１５０１は操作パネルで、操作のためのスイッチおよびＬＥＤ表示器等が配されている。
【００６４】また、前述した外部メモリは、１個に限らず、少なくとも１個以上備え、内蔵フォントに加えてオプションフォントカード，言語系の異なるプリンタ制御言語を解釈するプログラムを格納した外部メモリを複数接続できるように構成されていても良い。さらに、図示しないＮＶＲＡＭを有し、操作パネル１５０１からのプリンタモード設定情報をユーザ別，グループ別に記憶するようにしても良い。
【００６５】図２は、本発明の一実施形態を示す印刷制御装置の構成を説明するブロック図であり、例えば通信装置部１１０，プリンタドライバ管理部１２０，印刷装置部１３０，オペレーションパネル１４０等を備える印刷装置１００に適用した場合に対応する。
【００６６】図において、１１０は通信装置部で、ホスト側からのデータを受け取るためのインタフェース１１１，通信データ制御装置１１２等を備えている。
【００６７】１２０はプリンタドライバ管理部で、プリンタドライバを所定の通信媒体を介して受信するプリンタドライバ受信装置１２１，記憶装置１２５に蓄積されるプリンタドライバ（プリンタ制御モジュール）を外部のデータ処理装置に配送するためのプリンタドライバ配送装置１２２，記憶装置１２５から読み出されて配送されるプリンタドライバの配送先を決定するアドレス情報をプリンタドライバ配送装置１２２に返す配送ホスト管理装置１２３，タイマ装置１２４を備えている。
【００６８】１３０は印刷装置部で、通信データ制御装置１１２から受け取るＰＤＬデータを解析するＰＤＬ解析装置１３１，ＰＤＬ解析装置１３１により解析された描画オブジェクトをビットマップイメージに描画処理する描画処理装置１３２，プリンタエンジン１３４に対するビットマップイメージの出力制御する出力制御装置１３３を備えている。以下、各部の動作について詳述する。
【００６９】プリンタドライバ受信装置１２１は、定期的に発生するタイマ装置１２４のイベントにより起動し、外部通信媒体４０２を介して外部情報サイト４２０上のプリンタドライバのリビジョンや、更新日時のチェックを行う。外部情報サイト４２０のプリンタドライバが最新のものであれば、ダウンロードを行い、記憶装置１２５に格納する。
【００７０】プリンタドライバ配送装置１２２は、通信データ制御装置１１２から最新のプリンタドライバの配信要求を受けて、記憶装置１２５からプリンタドライバを指定されたホストまたは配送ホスト管理装置１２３から得たホストに転送する。
【００７１】配送ホスト管理装置１２３は、印刷処理やドライバの配送要求を受けたホストのＩＰ等の通信媒体４０１でホストを特定する情報を通信データ制御装置１１２より受けて、記憶装置１２５に格納する。またプリンタドライバ配送装置１２２の要求を受けて、上記ホストを特定する情報を返す。
【００７２】タイマ装置１２４は、例えば数ヶ月のような長いオーダで定期的にプリンタドライバ受信装置１２１に外部情報サイトチェックのためのイベントを送る。
【００７３】記憶装置１２５は、例えばハードディスク等の記憶媒体等で構成され、最新のプリンタドライバやホストを特定する情報、ドライバのインストールのためにホスト上に常駐するプログラムを格納する。
【００７４】通信データ制御装置１１２は、プリンティングのための各種ネットワークプロトコル（ＬＰＤ、ＨＴＴＰ、ＦＴＰ）によるサーバとして動作しており、以下に示すような動作を行う。
【００７５】例えばＨＴＴＰプロトコルでルートのページにアクセスされた場合は、印刷装置の設定やプリンタドライバのインストール用の常駐プログラムやプリンタドライバのダウンロードを示したＨＴＭＬを返す。本実施形態の場合はこの処理のためにＨＴＴＰを実装しているが他の利用可能なプロトコルでも実装可能である。
【００７６】また、ホストからのドライバ取得要求を受けた場合は、プリンタドライバ配送装置１２２にプリンタドライバの配送要求を出し、受け取ったプリンタドライバを要求したホストに転送する。配送ホスト管理装置１２３にそのリビジョンのプリンタドライバを配信したことを登録する。本実施形態の場合はＦＴＰによリドライバ取得要求を実装しているが他の利用可能なプロトコルでも実装可能である。
【００７７】なお、最新のプリンタドライバが印刷装置１００にダウンロードされている場合、プリンタドライバ配送装置１２２から今まで印刷装置１００を利用したホストの通信媒体でホストを特定する情報を受け取り、プリンタドライバ配送装置１２２にプリンタドライバの配送要求を出し、受け取ったプリンタドライバをそれらのホストに配信する。
【００７８】そして、正しく配信された場合は配送ホスト管理装置１２３にそのリビジョンのプリンタドライバを配信したことを登録する。本実施形態の場合は、プリンタドライバ配送のプロトコルとして専用のものを実装しているが他の利用可能な標準的なプロトコルでも実装可能である。
【００７９】また、印刷処理要求がきた場合は、そのホストに配送ホスト管理装置１２３に現在のリビジョンのプリンタドライバが正しく配信されていることを確認する。そして、配信されていない場合はプリンタドライバの配信を促す情報をホストに送る。印刷処理要求の内容は印刷装置部１３０に渡され処理される。本実施形態の場合は、プリンタドライバの配信を促す情報を送るプロトコルとして専用のもの実装しているが他の利用可能な標準的なプロトコルでも実装可能である。
【００８０】図３は、図２に示した印刷装置１００と通信可能なホストコンピュータ（ホスト）４１０，外部情報サイト４２０との通信処理動作を説明するタイミングチャートであり、（２０１），（２０２），（２１１），（２１２），（２２０）～（２２４），（２３０）～（２３２）は各タイミングを示す。
【００８１】なお、本実施形態におけるプリンタドライバ配布処理は、以下の４つのイベント（Ｅｖｅｎｔ）０～３によって動作する。
【００８２】まず、Ｅｖｅｎｔ０は、タイミング（２０１）のＨＴＴＰでのアクセスで発生し、Ｅｖｅｎｔ１は、タイミング（２１１）の既存ドライバからの印刷処理（で発生し、Ｅｖｅｎｔ２は、タイミング（２２０）のタイマ装置１２４によるプリンタドライバ取得の要求で発生し、Ｅｖｅｎｔ３は、タイミング（２３０）のドライバの配送要求で発生する。
【００８３】また、ホスト４１０と印刷装置１００をマクロな視点で見た場合、ＥｖｅｎｔｌとＥｖｅｎｔ２の要求を受けて印刷装置１００はホスト４１０にプリンタドライバのインストールを促すデータを送る。そのデータを受けて、ユーザもしくは常駐プログラムがＥｖｅｎｔ３を起こし、プリンタドライバを印刷装置１００から転送してホスト４１０にインストールする形態になる。以下、それぞれのイベントに対しての説明を図２を参照して行う。
【００８４】タイミング（２０１）におけるＥｖｅｎｔ０は、ＨＴＴＰでのアクセスして、印刷装置１００に対してホスト４１０がアクセスしたことが無い初期状態の場合、または印刷装置１００の設定を行いたい時にユーザが起こすイベントであり、該イベントを受けて、タイミング（２０２）で、印刷装置１００は印刷装置の設定やプリンタドライバのインストール用の常駐プログラムやプリンタドライバのダウンロードを示したＨＴＭＬを返す。
【００８５】なお、初期状態でのユーザの通常操作は、このＨＴＭＬを通してインストール用のホスト上での常駐プログラムを得て、タイミング（２３０）において、Ｅｖｅｎｔ３として、プリンタドライバの配送要求を出す。
【００８６】本実施形態ではユーザの要求に従い、ホスト上での常駐プログラムは印刷装置１００内の記憶装置１２５に格納され通信データ制御装置１１２によって転送される。
【００８７】タイミング（２１１）におけるＥｖｅｎｔｌは、既存ドライバからの印刷処理（通常の印刷処理）であり、該Ｅｖｅｎｔｌを受けて印刷装置１００は印刷装置部１３０での印刷処理を行うのと同時に、配送ホスト管理装置１２３に現在のホスト４１０の登録の問い合わせを行う。
【００８８】なお、問い合わせ内容は以下の２つであり、第１に既に配送ホスト管理装置１２３に登録されているか否かの問い合わせ、第２は過去に現在の最新プリンタドライバを配信していない状態か否かの問い合わせである。
【００８９】そして、上記第１または第２の問い合わせのどちらかに当てはまる場合は、タイミング（２１２）で、ドライバのインストールを促すデータをホスト４１０に送る。また、上記第１に当てはまる場合は、配送ホスト管理装置１２３に通信媒体４０１を介して同ホスト４１０を特定するためのデータを登録する。
【００９０】タイミング（２２０）において、Ｅｖｅｎｔ２は、タイマ装置１２４によるプリンタドライバ取得のイベント（定期的に外部情報サイト４２０に最新のプリンタドライバがないか確認に行くためのイベント）が発生すると、プリンタドライバ受信装置１２１が外部情報サイト４２０にドライバの情報を取得しに行く。
【００９１】そして、タイミング（２２１）で、外部情報サイト４２０は、最新のドライバのリビジョン、更新日時等の情報を送り返す。これを受けて、タイミング（２２２）で、印刷装置１００はプリンタドライバが最新のものであれば、外部情報サイト４２０にプリンタドライバの取得要求を出す。
【００９２】そして、外部情報サイト４２０は上記取得要求を受けて、タイミング（２２３）で、プリンタドライバの送信を行う。このプリンタドライバを受け取った印刷装置１００は、タイミング（２２４）で、記憶装置１２５に格納した後、配送ホスト管理装置１２３に登録されているホストにドライバのインストールを促すデータを送る。
【００９３】一方、タイミング（２３０）におけるＥｖｅｎｔ３ではｍドライバの配送要求を印刷装置１００に対して送る。なお、Ｅｖｅｎｔ３はＥｖｅｎｔ０でインストール用の常駐プログラムをホスト４１０にインストールした場合は、Ｅｖｅｎｔ１，２のドライバのインストールを促すデータを受け取ることにより常駐プログラムが自動的に発生する。
【００９４】また、Ｅｖｅｎｔ０でのＨＴＴＰを使用した、例えばｃｇｉ一ｂｉｎ形式での印刷装置側での動作によっても発生可能なイベントである。このＥｖｅｎｔ３を受けて、タイミング（２３１）で、印刷装置１００はプリンタドライバ配送装置１２２にドライバの配送を依頼する。その後、配送したことを配送ホスト管理装置１２３に登録する。
【００９５】そして、印刷装置１００からのプリンタドライバの配送を受けて、タイミング（２３２）において、ホスト４１０はインストール用の常駐プログラムが動作している場合は自動的に、動作してない場合はユーザによって手動でホスト４１０のメモリ資源、例えばハードディスク上にインストールされる。
【００９６】以下、図４に示すプリンタドライバ配信形態例を参照して、本実施形態におけるプリンタドライバのインストール処理あるいはプリンタドライバのバージョンアップ処理について説明する。
【００９７】図４，図５は、本発明に係る印刷制御装置を適用可能な印刷システムにおけるプリンタドライバ配信形態例を説明する図であり、図８，図９と同一のものには同一の符号を付してある。
【００９８】まず、印刷装置１００をホスト４１０から駆動するために必要なプリンタドライバを印刷装置内部の記憶装置１２５に格納する。ホスト４１０側からの通信媒体４０１を介したプリンタドライバの取得要求に対して、印刷装置１００がプリンタドライバを通信媒体４０１を用いて配布する。これにより、ドライバ運搬媒体５０１の管理の手間を省くことが可能になる。
【００９９】また、印刷装置内にタイマ装置１２４が存在し、図４に示すように通信媒体４０１から外部通信媒体４０２を経て外部情報サイト４２０に通信できる場合には、印刷装置１００が定期的に外部情報サイト４２０内に接続し、格納されているプリンタドライバが最新のものに更新されているか判断する。更新されている場合は自動的にプリンタドライバを印刷装置１００内にダウンロードする。これにより、最新のプリンタドライバでのアップデートが自動的に行なわれるようになる。
【０１００】一方、印刷装置１００はアップデートされた次回のホスト４１０，４５０からの印刷要求もしくはドライバの配布依頼を受けて、最新ドライバヘの更新を促す情報をホスト４１０，４５０に通信媒体４０１を介して配信する。
【０１０１】これにより、プリンタドライバが最新のものに更新されたことをユーザに通知することが可能になる。
【０１０２】具体的には、図４に示すように通信媒体４０１に複数のホスト４１０，４５０が接続され、ネットワークプリンタとして印刷装置１００が利用されている場合は、印刷装置１００を利用したホストヘの通信媒体４０１での識別データ（ＩＰアドレスなど）を印刷装置１００で格納し、最新のプリンタドライバにアップデートした際に最新ドライバヘの更新を促す情報をホスト４１０，４５０に通信媒体４０１を介して配信する。
【０１０３】これにより、ユーザによる操作がきっかけとならなくても、プリンタドライバが最新のものに更新されたことをユーザに通知することが可能になる。
【０１０４】以下、本実施形態の特徴的構成について図２等を参照して説明する。
【０１０５】上記のように構成された所定の通信媒体（４０１）を介してデータ処理装置と通信可能な印刷制御装置であって、前記データ処理装置にインストールすべきプリンタドライバを更新可能に記憶する記憶手段（記憶装置１２５）と、前記データ処理装置からのドライバ配布要求に基づいて前記記憶手段に記憶されているプリンタドライバを読み出してデータ処理装置に配信する配信手段（プリンタドライバ配送装置１２２）とを有するので、ユーザが意図するデータ処理装置に対してインストールすべきプリンタドライバを運搬するための記憶媒体を管理するという手間を省くことができる。
【０１０６】また、所定の通信媒体を介して複数のデータ処理装置と通信可能な印刷制御装置であって、各データ処理装置を識別する識別情報を格納する格納手段（記憶装置１２５）と、各データ処理装置にインストールすべきプリンタドライバを更新可能に記憶する記憶手段（記憶装置１２５）と、各データ処理装置からのドライバ配布要求時に、前記格納手段に格納された各データ処理装置の識別情報に基づいて前記記憶手段に記憶されているプリンタドライバを読み出して各データ処理装置に順次配信する配信手段（プリンタドライバ配送装置１２２）とを有するので、ユーザが意図する各データ処理装置に対して個別的にインストールすべきプリンタドライバを運搬するための記憶媒体を管理するという手間を省くことができる。
【０１０７】さらに、所定の外部通信媒体を介して外部情報サイト４２０と通信可能な印刷制御装置であって、前記外部情報サイト４２０にインストールすべきプリンタドライバを更新可能に記憶する記憶手段（記憶装置１２５）と、前記記憶手段に記憶されたプリンタドライバの更新時期かどうかを判定する第１の判定手段（配送ホスト管理装置１２３）と、前記第１の判定手段により更新時期であると判定した場合に、前記外部情報サイトとの通信によりドライバ管理情報を取得して前記記憶手段に記憶されているプリンタドライバを更新すべきかどうかを判定する第２の判定手段（（配送ホスト管理装置１２３））と、前記第２の判定手段により前記記憶手段に記憶されているプリンタドライバを更新すべきであると判定した場合に、前記外部情報サイトから最新のプリンタドライバをダウンロードして前記記憶手段に更新登録する更新手段（プリンタドライバ受信装置１２１）とを有するので、最新のプリンタドライバへのアップデート処理を自動化でき、ユーザによるバージョンアップ操作負担を大幅に軽減することができるとともに、ユーザは常に最新の機能を最大限利用した印刷処理を行わせることができる。
【０１０８】また、前記配信手段（プリンタドライバ配送装置１２２）は、前記更新手段によるプリンタドライバの更新後、前記データ処理装置に対してプリンタドライバの更新要求を配信するので、プリンタドライバの更新状態をデータ処理装置側のユーザに対して適時に通知することができる。
【０１０９】さらに、前記配信手段（プリンタドライバ配送装置１２２）は、前記更新手段によるプリンタドライバの更新後、各データ処理装置に対してプリンタドライバの更新要求を順次配信するので、プリンタドライバの更新状態を各データ処理装置側のユーザに対して適時に通知することができる。
【０１１０】また、前記配信手段（プリンタドライバ配送装置１２２）は、前記データ処理装置に対するプリンタドライバの更新要求の配信後におけるドライバ配布要求に基づいて前記記憶手段に記憶されている最新のプリンタドライバを読み出してデータ処理装置に配信するので、データ処理装置が印刷制御装置からプリンタドライバを取得可能なタイミングで更新された最新のプリンタドライバを取得して、プリンタドライバの内容を確実に更新することができる。
【０１１１】さらに、前記配信手段（プリンタドライバ配送装置１２２）は、前記データ処理装置に対するプリンタドライバの更新要求の配信後におけるドライバ配布要求に基づいて前記記憶手段に記憶されている最新のプリンタドライバを読み出してデータ処理装置に順次配信するので、各データ処理装置が印刷制御装置からプリンタドライバを取得可能なタイミングで更新された最新のプリンタドライバをそれぞれ取得して、プリンタドライバの内容を確実に更新することができる。
【０１１２】また、前記配信手段（プリンタドライバ配送装置１２２）は、前記更新手段によるプリンタドライバの更新後、前記データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新要求を配信するので、データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新状態をデータ処理装置側のユーザに対して通知することができる。
【０１１３】さらに、前記配信手段（プリンタドライバ配送装置１２２）は、前記更新手段によるプリンタドライバの更新後、前記データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新要求を順次配信するので、データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新状態を各データ処理装置側のユーザに対してそれぞれ通知することができる。
【０１１４】また、前記記憶手段（記憶装置１２５）は、前記データ処理装置から転送されるプリンタドライバを登録可能とするので、データ処理装置側に最新のプリンタドライバが格納されている場合には、印刷制御装置側で管理しているプリンタドライバを容易に最新のバージョンに更新することができる。
【０１１５】さらに、前記記憶手段（記憶装置１２５）は、各データ処理装置から転送されるプリンタドライバを登録可能とするので、各データ処理装置側に最新のプリンタドライバが格納されている場合には、印刷制御装置側で管理しているプリンタドライバを容易に最新のバージョンに更新することができる。
【０１１６】なお、上記実施形態では、プリンタ内部のインタフェース１１１がセントロニクス等の通信媒体４０１Ａをサポートし、図５に示すようにネットワークに接続されていないスタンドアロンのホスト４１０Ａと印刷装置１００Ａがセントロニクスによって接続されるプリンティングシステムにおいて、本発明を適用することができる。
【０１１７】具体的には、プリンタ購入時にドライバの配送要求を通信媒体４０１Ａを介して印刷装置１００Ａに伝えることによって、印刷装置１００Ａ内部から、プリンタドライバを獲得することができる。
【０１１８】また、印刷装置１００Ａ内のプリンタドライバ受信装置１２１に、所定のコマンドを送ることにより、ホスト１００Ａ側にある新規のプリンタドライバを印刷装置１００Ａ内に格納することができる。
【０１１９】図６は、本発明に係る印刷制御装置のデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。なお、（１）～（１０）は各ステップを示す。
【０１２０】まず、ステップ（１）で、タイマ装置１２４よりの日時情報と最後にドライバを更新した日時情報とから所定の更新時期（ユーザが任意に設定してもよい）に到達しているかどうかを判定し、更新時期でないと判定された場合には、処理をリターンし、更新時期であると判定された場合は、ステップ（２）で、外部通信媒体４０２を介して外部情報サイト４２０との通信によりドライバ情報を取得し、ステップ（３）で、記憶装置１２５に登録されているドライバ情報のバージョン情報が最新バージョン（最新Ｖｅｒ）かどうかを判定し、最新Ｖｅｒであると判定された場合には、処理をリターンする。
【０１２１】一方、ステップ（３）で、最新Ｖｅｒでないと判定された場合には、ステップ（４）で、ドライバ取得要求を外部情報サイト４２０へ送信し、ステップ（５）で、所定のプロコトルにより開始した最新バージョンのドライバのダウンロードが終了するのを待機し、該ダウンロードが終了したら、ステップ（６）で、ダウンロードしたドライバを記憶装置１２５へ登録し、ステップ（７）で、配送ホスト管理装置１２３が管理しているドライバ情報を更新し、ステップ（８）で、通信媒体４０１を介して各ホストにドライバ更新要求を配信し、ステップ（９）で、各ホストからのドライバ配布要求を受信するのを待機し、該ドライバ配布要求を受信したら、ステップ（１０）で、記憶装置１２５から読み出される最新バージョンのプリンタドライバを配信し、処理をリターンする。
【０１２２】以下、本実施形態の特徴的構成について図６に示すフローチャートを参照して説明する。
【０１２３】上記のように構成された所定の通信媒体（通信媒体４０１）を介してデータ処理装置（ホスト４１０，４５０，４１１のいずれか）と通信可能な印刷制御装置のドライバ管理方法であって、前記データ処理装置からのドライバ配布要求に基づいてメモリ資源（記憶装置１２５）に記憶されているプリンタドライバを読み出してデータ処理装置に配信する配信工程（図６のステップ（１０））とを有するので、ユーザが意図するデータ処理装置に対してインストールすべきプリンタドライバを運搬するための記憶媒体を管理するという手間を省くことができる。
【０１２４】また、所定の通信媒体（通信媒体４０１）を介して複数のデータ処理装置（ホスト４１０，４５０，４１１）と通信可能な印刷制御装置のドライバ管理方法であって、各データ処理装置を識別する識別情報をメモリ資源に格納する格納工程（図示しない）と、各データ処理装置からのドライバ配布要求時に、前記メモリ資源に格納された各データ処理装置の識別情報に基づいて記憶されているプリンタドライバを読み出して各データ処理装置に順次配信する配信工程（図６のステップ（１０））とを有するので、ユーザが意図する各データ処理装置に対して個別的にインストールすべきプリンタドライバを運搬するための記憶媒体を管理するという手間を省くことができる。
【０１２５】さらに、所定の外部通信媒体（外部通信媒体４０２）を介して外部情報サイト４２０と通信可能な印刷制御装置のドライバ管理方法であって、メモリ資源に記憶されたプリンタドライバの更新時期かどうかを判定する第１の判定工程（図６のステップ（１））と、前記第１の判定工程により更新時期であると判定した場合に、前記外部情報サイトとの通信によりドライバ管理情報を取得して前記メモリ資源に記憶されているプリンタドライバを更新すべきかどうかを判定する第２の判定工程（図６のステップ（３））と、前記第２の判定工程により前記メモリ資源に記憶されているプリンタドライバを更新すべきであると判定した場合に、前記外部情報サイトから最新のプリンタドライバをダウンロードして前記記憶手段に更新登録する更新工程（図６のステップ（４）～（７）））とを有するので、最新のプリンタドライバへのアップデート処理を自動化でき、ユーザによるバージョンアップ操作負担を大幅に軽減することができるとともに、ユーザは常に最新の機能を最大限利用した印刷処理を行わせることができる。
【０１２６】また、前記配信工程（図６のステップ（８））は、前記更新工程によるプリンタドライバの更新後、前記データ処理装置に対してプリンタドライバの更新要求を配信するので、プリンタドライバの更新状態をデータ処理装置側のユーザに対して適時に通知することができる。
【０１２７】さらに、前記配信工程（図６のステップ（８））は、前記更新工程によるプリンタドライバの更新後、各データ処理装置に対してプリンタドライバの更新要求を順次配信するので、プリンタドライバの更新状態を各データ処理装置側のユーザに対して適時に通知することができる。
【０１２８】また、前記配信工程（図６のステップ（９），（１０））は、前記データ処理装置に対するプリンタドライバの更新要求の配信後におけるドライバ配布要求に基づいて前記メモリ資源に記憶されている最新のプリンタドライバを読み出してデータ処理装置に配信するので、データ処理装置が印刷制御装置からプリンタドライバを取得可能なタイミングで更新された最新のプリンタドライバを取得して、プリンタドライバの内容を確実に更新することができる。
【０１２９】さらに、前記配信工程（図６のステップ（９），（１０））は、前記データ処理装置に対するプリンタドライバの更新要求の配信後におけるドライバ配布要求に基づいて前記メモリ資源に記憶されている最新のプリンタドライバを読み出してデータ処理装置に順次配信するので、各データ処理装置が印刷制御装置からプリンタドライバを取得可能なタイミングで更新された最新のプリンタドライバをそれぞれ取得して、プリンタドライバの内容を確実に更新することができる。
【０１３０】また、前記配信工程（図示しない）は、前記更新工程によるプリンタドライバの更新後、前記データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新要求を配信するので、データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新状態をデータ処理装置側のユーザに対して通知することができる。
【０１３１】さらに、前記配信工程（図示しない）は、前記更新工程によるプリンタドライバの更新後、前記データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新要求を順次配信するので、データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新状態を各データ処理装置側のユーザに対してそれぞれ通知することができる。
【０１３２】また、前記データ処理装置から転送されるプリンタドライバを前記メモリ資源に登録する登録工程（図示しない）を有するので、データ処理装置側に最新のプリンタドライバが格納されている場合には、印刷制御装置側で管理しているプリンタドライバを容易に最新のバージョンに更新することができる。
【０１３３】さらに、各データ処理装置から転送されるプリンタドライバを登録する登録工程（図示しない）を有するので、各データ処理装置側に最新のプリンタドライバが格納されている場合には、印刷制御装置側で管理しているプリンタドライバを容易に最新のバージョンに更新することができる。
【０１３４】以下、図７に示すメモリマップを参照して本発明に係る印刷制御装置を適用可能な印刷システムで読み出し可能なデータ処理プログラムの構成について説明する。
【０１３５】図７は、本発明に係る印刷制御装置を適用可能な印刷システムで読み出し可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【０１３６】なお、特に図示しないが、記憶媒体に記憶されるプログラム群を管理する情報、例えばバージョン情報，作成者等も記憶され、かつ、プログラム読み出し側のＯＳ等に依存する情報、例えばプログラムを識別表示するアイコン等も記憶される場合もある。
【０１３７】さらに、各種プログラムに従属するデータも上記ディレクトリに管理されている。また、各種プログラムをコンピュータにインストールするためのプログラムや、インストールするプログラムが圧縮されている場合に、解凍するプログラム等も記憶される場合もある。
【０１３８】本実施形態における図６に示す機能が外部からインストールされるプログラムによって、ホストコンピュータにより遂行されていてもよい。そして、その場合、ＣＤ－ＲＯＭやフラッシュメモリやＦＤ等の記憶媒体により、あるいはネットワークを介して外部の記憶媒体から、プログラムを含む情報群を出力装置に供給される場合でも本発明は適用されるものである。
【０１３９】以上のように、前述した実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
【０１４０】この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１４１】プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピーディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ－ＲＯＭ，ＣＤ－Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭ，ＥＥＰＲＯＭ等を用いることができる。
【０１４２】また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１４３】さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１４４】上記実施形態によれば、プリンタの製造メーカにおいては、荷時に印刷装置本体のほかにプリンタドライバが入ったフロッピーディスクもしくはＣＤ－ＲＯＭのようなドライバ運搬媒体を出荷する必要がなくなる。またユーザにとても同ドライバ運搬媒体の管理の手間がなくなる。
【０１４５】さらに、定期的に印刷装置がプリンタドライバをアップデートするので、最新のプリンタドライバを自動的に取得できる。このことによって最新の機能拡張やバグフィックスといったプリンタドライバのアップデートにおけるサービスを受けることができる。
【０１４６】
【発明の効果】以上説明したように、本発明に係る第１の発明によれば、所定の通信媒体を介してデータ処理装置と通信可能な印刷制御装置であって、前記データ処理装置にインストールすべきプリンタドライバを更新可能に記憶する記憶手段と、前記データ処理装置からのドライバ配布要求に基づいて前記記憶手段に記憶されているプリンタドライバを読み出してデータ処理装置に配信する配信手段とを有するので、ユーザが意図するデータ処理装置に対してインストールすべきプリンタドライバを運搬するための記憶媒体を管理するという手間を省くことができる。
【０１４７】第２の発明によれば、所定の通信媒体を介して複数のデータ処理装置と通信可能な印刷制御装置であって、各データ処理装置を識別する識別情報を格納する格納手段と、各データ処理装置にインストールすべきプリンタドライバを更新可能に記憶する記憶手段と、各データ処理装置からのドライバ配布要求時に、前記格納手段に格納された各データ処理装置の識別情報に基づいて前記記憶手段に記憶されているプリンタドライバを読み出して各データ処理装置に順次配信する配信手段とを有するので、ユーザが意図する各データ処理装置に対して個別的にインストールすべきプリンタドライバを運搬するための記憶媒体を管理するという手間を省くことができる。
【０１４８】第３の発明によれば、所定の外部通信媒体を介して外部情報サイトと通信可能な印刷制御装置であって、前記外部情報サイトにインストールすべきプリンタドライバを更新可能に記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されたプリンタドライバの更新時期かどうかを判定する第１の判定手段と、前記第１の判定手段により更新時期であると判定した場合に、前記外部情報サイトとの通信によりドライバ管理情報を取得して前記記憶手段に記憶されているプリンタドライバを更新すべきかどうかを判定する第２の判定手段と、前記第２の判定手段により前記記憶手段に記憶されているプリンタドライバを更新すべきであると判定した場合に、前記外部情報サイトから最新のプリンタドライバをダウンロードして前記記憶手段に更新登録する更新手段とを有するので、最新のプリンタドライバへのアップデート処理を自動化でき、ユーザによるバージョンアップ操作負担を大幅に軽減することができるとともに、ユーザは常に最新の機能を最大限利用した印刷処理を行わせることができる。
【０１４９】第４の発明によれば、前記配信手段は、前記更新手段によるプリンタドライバの更新後、前記データ処理装置に対してプリンタドライバの更新要求を配信するので、プリンタドライバの更新状態をデータ処理装置側のユーザに対して適時に通知することができる。
【０１５０】第５の発明によれば、前記配信手段は、前記更新手段によるプリンタドライバの更新後、各データ処理装置に対してプリンタドライバの更新要求を順次配信するので、プリンタドライバの更新状態を各データ処理装置側のユーザに対して適時に通知することができる。
【０１５１】第６の発明によれば、前記配信手段は、前記データ処理装置に対するプリンタドライバの更新要求の配信後におけるドライバ配布要求に基づいて前記記憶手段に記憶されている最新のプリンタドライバを読み出してデータ処理装置に配信するので、データ処理装置が印刷制御装置からプリンタドライバを取得可能なタイミングで更新された最新のプリンタドライバを取得して、プリンタドライバの内容を確実に更新することができる。
【０１５２】第７の発明によれば、前記配信手段は、前記各データ処理装置に対するプリンタドライバの更新要求の配信後におけるドライバ配布要求に基づいて前記記憶手段に記憶されている最新のプリンタドライバを読み出して各データ処理装置に順次配信するので、各データ処理装置が印刷制御装置からプリンタドライバを取得可能なタイミングで更新された最新のプリンタドライバをそれぞれ取得して、プリンタドライバの内容を確実に更新することができる。
【０１５３】第８の発明によれば、前記配信手段は、前記更新手段によるプリンタドライバの更新後、前記データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新要求を配信するので、データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新状態をデータ処理装置側のユーザに対して通知することができる。
【０１５４】第９の発明によれば、前記配信手段は、前記更新手段によるプリンタドライバの更新後、前記各データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新要求を順次配信するので、各データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新状態を各データ処理装置側のユーザに対してそれぞれ通知することができる。
【０１５５】第１０の発明によれば、前記記憶手段は、前記データ処理装置から転送されるプリンタドライバを登録可能とするので、データ処理装置側に最新のプリンタドライバが格納されている場合には、印刷制御装置側で管理しているプリンタドライバを容易に最新のバージョンに更新することができる。
【０１５６】第１１の発明によれば、前記記憶手段は、各データ処理装置から転送されるプリンタドライバを登録可能とするので、各データ処理装置側に最新のプリンタドライバが格納されている場合には、印刷制御装置側で管理しているプリンタドライバを容易に最新のバージョンに更新することができる。
【０１５７】第１２，第２３の発明によれば、所定の通信媒体を介してデータ処理装置と通信可能な印刷制御装置のドライバ管理方法であって、あるいは所定の通信媒体を介してデータ処理装置と通信可能な印刷装置を制御するコンピュータが読み出し可能なプログラムを格納した記憶媒体であって、前記データ処理装置からのドライバ配布要求に基づいてメモリ資源に記憶されているプリンタドライバを読み出してデータ処理装置に配信する配信工程とを有するので、ユーザが意図するデータ処理装置に対してインストールすべきプリンタドライバを運搬するための記憶媒体を管理するという手間を省くことができる。
【０１５８】第１３，第２４の発明は、所定の通信媒体を介して複数のデータ処理装置と通信可能な印刷制御装置のドライバ管理方法であって、あるいは所定の通信媒体を介してデータ処理装置と通信可能な印刷装置を制御するコンピュータが読み出し可能なプログラムを格納した記憶媒体であって、各データ処理装置を識別する識別情報をメモリ資源に格納する格納工程と、各データ処理装置からのドライバ配布要求時に、前記メモリ資源に格納された各データ処理装置の識別情報に基づいて記憶されているプリンタドライバを読み出して各データ処理装置に順次配信する配信工程とを有するので、ユーザが意図する各データ処理装置に対して個別的にインストールすべきプリンタドライバを運搬するための記憶媒体を管理するという手間を省くことができる。
【０１５９】第１４，第２５の発明によれば、所定の外部通信媒体を介して外部情報サイトと通信可能な印刷制御装置のドライバ管理方法であって、あるいは所定の通信媒体を介してデータ処理装置と通信可能な印刷装置を制御するコンピュータが読み出し可能なプログラムを格納した記憶媒体であって、メモリ資源に記憶されたプリンタドライバの更新時期かどうかを判定する第１の判定工程と、前記第１の判定工程により更新時期であると判定した場合に、前記外部情報サイトとの通信によりドライバ管理情報を取得して前記メモリ資源に記憶されているプリンタドライバを更新すべきかどうかを判定する第２の判定工程と、前記第２の判定工程により前記メモリ資源に記憶されているプリンタドライバを更新すべきであると判定した場合に、前記外部情報サイトから最新のプリンタドライバをダウンロードして前記記憶手段に更新登録する更新工程とを有するので、最新のプリンタドライバへのアップデート処理を自動化でき、ユーザによるバージョンアップ操作負担を大幅に軽減することができるとともに、ユーザは常に最新の機能を最大限利用した印刷処理を行わせることができる。
【０１６０】第１５，第２６の発明によれば、前記配信工程は、前記更新工程によるプリンタドライバの更新後、前記データ処理装置に対してプリンタドライバの更新要求を配信するので、プリンタドライバの更新状態をデータ処理装置側のユーザに対して適時に通知することができる。
【０１６１】第１６，第２７の発明によれば、前記配信工程は、前記更新工程によるプリンタドライバの更新後、各データ処理装置に対してプリンタドライバの更新要求を順次配信するので、プリンタドライバの更新状態を各データ処理装置側のユーザに対して適時に通知することができる。
【０１６２】第１７，第２８の発明によれば、前記配信工程は、前記データ処理装置に対するプリンタドライバの更新要求の配信後におけるドライバ配布要求に基づいて前記メモリ資源に記憶されている最新のプリンタドライバを読み出してデータ処理装置に配信するので、データ処理装置が印刷制御装置からプリンタドライバを取得可能なタイミングで更新された最新のプリンタドライバを取得して、プリンタドライバの内容を確実に更新することができる。
【０１６３】第１８，第２９の発明によれば、前記配信工程は、前記各データ処理装置に対するプリンタドライバの更新要求の配信後におけるドライバ配布要求に基づいて前記メモリ資源に記憶されている最新のプリンタドライバを読み出して各データ処理装置に順次配信するので、各データ処理装置が印刷制御装置からプリンタドライバを取得可能なタイミングで更新された最新のプリンタドライバをそれぞれ取得して、プリンタドライバの内容を確実に更新することができる。
【０１６４】第１９，第３０の発明によれば、前記配信工程は、前記更新工程によるプリンタドライバの更新後、前記データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新要求を配信するので、データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新状態をデータ処理装置側のユーザに対して通知することができる。
【０１６５】第２０，第３１の発明によれば、前記配信工程は、前記更新工程によるプリンタドライバの更新後、前記各データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新要求を順次配信するので、各データ処理装置からの印刷要求時に、プリンタドライバの更新状態を各データ処理装置側のユーザに対してそれぞれ通知することができる。
【０１６６】第２１，第３２の発明によれば、前記データ処理装置から転送されるプリンタドライバを前記メモリ資源に登録する登録工程を有するので、データ処理装置側に最新のプリンタドライバが格納されている場合には、印刷制御装置側で管理しているプリンタドライバを容易に最新のバージョンに更新することができる。
【０１６７】第２２，第３３の発明によれば、各データ処理装置から転送されるプリンタドライバを登録する登録工程を有するので、各データ処理装置側に最新のプリンタドライバが格納されている場合には、印刷制御装置側で管理しているプリンタドライバを容易に最新のバージョンに更新することができる。
【０１６８】従って、ユーザによるプリンタドライバの更新操作および更新管理負担を大幅に軽減することができる等の効果を奏する。

【出願人】	【識別番号】０００００１００７【氏名又は名称】キヤノン株式会社
【出願日】	平成１０年（１９９８）５月２０日
【代理人】	【弁理士】【氏名又は名称】小林将高
【公開番号】	特開平１１－３２７８２８
【公開日】	平成１１年（１９９９）１１月３０日
【出願番号】	特願平１０－１３７８４３