| 【発明の名称】 |
郵便物処理システム |
| 【発明者】 |
【氏名】由良 浩司
【氏名】中尾 昭彦
【氏名】四條 徹
【氏名】堀内 秀雄
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| 【要約】 |
【課題】高速のインタフェースの採用数を抑えながら、ひいてはコストの上昇を抑えながら、高い読取り性能を確保できる郵便物処理システムを提供する。
【解決手段】スキャナ部２，１２で読取った郵便物上の画像をＬＡＮスイッチ部２１によって複数のＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃに分配転送し、ＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃでは読取画像から住所情報を読取る。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】 郵便物上の画像を光学的に読取る１つまたは複数の第１読取手段と、この第１読取手段にネットワーク接続され、第１読取手段の読取画像から前記郵便物上の住所情報を読取る複数の第２読取手段と、前記ネットワークに設けられ、前記第１読取手段の読取画像を前記各第２読取手段に分配するネットワークスイッチと、を具備したことを特徴とする郵便物処理システム。
【請求項２】 請求項１に記載の郵便物処理システムにおいて、前記ネットワークは、ＬＡＮである、前記ネットワークスイッチは、ＬＡＮスイッチである、ことを特徴とする郵便物処理システム。
【請求項３】 請求項１に記載の郵便物処理システムにおいて、前記第１読取手段は、読取画像を記憶する複数の画像メモリを備えるとともに、これら画像メモリと前記ネットワークスイッチとの接続用に複数のインタフェースを備えることを特徴とする郵便物処理システム。
【請求項４】 請求項１に記載の郵便物処理システムにおいて、前記各第２読取手段は、読取った住所情報をコード化することを特徴とする郵便物処理システム。
【請求項５】 請求項４に記載の郵便物処理システムにおいて、前記各第２読取手段で得られるコードを前記郵便物上に印刷する印刷手段をさらに具備したことを特徴とする郵便物処理システム。
【請求項６】 請求項１に記載の郵便物処理システムにおいて、前記ネットワークスイッチに接続した画像記憶手段と、前記各第２読取手段で住所情報の読取りが不可能なとき、その第２読取手段内の読取画像を前記ネットワークスイッチを介して前記画像記憶手段に記憶せしめる制御手段と、前記画像記憶手段内の読取画像を前記ネットワークスイッチを介して前記第２読取手段に転送し同第２読取手段で住所情報の再度の読取りを実行せしめる制御手段と、をさらに具備したことを特徴とする郵便物処理システム。
【請求項７】 請求項１に記載の郵便物処理システムにおいて、前記ネットワークスイッチに接続した画像記憶手段と、前記各第２読取手段で住所情報の読取りが不可能なとき、その第２読取手段内の読取画像を前記ネットワークスイッチを介して前記画像記憶手段に記憶せしめる制御手段と、画像の表示および住所情報の入力を行なうための端末と、前記画像記憶手段内の読取画像を前記ネットワークスイッチを介して前記端末に転送する制御手段と、をさらに具備したことを特徴とする郵便物処理システム。
【請求項８】 請求項２に記載の郵便物処理システムにおいて、前記各第２読取手段は、読取った住所情報をコード化する、前記端末は、入力される住所情報をコード化する、ことを特徴とする郵便物処理システム。
【請求項９】 請求項８に記載の郵便物処理システムにおいて、前記各第２読取手段または前記端末で得られるコードを前記郵便物上に印刷する印刷手段をさらに具備したことを特徴とする郵便物処理システム。
【請求項１０】 請求項１に記載の郵便物処理システムにおいて、前記第１読取手段は、郵便物を順次に搬送しながら読取りを行なうオンライン読取処理用のスキャナ部、または郵便局の窓口などで郵便物を適宜に読取るオフライン読取処理用の小型スキャナ部であることを特徴とする請求項１記載の郵便物処理システム。
【請求項１１】 請求項１に記載の郵便物処理システムにおいて、前記第１読取手段は、読取画像を記憶する複数の画像メモリを備えるとともに、これら画像メモリが共有する高速インタフェースを備え、且つ第１読取手段は、複数の画像を別々の第２読取手段へ時分割で並行して送信することを特徴とする郵便物処理システム。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】この発明は、郵便物の区分などを行なう郵便物処理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】郵便物上の画像をスキャナ部で光学的に読取り、その読取画像をＯＣＲ部に送って住所情報を読取り、読取った住所情報をコード変換してそれを郵便物上に印刷するとともに、同住所情報に応じて郵便物の区分を行なう郵便物処理システムがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】上記の郵便物処理システムにおいて、ＯＣＲ部での高い読取り性能を得るためには、スキャナ部からＯＣＲ部へ転送される読取画像のデータが高品質でなければならない。ただし、高品質にしようとするとデータ量が増えることになり、その多量のデータを限られた時間で転送する必要から、スキャナ部およびＯＣＲ部の両方に高速のインタフェースを設けなければならない。これは、コスト上昇の大きな要因となる。
【０００４】この発明は上記の事情を考慮したもので、その目的とするところは、高速のインタフェースの採用数を抑えながら、ひいてはコストの上昇を抑えながら、処理能力などの仕様に応じて柔軟なシステム構成が可能で、且つ高い読取り性能を確保できる郵便物処理システムを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】第１の発明（請求項１）の郵便物処理システムは、郵便物上の画像を光学的に読取る１つまたは複数の第１読取手段と、この第１読取手段にネットワーク接続され、第１読取手段の読取画像から上記郵便物上の住所情報を読取る複数の第２読取手段と、上記ネットワークに設けられ、上記第１読取手段の読取画像を上記各第２読取手段に分配するネットワークスイッチと、を備える。
【０００６】第２の発明（請求項２）の郵便物処理システムは、第１の発明において、ネットワークが、ＬＡＮである。また、ネットワークスイッチが、ＬＡＮスイッチである。
【０００７】第３の発明（請求項３）の郵便物処理システムは、第１の発明において、第１読取手段は、読取画像を記憶する複数の画像メモリを備えるとともに、これら画像メモリと上記ネットワークスイッチとの接続用に複数のインタフェースを備える。
【０００８】第４の発明（請求項４）の郵便物処理システムは、第１の発明において、各第２読取手段が、読取った住所情報をコード化する。
【０００９】第５の発明（請求項５）の郵便物処理システムは、第４の発明において、さらに、各第２読取手段で得られるコードを郵便物上に印刷する印刷手段を備えている。
【００１０】第６の発明（請求項６）の郵便物処理システムは、第１の発明において、さらに、ネットワークスイッチに接続した画像記憶手段と、各第２読取手段で住所情報の読取りが不可能なとき、その第２読取手段内の読取画像をネットワークスイッチを介して上記画像記憶手段に記憶せしめる制御手段と、上記画像記憶手段内の読取画像をネットワークスイッチを介して第２読取手段に転送し同第２読取手段で住所情報の再度の読取りを実行せしめる制御手段と、を備える。
【００１１】第７の発明（請求項７）の郵便物処理システムは、第１の発明において、さらに、ネットワークスイッチに接続した画像記憶手段と、各第２読取手段で住所情報の読取りが不可能なとき、その第２読取手段内の読取画像をネットワークスイッチを介して上記画像記憶手段に記憶せしめる制御手段と、画像の表示および住所情報の入力を行なうための端末と、上記画像記憶手段内の読取画像をネットワークスイッチを介して上記端末に転送する制御手段と、を備える。
【００１２】第８の発明（請求項８）の郵便物処理システムは、第２の発明において、各第２読取手段が、読取った住所情報をコード化する。また、端末が、入力される住所情報をコード化する。
【００１３】第９の発明（請求項９）の郵便物処理システムは、第８の発明において、さらに、各第２読取手段または端末で得られるコードを郵便物上に印刷する印刷手段を備える。
【００１４】第１０の発明（請求項１０）の郵便物処理システムは、第１の発明において、第１読取手段が、郵便物を順次に搬送しながら読取りを行なうオンライン読取処理用のスキャナ部、または郵便局の窓口などで郵便物を適宜に読取るオフライン読取処理用の小型スキャナ部である。
【００１５】第１１の発明（請求項１１）の郵便物処理システムは、第１の発明において、第１読取手段は、読取画像を記憶する複数の画像メモリを備えるとともに、これら画像メモリが共有する高速インタフェースを備える。さらに、第１読取手段が、複数の画像を別々の第２読取手段へ時分割で並行して送信する。
【００１６】
【発明の実施の形態】以下、この発明の一実施例について図面を参照して説明する。
【００１７】図１に示すように、供給部１、スキャナ部（第１読取手段）２、バーコードプリンタ部（印刷手段）３、および区分部４により、第１のオンライン読取処理系統が構成される。
【００１８】供給部１１、スキャナ部（第１読取手段）１２、バーコードプリンタ部（印刷手段）１３、および区分部１４により、第２のオンライン読取処理系統が構成される。
【００１９】供給部１，１１は、毎秒10通の頻度で、郵便物をスキャナ部２，１２へ供給する。
【００２０】スキャナ部２，１２は、搬送される郵便物上の画像を光学的に読取る。この読取画像は 1mmあたり 8画素、 1画素が 1バイトの情報を持ち、最大で 128mm×256mm、1024画素×2048画素、 2ＭＢの画像情報が得られる。
【００２１】バーコードプリンタ部３，１３は、後述のＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃで得られるバーコード、または後述のビデオコーディング端末４０で得られるバーコードを郵便物上の所定位置に印刷する。
【００２２】区分部４，１４は、後述のＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃで読取られる住所情報に基づき郵便物を区分する。
【００２３】一方、第２読取手段として複数のＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃが設置されるとともに、複数のビデオコーディング端末４０，…が設置され、これらＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃおよびビデオコーディング端末４０と上記スキャナ部２，１２とが信号線２３，２４，２５を介してネットワーク接続される。ネットワークはＬＡＮ（例えばEthernet）である。このＬＡＮの接続中にＬＡＮスイッチ部（ネットワークスイッチ）２１が設けられる。
【００２４】ＬＡＮスイッチ部２１には、さらに制御部２０および画像サーバ２２が接続される。
【００２５】ＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃは、スキャナ部２，１２の読取画像をＬＡＮスイッチ部２１を介して受け、その読取画像から郵便物上の住所情報を読取るとともに、その読取った住所情報をバーコードに変換するもので、スキャナ部２，１２用として共通に使用される。とくに、ＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃは、信号線（１本）２４を介したＬＡＮスイッチ部２１との接続用に低速インタフェース３０ａを備える。
【００２６】各ビデオコーディング端末４０は、画像サーバ２２内の画像（読取画像）をＬＡＮスイッチ部２１を介して受け、その画像をディスプレイで表示するとともに、係員による住所情報の入力操作を受け付け、入力された住所情報をバーコードに変換する。また、各ビデオコーディング端末４０は、信号線（１本）２５を介したＬＡＮスイッチ部２１との接続用に低速インタフェース４０ａを備える。
【００２７】スキャナ部２，１２の方は、信号線（３本）２３を介したＬＡＮスイッチ部２１との接続用に高速インタフェース２ａ，１２ａをそれぞれ備える。
【００２８】６０はオフライン読取処理系統で、郵便局の窓口などで郵便物を適宜に読取る小型スキャナ部（第１読取手段）６１、およびバーコードプリンタ（印刷手段）６２からなり、必要に応じてＬＡＮスイッチ部２１に信号線接続される。
【００２９】小型スキャナ部６１は、局員が手持ちで操作できることのほかは、基本的にはスキャナ部２，１２と同じ機能であり、郵便物上の画像を光学的に読取る。
【００３０】バーコードプリンタ６２は、ＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃで得られるバーコード、または後述のビデオコーディング端末４０で得られるバーコードを郵便物上に印刷するために用意されている。
【００３１】制御部２０は、主要な機能手段として、次の［１］〜［４］を備える。
【００３２】［１］郵便物を搬送しながらのリアルタイムのオンライン読取処理において、ＯＣＲ部３０Ａ…から画像入力待ち情報を受け、またスキャナ部２（または１２）から画像送出要求情報を受け、これらの情報からスキャナ部２内の読取画像をＬＡＮスイッチ部２１を介して特定のＯＣＲ部３０Ａ…に転送し、前記画像を受信したＯＣＲ部３０Ａ…に宛名読取を実行せしめる制御手段。
【００３３】［２］郵便物を搬送しながらのリアルタイムのオンライン読取処理において、ＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃから住所情報の読取りが不可能（リジェクト、または処理制限時間内で読取りが完了せず）の旨の情報を受けたとき、そのＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃ内の読取画像をＬＡＮスイッチ部２１を介して画像サーバ２２に記憶せしめる制御手段。
【００３４】［３］読取り不可能に対処したオフライン読取処理の要求があるとき、画像サーバ２２内の画像（読取画像）をＬＡＮスイッチ部２１を介してＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃに分配転送しＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃで住所情報の再度の読取りを実行せしめる制御手段。なお、オフライン読取処理の要求は、処理制限時間内で読取り完了せずの旨の情報が入ったとき、すでにオンライン読取処理が終了してＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃに余裕がある場合に出されるもので、処理制限時間が緩和された状態で再読取りが実行される。
【００３５】［４］読取り不可能に対処した人為的読取処理の要求があるとき、画像サーバ２２内の画像（読取画像）をＬＡＮスイッチ部２１を介して各ビデオコーディング端末４０に分配転送する制御手段。
【００３６】ところで、スキャナ部２，１２は、具体的な構成として、図２に示すように、郵便物上の画像を光学的に読み取ってそれを電気信号に変化する光電変換部５０、およびこの光電変換部５０の出力信号（読取画像）を一時的に蓄えるための３つの画像メモリ５１，５２，５３を備えるとともに、これら画像メモリと信号線２３およびＬＡＮスイッチ部２１とを接続するためのインタフェース１２ａとして、例えば100BaseTX のEthernetの３つのインタフェース５４，５５，５６を備える。
【００３７】すなわち、図３に示すように、光電変換部５０から得られた読取画像は画像メモリ５１，５２，５３に蓄えられ、次に、各画像メモリ内の読取画像の転送先に関する情報がEthernetを通じて制御部２０から送られ、その情報により指定される転送先に、各画像メモリ内の読取画像がEthernetを通じて転送される。
【００３８】ＬＡＮスイッチ部２１は、例えば100BaseTX Ethernetのスイッチングハブであり、各ポートにつながれたマシンのＭＡＣアドレスを記憶して、EthernetのパケットのヘッダにつけられたＭＡＣアドレスを読出してそのＭＡＣアドレスを持つポートに直接データを転送する機能を持つ。その際、他のポート間では別のデータを転送することができる。
【００３９】すなわち、ＬＡＮスイッチ部２１は、複数のデータを互いに衝突させることなく転送する機能を有しており、例えば図４に破線で示すように、マシンであるスキャナ部２，１２の読取画像を他のマシンであるＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃに分配して転送する。
【００４０】図４は、時事刻々と変化するデータ転送の様子を瞬時的に捕らえたもので、ＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃから画像サーバ２２へのデータ転送、画像サーバ２２からＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃへのデータ転送、画像サーバ２２から各ビデオコーディング端末４０へのデータ転送などについても、同様の転送がなされる。
【００４１】スキャナ部２，１２から最大 2ＭＢの１通の画像情報を100BaseTX で転送する場合、少なくとも160msec 以上の時間が必要であり、１つの100BaseTX で毎秒10通の画像情報を転送することはできない。そこで、上記のように、複数の画像メモリ５１，５２，５３と複数のインタフェース５４，５５，５６を用いて、同時に複数の画像情報を送出する。制御部２０は、同時に送出される複数の画像情報には異なる転送先を指示する。従って、スキャナ部２，１２から同時に送出される複数の画像情報は、ＬＡＮスイッチ部２１を介して同時に転送することができる。
【００４２】また、他の実施形態として、図６を参照して説明する。図６は、高速なスキャナ部からＬＡＮスイッチ部に至る部分にのみ高速インタフェースを採用し、スキャナ部で画像を分割して複数の画像メモリからの画像情報を交互にＯＣＲ部に送信する場合の、画像情報の流れを時間軸で模式的に表した図である。
【００４３】スキャナ部２，１２のインタフェース２ａ，１２ａとして、高速インタフェースであるGigabit Ethernetを用いれば、最大２ＭＢの一通の画像情報を100msec以下で転送可能であり、毎秒10通以上の画像情報を転送することができる。この場合でも、ＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃのインタフェース３０ａとしては100BaseTXEthernetを用いる。この場合、同じデータ量をスキャナ部２（１２）からＬＡＮスイッチ部２１に転送する時間は、ＬＡＮスイッチ部２１からＯＣＲ部３０Ａ…に転送する時間のおよそ1/10であるので、スキャナ部２（１２）において、１通の画像情報をＡ１，Ａ２，…Ａｎのように分割し、スキャナ部２（１２）で備える複数の画像メモリから画像情報を交互に送信する。この送信は、信号線２３，２４によりＬＡＮスイッチ部２１を介してＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃに送信される。このことにより、効率的に画像を転送することができる。
【００４４】次に、全体的な作用を図５のフローチャートを参照しながら説明する。
【００４５】オンライン読取処理、オフライン読取処理、人為的読取処理のいずれかの要求が待たれる（ステップ101 ）。
【００４６】オンライン読取処理が要求されると（ステップ102 のYES ）、スキャナ部２，１２で郵便物上の画像が読取られる（画像入力；ステップ103 ）。この読取画像がＬＡＮスイッチ部２１によりＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃに分配され、ＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃにおいて住所情報が読取られる（ステップ104 ）。この読取り結果に応じた情報が制御部２０に供給される（結果出力；ステップ105 ）。
【００４７】読取り結果がリジェクトであれば（ステップ106 のYES ）、ＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃ内の読取画像がＬＡＮスイッチ部２１を介して画像サーバ２２に蓄積される（ステップ107 ）。
【００４８】読取り不可能に対処したオフライン読取処理または人為的読取処理が要求されると（ステップ102 のNO）、画像サーバ２２内の画像（読取画像）が読出される（ステップ108 ）。
【００４９】ここで、要求がオフライン読取処理であったなら（ステップ109 のYES ）、読出された読取画像がＬＡＮスイッチ部２１によりＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃに分配され、ＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃにおいて住所情報が読取られる（ステップ104 ）。この後の処理は上記同様である。
【００５０】要求が人為的読取処理であったなら（ステップ109 のNO）、読出された読取画像がＬＡＮスイッチ部２１により各ビデオコーディング端末４０に分配される（ステップ110 ）。各ビデオコーディング端末４０は、読取画像をディスプレイで表示するとともに、係員による住所情報の入力操作を受け付ける。
【００５１】以上のように、スキャナ部２，１２の読取画像をＬＡＮスイッチ部２１によって複数のＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃに分配転送し、ＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃでは読取画像から住所情報を読取る構成としたことにより、スキャナ部２，１２には高速または複数のインタフェース２ａ，１２ａを設けるものの、ＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃには低速インタフェース３０ａを１つ設けるだけで、スキャナ部２，１２からＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃへ高品質の読取画像データを転送することができる。
【００５２】したがって、高速のインタフェースの採用数を抑えながら、ひいてはコストの上昇を抑えながら、ＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃにおいて高い読取り性能を確保できる。
【００５３】しかも、ＬＡＮスイッチ部２１の採用によってＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃを効率的に運用できることになり、スキャナ部の個数を増やすような環境変化に対しても、ＯＣＲ部３０Ａ…３０Ｃの個数を極力少なく抑えつつ、高い読取り性能を確保できる。
【００５４】なお、第１のオンライン読取処理系統と第２のオンライン読取処理系統は常に同時に運行されるとは限らず、用途によっては、一方の系統のみ運行されることがある。
【００５５】この場合、もともと２つの系統の同時運行に対処することのできる個数のＯＣＲ部を１つの系統の運行のみに使用できるので、より高い読取性能を得ることができる。
【００５６】また、オフライン読取処理系統６０の小型スキャナ部６１を使用すれば、速達や書留などの少数の付加価値の高い郵便物を簡単かつ迅速に処理することができる。
【００５７】
【発明の効果】以上述べたようにこの発明によれば、郵便物上の画像を光学的に読取る１つまたは複数の第１読取手段と、この第１読取手段にネットワーク接続され第１読取手段の読取画像から上記郵便物上の住所情報を読取る複数の第２読取手段と、上記ネットワークに設けられ上記第１読取手段の読取画像を上記各第２読取手段に分配するネットワークスイッチとを備えたので、高速のインタフェースの採用数を抑えながら、ひいてはコストの上昇を抑えながら、処理能力などの仕様に応じて柔軟なシステム構成が可能で、且つ高い読取り性能を確保できる郵便物処理システムを提供できる。
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| 【出願人】 |
【識別番号】０００００３０７８
【氏名又は名称】株式会社東芝
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| 【出願日】 |
平成９年（１９９７）９月２２日 |
| 【代理人】 |
【弁理士】
【氏名又は名称】鈴江 武彦 （外６名）
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| 【公開番号】 |
特開平１１−９０３４０ |
| 【公開日】 |
平成１１年（１９９９）４月６日 |
| 【出願番号】 |
特願平９−２７５１１５ |
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