パチンコ球研磨材の交換機構

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【発明の名称】	パチンコ球研磨材の交換機構
【発明者】	【氏名】藤田芳身【氏名】須永正二【氏名】柳漢呉
【要約】	【課題】パチンコ球の研磨装置への新研磨材の大量供給を可能にしつつ、必要な研磨材の容器を小型化し、研磨材の交換を簡単にする。【解決手段】研磨材の交換装置１１を、研磨材容器１７と、この研磨材容器を着脱可能に支持する支持台１４とで構成し、研磨材容器１７には、研磨材の上流経路１２に連絡される入口と、下流経路１３に連絡される開閉可能な出口を備え、また研磨材容器１７を経由しないバイパス経路１８を設け、前記上流経路１２の終端部分に、研磨材の移動方向を前記研磨材容器１７と前記バイパス経路１８との間で切り換える切換機構１９を設けた。

【特許請求の範囲】
【請求項１】パチンコ機における出口からパチンコ機における入口までの、パチンコ球の搬送経路たる球経路と、この球経路中でパチンコ球と研磨材とを攪拌混合しながら搬送してパチンコ球を研磨する研磨装置と、この研磨装置の出口側で前記球経路から分岐され且つこの研磨装置の入口側で前記球経路に合流する、研磨材の搬送経路たる研磨材経路と、この研磨材経路に設けられて研磨材を新旧交換する交換装置と、を有するパチンコ球研磨材の交換機構において、前記交換装置を、研磨材容器と、この研磨材容器を着脱可能に支持する支持台とで構成し、前記研磨材経路のうち前記交換装置より上流側を上流経路とし且つ同下流側を下流経路としたときに、前記研磨材容器には、上部に前記上流経路に連絡される入口を備えるとともに、下部に前記下流経路に連絡される開閉可能な出口を備え、さらに内部に前記入口と出口とに連通する貯留空間を備えたことを特徴とするパチンコ球研磨材の交換機構。
【請求項２】前記交換装置には、さらに、前記研磨材経路のうちの前記上流経路と前記下流経路との間に、前記研磨材容器を経由しないバイパス経路を設け、前記上流経路の終端部分に、研磨材の移動方向を前記研磨材容器と前記バイパス経路との間で切り換える切換機構を設けたことを特徴とする請求項１に記載のパチンコ球研磨材の交換機構。
【請求項３】前記バイパス経路は、前記上流経路と当該バイパス経路との間で常時開口している第１の口を介して前記上流経路と前記下流経路とを常時連通するものとし、前記切換機構を、前記上流経路と前記研磨材容器との間に設けた第２の口と、この第２の口を開閉する開閉機構と、この第２の口を前記第１の口よりも低位に設置してこの第１の口をオーバーフロー口にしたオーバーフロー機構と、により構成したことを特徴とする請求項２に記載のパチンコ球研磨材の交換機構。
【請求項４】前記研磨材容器内部の貯留空間には、その貯留空間を入口側と前記出口側とに仕切る仕切り板を、前記入口側と前記出口側との間で移動自在に設置したことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のパチンコ球研磨材の交換機構。
【請求項５】前記研磨材容器の出口に、これを開閉するシャッターを設け、このシャッターには、これを開閉するための開閉手段を連結したことを特徴とする請求項１に記載のパチンコ球研磨材の交換機構。
【請求項６】前記研磨材容器の内部に形成される貯溜空間は１つであって、この貯溜空間を、前記出口から下流経路に供給する新研磨材の貯溜空間と前記入口を経て上流経路から回収する旧研磨材の貯溜空間とを兼用するものとしたことを特徴とする請求項１に記載のパチンコ球研磨材の交換機構。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【産業上の利用分野】この発明は、パチンコ球の搬送経路中でパチンコ球と攪拌混合されてパチンコ球を研磨する研磨材を新旧交換する機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来のパチンコ球研磨材の交換機構としては、次の２つの技術がある。まず第１の従来技術は、特開平５－１５６５８号公報に記載されるものであって、新研磨材を収容した第１の容器と、使用済みの旧研磨材を収容する第２の容器と、第１の容器から新研磨材をパチンコ球の搬送経路に供給する供給管と、パチンコ球の搬送経路から旧研磨材を第２の容器に回収する回収管と、旧研磨材を前記第２の容器に吸い込むブロアと、回収した旧研磨材の量を検出するセンサと、このセンサの前記検出により前記ブロアを停止させる開閉器とを有しており、これらが台車に搭載されて構成されている。
【０００３】また、第２の従来技術としては、株式会社大都製作所が製造販売しているパチンコ球研磨材の交換機構（商品名「ダイトラインＤＣＬ－１」）がある。この交換機構は、パチンコ球の球経路中に設けられた研磨装置につながる研磨材経路に、新研磨材の供給部と旧研磨材の回収部とを設け、前記供給部には新研磨材を収容した第１の容器をセットして、この第１の容器から研磨材経路に新研磨材をその自重により流下させて供給するようになっており、また、前記回収部には使用済みの旧研磨材を収容する第２の容器をセットして、この第２の容器に旧研磨材をその自重により流入させて回収するようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、前記第１の従来技術によれば、前記第１及び第２の２つの容器のほか、供給管と回収管とブロア等を備えているため装置全体が大規模になる。このために前記両容器，両管やブロア及びその駆動源等を台車に搭載して移動を容易にしているものの、これを用いて研磨材を交換するには、その都度、パチンコ球の搬送経路付近に前記研磨材の交換機構を台車ごと移動させたうえ、前記供給管と回収管とをパチンコ球の搬送経路に接続し且つブロアを作動させて前記の交換をし、しかる後に前記ブローを停止させた後に前記供給管と回収管とをパチンコ球の搬送経路から外して、交換機構全体を台車ごと他の位置まで移動させる必要があった。一方、パチンコ球の搬送経路は、多数並んだパチンコ機の裏側の狭い空間部に設置されているため、前記交換機構による研磨材の交換は、１台又は複数台のパチンコ機を台枠から開いて客席側に旋回させたうえ、この旋回により生じた空間を経由して、客席側に置いた台車から前記供給管と回収管を前記搬送経路まで伸ばす必要があった。このように、前記第１の従来技術を用いて研磨材を交換するには多くの工数と時間と場所とを要するという不具合があった。したがってパチンコ店の開店中には前記研磨材の交換はできず、専ら閉店時間を利用して行わざるを得ないという欠点があった。
【０００５】また、前記第２の技術によれば、研磨材経路における研磨材の流れを利用して旧研磨材を回収容器たる第２の容器に回収する一方、研磨装置内に新研磨材を第１の容器から自重により流下させるものであるため、前記第１の従来技術に比較して研磨材の回収及び供給のための管や動力を必要としない利点はあるものの、旧研磨材の回収容器と、新研磨材の供給容器との２つの容器が必要であるから、交換装置自体が嵩張る不具合は解決されていない。とりわけ、交換装置を小型化するとすれば、旧研磨材の回収容器と新研磨材の供給容器とを小型化しなければならないから、研磨材経路内の研磨材中における研磨材の交換率が低くなって、パチンコ球の研磨効率が低下するし、交換装置を大型化すれば、多数並んだパチンコ機の裏側の狭い空間部に設置することが困難になるという不具合がある。
【０００６】そこで、この発明は、かかる従来技術の不具合を解決するためになされたものであって、その目的は、研磨装置への新研磨材の大量供給を可能にしつつ、必要な研磨材の容器を前記供給量に比して小型化することにあり、またその目的は、研磨装置に供給される研磨材を短時間の操作により簡単に交換することにあり、またその目的は、研磨材の容器内で新研磨材に旧研磨材が混入することを防止することにあり、またその目的は、任意の時に回収研磨材を取り出すことを可能にすることにあり、またその目的は、任意の時に研磨材の交換を開始することを可能にすることにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】請求項１のパチンコ球研磨材の交換機構の発明は、パチンコ機における出口からパチンコ機における入口までの、パチンコ球の搬送経路たる球経路と、この球経路中でパチンコ球と研磨材とを攪拌混合しながら搬送してパチンコ球を研磨する研磨装置と、この研磨装置の出口側で前記球経路から分岐され且つこの研磨装置の入口側で前記球経路に合流する、研磨材の搬送経路たる研磨材経路と、この研磨材経路に設けられて研磨材を新旧交換する交換装置と、を有するパチンコ球研磨材の交換機構において、前記交換装置を、研磨材容器と、この研磨材容器を着脱可能に支持する支持台とで構成し、前記研磨材経路のうち前記交換装置より上流側を上流経路とし且つ同下流側を下流経路としたときに、前記研磨材容器には、上部に前記上流経路に連絡される入口を備えるとともに、下部に前記下流経路に連絡される開閉可能な出口を備え、さらに内部に前記入口と出口とに連通する貯留空間を備えたものとしている。
【０００８】新研磨材が充填された研磨材容器を支持台にセットして出口を開放すると、研磨材容器から新研磨材が研磨材経路の下流経路に自重により流下して供給される一方、上流経路からの旧研磨材が研磨材容器の入口から同容器内に回収される。かかる研磨材の交換が開始されるまでは、研磨装置内には、それまで使用された研磨材が収容されており、それが研磨装置と研磨材経路との間で循環しながら、研磨装置内でパチンコ球の研磨をしているところであり、その研磨材の循環中に、研磨材容器の出口から新研磨材を供給するとともに、研磨材容器の入口から旧研磨材を回収して、前記循環中の研磨材中の所定量を交換する。
【０００９】研磨材容器の出口の開放により新研磨材が下流経路に流下して研磨装置内に入ると、研磨装置内の研磨材量が増加する一方、研磨装置出口から出る旧研磨材が研磨材容器に前記のように回収される。研磨材容器内の新研磨材が供給された後に、旧研磨材が研磨材容器内に回収されることが一般には多い。そして旧研磨材が研磨材容器内に、供給された新研磨材と同一レベルまで回収されると研磨材の交換は終了する。このときには供給量と回収量が同量だから、研磨装置と研磨材経路の内部の研磨材量は交換前と同量になる。交換終了後には研磨材容器の出口を閉鎖して同容器を支持台から取り出せばよい。
【００１０】前記交換のために要する作業は、１つの研磨材容器を支持台にセットし出口を開放することと、同出口を閉鎖して前記１つの研磨材容器を支持台から取り出すだけで研磨材を交換することができる。また、前記交換はパチンコ店の営業時間中には一般的に実施せず開店前又は閉店後に行うが、作業が前記のように簡単であるために、複数並んだパチンコ機の間のパネルを開くことができるようにしておけば、ここから前記交換を営業時間中に行うことも可能である。
【００１１】そして、研磨材容器の容量の全量が新研磨材の供給量になり且つ回収量になる。このため、前記従来の技術では、２つの容器の合計容量のうちの半分が供給量であり且つ残りの半分が回収量であるのに対して、この発明のものは研磨材容器が１つでしかも研磨材の供給用及び回収用を兼用するから、その容量の全量が供給量になり且つ回収量になる。したがって、前記従来技術の２つの容器の合計容量とこの発明の研磨材容器の容量とが同じだとすれば、１回の研磨材の交換によって従来よりも２倍の量の研磨材を研磨装置及び研磨材経路に供給し且つ回収することができるから、研磨装置及び研磨材経路内での全研磨材量に対する新研磨材量の比が増加してパチンコ球の研磨効率が向上する。
【００１２】請求項２の発明は、請求項１における前記交換装置には、さらに、前記研磨材経路のうちの前記上流経路と前記下流経路との間に、前記研磨材容器を経由しないバイパス経路を設け、前記上流経路の終端部分に、研磨材の移動方向を前記研磨材容器と前記バイパス経路との間で切り換える切換機構を設けている。
【００１３】これによれば、請求項１の発明の前記作用に加えて、支持台に研磨材容器が装着された状態にあるときは勿論、支持台に対して研磨材容器の着脱操作をしている間や研磨材容器が支持台から外されている間にもパイパス経路を経由して研磨材を研磨装置に循環することができる。このため、パチンコ店の営業中であっても研磨材容器の支持台に対する着脱を行うことができるし、また研磨材容器を取り外したままパチンコ店の営業をすることもできる。
【００１４】請求項３の発明は、請求項２の前記バイパス経路を、前記上流経路と当該バイパス経路との間で常時開口している第１の口を介して前記上流経路と前記下流経路とを常時連通するものとし、前記切換機構を、前記上流経路と前記研磨材容器との間に設けた第２の口と、この第２の口を開閉する開閉機構と、この第２の口を前記第１の口よりも低位に設置してこの第１の口をオーバーフロー口にしたオーバーフロー機構と、により構成したものとしている。
【００１５】これによれば、請求項２の発明の前記作用に加えて、さらに次の作用がある。すなわち、旧研磨材は上流経路から第２の口を経て研磨材容器内に回収されるが、研磨材容器内の旧研磨材量が満量になったときには、研磨材は第２の口まで溢れることになり、実質的に第２の口が閉じられたことになって、第１の口から旧研磨材がオーバーフローしてバイパス経路に流出し、これから下流経路を経て研磨装置に供給される。よってこのオーバーフローによる流路の変更も前記切換機構の動作の一である。一方、研磨材容器の出口が開放されていれば、旧研磨材は研磨材容器からも下流経路に供給され、この供給量と同量が第２の口から研磨材容器内に回収されるが、前記出口が閉鎖されていれば、研磨材容器内の旧研磨材はそのまま容器内に止まり、前記のように上流経路の旧研磨材は全量がバイパス経路を経由することになる。
【００１６】また、開閉機構によって第２の口を閉じると、これも前記切換機構の動作の一であるが、支持台上の研磨材容器の有無にはかかわらず、上流経路からの旧研磨材は第１の口から全量がパイパス経路を経て下流経路に至り、ここから研磨装置内に入ることになる。したがって、支持台から研磨材容器を取り外していても、新研磨材が含まれる研磨材が研磨装置と研磨材経路とを循環することになる。そこで、新研磨材の供給終了後は研磨材容器の出口が閉鎖されるようにしておけば、研磨材容器内には新研磨材が混入しない旧研磨材のみが回収されるし、この旧研磨材の回収後は前記開閉機構により第２の口を閉じなくとも、研磨材は研磨装置に循環することになる。
【００１７】請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかにおいて、前記研磨材容器内部の貯留空間に、その貯留空間を入口側と前記出口側とに仕切る仕切り板を、前記入口側と前記出口側との間で移動自在に設置したものである。
【００１８】これによれば、研磨材容器内で新研磨材の上に仕切り板を乗せておけば、新研磨材の供給によるレベルの低下に伴って仕切り板の位置も下がり、旧研磨材の容量が次第に増加する。そして新研磨材の供給中に入口から旧研磨材が回収されても、これが新研磨材に混ざることがない。また、新研磨材の全量の供給が終了すると仕切り板は研磨材容器内の下死点に至り、そこで旧研磨材の下降を停止させるから、研磨材容器の出口が開放されたままでも、これを閉じたのと同一の作用を得ることができる。
【００１９】なお、この場合に旧研磨材を研磨材容器から排出するのは、出口から仕切り板を取り出した後に旧研磨材を出口から排出してもよいし、研磨材容器を上下逆にして入口から旧研磨材を排出してもよい。逆に新研磨材を研磨材容器に収容する場合には、仕切り板を研磨材容器から一旦取り出した状態で新研磨材を収容し、その後に入口から仕切り板をセットすればよいが、研磨材容器を上下逆にして仕切り板を入口側に移動した後に出口から新研磨材を収容してもよい。
【００２０】請求項５の発明は、前記研磨材容器の出口に、これを開閉するシャッターを設け、このシャッターには、これを開閉するための開閉手段を、直接又は動力伝達機構を介して連結してなる。この開閉手段としては、電気的，流体力学的その他の手段によりシャッターを開閉駆動できる手段をすべて含むものとする。
【００２１】これによれば、研磨材容器が支持台にセットされたこと等をセンサーにより検出して開閉手段を作動させることにより、シャッターを移動させて出口を開けば、研磨材は自動的に下流経路に供給される。また、研磨材容器内の研磨材の全量が下流経路に供給される時間を実験により求めておき、前記出口を開放してから前記時間経過後に、開閉手段を逆方向に作動させるようにしておけば、研磨材の全量の供給後にその容器の出口を自動的に閉じることができる。なお、シャッターの開閉のタイミングは前記とは別であってもよいことは勿論である。
【００２２】請求項６の発明は、前記研磨材容器の内部に形成される貯溜空間は１つであって、この貯溜空間を、前記出口から下流経路に供給する新研磨材の貯溜空間と、前記入口を経て上流経路から回収する旧研磨材の貯溜空間とを兼用するものとした。
【００２３】これによれば、請求項１の研磨材容器内に形成される貯溜空間は１つであることを明確にし、この１つの貯溜空間が交換に供する新研磨材と交換された旧研磨材とにより兼用されて、１回の交換により従来用いられた研磨材容器の２倍の量の研磨材を供給し且つ回収することができるという請求項１の発明の作用を具体的に実現することができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】図１はパチンコ球研磨材の交換機構の全体を示す概略図であり、パチンコ球はパチンコ機１における出口から下部経路２を経て集合部３に一旦集合され、ここからモータ４によって回転駆動されるスクリューコンベヤが内蔵された上昇経路５において上昇され、後述の選別装置６を経て上部経路７に至り、ここからパチンコ機１の入口に循環供給されるようになっている。かかるパチンコ球の搬送経路を以下においては球経路と称するが、この球経路のうち前記上昇経路５においてパチンコ球がスクリューコンベヤで搬送されている間に、同経路５にはパチンコ球の研磨材も供給され、パチンコ球間に研磨材が混入されてここでの搬送中にパチンコ球が研磨されるようになっている。したがって前記上昇経路５は研磨装置８を兼ねる。
【００２５】研磨材はナイロンその他の樹脂からなり、直方体又は立方体等の定形粒からなる慣用されたものを用いる。そして選別装置６に至って研磨材と球とが選別され、研磨材は研磨材経路９を経由して前記集合部３から研磨装置８に循環する。選別装置６はパチンコ球の通路が簀の子状になっていて、パチンコ球は通路上を通過する一方、研磨材は通路の隙間から落下して選別されるようになっており、これも慣用されているものである。
【００２６】研磨材経路９には研磨材の交換装置１１が設けられる。すなわち、研磨材経路９におるけ上流側の上流経路１２と、下流側の下流経路１３との間に交換装置１１を設けて、ここで、パチンコ球の研磨により汚れた研磨材を回収し且つ洗浄後の新しい研磨材を研磨材経路９に供給する。
【００２７】図２は交換装置１１の概略を示す説明図であり、その一部である支持台１４と研磨材容器１７と切換機構１９との詳細が図３～図５に示される。まず、この交換装置１１を図２に基づいて説明した後に、図４～５に基づいて詳細に説明する。すなわち、交換装置１１は、上流経路１２と下流経路１３との間に設けられた支持台１４と、この支持台１４に着脱自在に装着されて上端の入口１５が上流経路１２の終端に臨み且つ下端の出口１６が下流経路１３の始端に臨むカセット式の研磨材容器１７と、研磨材容器１７をバイパスして支持台１４に取付けられたバイパス経路１８とを備える。研磨材容器１７内には研磨材の貯溜空間１０が形成され、この１つの貯溜空間１０が研磨材容器１７内の大部分を占めている。また研磨材容器１７及びバイパス経路１８を各形成する各前面板には図示しない透明板を嵌め込んだ窓が形成されていて、内部を視認可能にしている。
【００２８】前記支持台１４は図示しない基台に固定されて、磨材容器１７の左右側面と後面の三面で立ち上がった枠体２０と、この枠体２０に固着されて研磨材容器１７が載置される後述の台板２７とを主として備えている。この枠体２０の左側に前記バイパス経路１８が形成されている。かかる支持台１４には、上流経路１２から流下した研磨材の流路を、研磨材容器１７とバイパス経路１８との間で切り換える切換機構１９が設けられ、この切換機構１９は上流経路１２の終端部を兼ねており次の構成となっている。すなわち切換機構１９は、上流経路１２に連続し且つバイパス経路１８に常開の第１の口２１を介して連続する上部空間２２と、前記第１の口２１より下位にある第２の口２３を介して連続する下部空間２４と、下部空間２４内で姿勢を維持したまま昇降することにより前記第２の口２３を開閉して開閉機構を構成し且つこの第２の口２３からの研磨材を研磨材容器１７に案内する昇降口２５と、前記常開の第１の口２１及び開閉する第２の口２３の高さの差からなるオーバーフロー機構２６とからなる。
【００２９】また、前記支持台１４において前記研磨材容器１７が載置される台板２７の下側には下室２８が形成され、この下室２８と前記バイパス経路１８下端との間には常開の連通口２９が形成される。また、前記台板２７には研磨材容器１７からの新研磨材を受け入れる受入れ口３１が開設され、この受入れ口３１にはこれを開閉するシャッター３２が設けられる。下室２８には下流経路１３が連続しており、したがってこの下室２８は実質的に下流経路１３の始端をなす。
【００３０】次に、図３～図５に基づいて交換装置１１をさらに詳細に説明する。前記切換機構１９をなす昇降口２５には外方に向けて図４に示すように突起３３が突設され、この突起３３は、前記下部空間２４を画成する側板の縦長のスリット３４から外部に突出していて、このスリット３４の長さにわたって昇降口２５が昇降するようになっている。上部空間２２の外側には、上部空間２２を画成する側板に昇降口２５のストッパ３５がピン３６により枢着されている。ストッパ３５はピン３６から自重により垂下されていて、このストッパ３５の垂下状態においては、その突起３５ａが昇降口２５の前記突起３３の昇降経路に臨んでいる。かくして、昇降口２５の上昇位置においては、昇降口２５は第２の口２３を閉じ且つ突起３３がストッパ３５の突起３５ａに係合して、その位置を維持するようになっている。ストッパ３５は図示の位置を維持するようにバネによって付勢しておくこともできる。
【００３１】研磨材容器１７の上端には、中央の天板に携行用のハンドル３６が枢着され、また、その両脇に開閉蓋３７，３８が入口１５を開閉可能に枢着されている。また、研磨材容器１７の貯溜空間１０の下側を画成する底３９はテーパをなしてホッパ型をなし、その下端に前記出口１６を開閉するシャッター４１が設けられている。このシャッター４１は板状をなし、底３９の下側の水平板４２と、その上面に固定される押さえ板４３との間で、研磨材容器１７の前後に向けて進退可能に支持されており、研磨材容器１７の前面方向に移動することにより出口１６を開き、後面方向に移動することにより出口１６を閉じるようになっている。しかもこのシャッター４１は、シャッター４１に固定されたブラケット４４と前記押さえ板４３との間に縮設されたバネ４５により前記閉じる位置に付勢されており、この付勢に抗して研磨材容器１７の前面側に移動したときには、ストッパ４６によりその移動位置、すなわち出口１６を開いた位置を維持するようになっている。
【００３２】ストッパ４６は、底３９の下側において、研磨材容器１７の内面で押さえ板４７により挟まれて昇降自在に支持されており、ストッパ４６上端の摘まみ４６ａが、研磨材容器１７のスリット４８から前面に突出している。このストッパ４６を下降させてシャッター４１に形成された小孔に係合することにより、シャッタ４１の位置を前記のように維持する。なおシャッター４１のこの位置への移動は、シャッター４１の前端に屈折形成された指掛片４１ａに指を掛けて引けばよい。そのために研磨材容器１７の前面板はこの位置に窓１７ａが開口されている。また、ストッパ４６を上昇させてシャッタ４１からの係合を解除すれば、シャッター４１はバネ４５の付勢により後退して出口１６を閉じる。
【００３３】支持台１４の台板２７の前記受入れ口３１は、前記のようにシャッター３２により開閉されるが、このシャッター３２も板状をなし、台板２７上面に固定された押さえ板４９により、この押さえ板４９と台板２７との間に挟まれて支持されている。かかるシャッター３２は後端において上向きに屈折されて上方への突起３２ａが形成されている。この突起３２ａは、研磨材容器１７を支持台１４にセットするときに、その研磨材容器１７を形成する後面板の下端が係合するようになっており、したがって研磨材容器１７のセットによってシャッター３２が後方へ移動することにより受入れ口３１が開くようになっている。
【００３４】前記シャッター３２の後部上面にはブラケット５１が固定され、これと押さえ板４９との間にはバネ５２が縮設されて、バネ５２によりシャッター３２は前方の閉じ位置に付勢される。したがって、研磨材容器１７を支持台１４から取り出すとシャッター３２はバネ５２により前進して復帰することにより受入れ口３１を閉鎖するようになっている。
【００３５】また、これらシャッター３２及び押さえ板４９を覆うように、台板２７上には覆い板５３が固着されており、前記研磨材容器１７の水平板４２と一体で研磨材容器１７の出口１６を囲む角筒部４２ａの下端を、前記覆い板５３の上面で受けるようになっている。なお、両シャッター４１，３２が開いたときには、研磨材容器１７の内部と支持台１４の下室２８とが連通するように、前記各押さえ板４３，覆い板５３，押さえ板４９は、出口１６及び受入れ口３１と同等の面積及び形状で開口されていることは勿論であり、その様子が図３及び図４に示されている。
【００３６】さらに、支持台１４の下室２８にはガイド板５４が設置されていて、最下の基板５５に開設された下孔５６から前記下流経路１３に研磨材が供給されるようになっている。この基板５５が図示しない基台に固定されて交換装置１１が図１に示す位置に位置づけられている。
【００３７】次に、研磨材容器１７を支持台１４にセットすることにより前記研磨材経路９の研磨材を交換する動作について説明する。まず、パチンコ店の開店中、すなわちパチンコ球がパチンコ機１から下部経路２，集合部３，研磨装置８，選別装置６，上部経路７を経てパチンコ機１に循環し、このとき研磨装置８内で研磨材によりパチンコ球が研磨されているものとする。このときには、研磨材は研磨装置８から選別装置６を経て上流経路１２，交換装置１１，下流経路１３，集合部３から研磨装置８に循環している。そして、交換装置１１の支持台１４には研磨材容器１７はセットされていないものとする。このときには交換装置１１の切換機構１９は、昇降口２５が上昇位置にあって第２の口２３を閉じていて、上流経路１２から流下される研磨材は上部空間２２から第１の口２１を経てバイパス経路１８を経由し、連通口２９から下室２８に至って下孔５６から下流経路１３に流下する。
【００３８】そして、研磨材経路９から研磨装置８へ循環する研磨材が、パチンコ球の研磨により或る程度汚れたときには、例えば経験則に基づいて決められた適宜の日数を経過する毎に前記研磨材を交換する。
【００３９】この交換は、研磨材容器１７を支持台１４にセットすることにより行う。この研磨材容器１７のセットは、パチンコ店の開店前又は閉店後、すなわち、パチンコ球と研磨材の前記移動経路が休止中に行うのが好適であるが、同店の営業中にこれを行うこともできる。研磨材容器１７には、洗浄されて汚れが落とされた新研磨材が充填されている。研磨材容器１７を支持台１４にセットするときには、研磨材容器１７の後面板の下部により、支持台１４の受入れ口３１を閉じているシャッター３２の突起３２ａを押しながらセットする。これにより、シャッター３２はバネ５２の付勢に抗しながら後退して受入れ口３１を開く。
【００４０】研磨材容器１７のセット時には、予め開閉蓋３７を開いておき、ハンドル３６と開閉蓋３７とを開閉蓋３８側に倒しておくとよい。次にシャッター４１を開いて出口１６を開ける。そのために指掛片４１ａに指を掛けてこれをバネ４５の付勢に抗して前面側に引っ張り、ストッパ４６を押し下げてシャッター４１に係合させる。これによって出口１６の開放状態が維持され、貯溜空間１０内の新研磨材が出口１６及び受入れ口３１を経由して下室２８に至り、ガイド板５４に案内されながら下孔５６から下流経路１３に供給される。するとこの新研磨材は下流経路１３，集合部３，及び研磨装置８の入口あたりまでに充填される。かかる下流経路１３，集合部３及び研磨装置８入口には、パチンコ店の開店中には研磨材が流れているものの、これらの容積と通過中の研磨材の体積とを比較すると、下流経路１３，集合部３及び研磨装置８入口のあたりの容積は充分に大きいため、研磨装置８等の運転休止中には、これらの内部には充分な空隙があるから、新研磨材はかかる空隙に充填されることになる。
【００４１】この状態でパチンコ店の開店直前にパチンコ球と研磨材の前記移動経路を作動させると、前記の充填された新研磨材が研磨装置８に至ってパチンコ球の研磨に貢献するが、研磨装置８と研磨材経路９とに内在する研磨材総量のうち研磨材容器１７の容量に相当する量の研磨材が後述するように回収されて、交換されることになる。
【００４２】研磨材容器１７内の新研磨材の全量が出口１６から供給された後には、シャッター４１を閉めて出口１６を閉じる。このときにはストッパ４６を引き上げてシャッター４１から外すと、バネ４５の付勢力によりシャッター４１が閉じて出口１６を塞ぐ。次いで切換機構１９の昇降口２５を下降させる。この下降は、ストッパ３５を上方に向けて旋回させることにより突起３５ａを昇降口２５の突起３３から外せばよい。これにより昇降口２５は自重によりスリット３４の距離だけ降下して第２の口２３を開放する。
【００４３】これにより、上流経路１２から上部空間２２に流下した研磨材が、切換機構１９により流路を切換えられて第２の口２３から下部空間２４内に流下し、昇降口２５内を経て研磨材容器１７内に回収される。このときは新研磨材を供給した直後であるため、新研磨材は未だ研磨装置８の上端にまでは至っていないから、前記回収される研磨材は汚れている旧研磨材のみとなる。また、上部空間２２に至った研磨材は第１の口２１より低位の第２の口２３から流下することになるが、第２の口２３及び昇降口２５の開口面積は、上流経路１２から流下する通常量の研磨材量を余裕をもって円滑に流下させるだけの面積が確保されている。なお、上流経路１２から流下し上部空間２２に入った研磨材のうち、一部の跳ねる等により流下方向が変化した研磨材が第１の口２１を経由してバイパス経路１８に流下することは何ら問題ない。
【００４４】このようにして回収された研磨材容器１７内の旧研磨材が満量になったときには、昇降口２５を上昇させて第２の口２３を閉じる。このときには昇降口２５の突起３３をストッパ３５の突起３５ａに係合して昇降口２５を上昇位置に置く。これによって切換機構１９が上流経路１２からの研磨材の流路をバイパス経路１８に切り換える。このため、研磨材はバイパス経路１８を経由して前記の循環をすることになる。この循環をする研磨材は、先に供給された新研磨材が一巡した後には旧研磨材と新研磨材が次第に混合されたものとなる。
【００４５】また、研磨材容器１７内の研磨材が満量になった後に前記昇降口２５を上昇させずに放置した場合には、旧研磨材は昇降口２５を満たし、下部空間２４から第２の口２３にも溢れるため、第２の口２３は旧研磨材によって閉じられる。よって、この場合にも上流経路１２からの研磨材の流路が第１の口２１へと切換えられて、前記の昇降口２５を上昇させたときと同様に切換機構１９が作動する。したがって、研磨材容器１７中の旧研磨材はそのまま研磨材容器１７内に止まり、新旧研磨材が混合されたものに置き換えられることはない。このため、次回の新研磨材の供給時まで等の適当な時まで、この状態を維持しておくことも可能である。
【００４６】なお、第２の口２３が旧研磨材により閉じられた前記の場合には、昇降口２５を上昇させてストッパ３５によりこれを保持すると、昇降口２５や下部空間２４中の旧研磨材は研磨材容器１７に落下するが、研磨材容器１７内は旧研磨材で満了であっても、旧研磨材の上面は山になっていて、その頂部に昇降口２５がある形態となっているため、昇降口２５から遠い位置での旧研磨材の上面は研磨材容器１７の上面よりも低いから、研磨材容器１７内の旧研磨材の上面を均すか、又は研磨材容器１７に若干の衝撃を加えることにより前記の山が崩れて、昇降口２５や下部空間２４内の前記旧研磨材は溢れることなく研磨材容器１７内に回収される。
【００４７】研磨材容器１７を支持台１４から取り出すのは、切換機構１９の昇降口２５を前記のように上昇させ第２の口２３を閉じた後に行う。研磨材容器１７を、ハンドル３６を持って浮かせつつ前方に移動させると、研磨材容器１７が支持台１４から次第に離れるため、開いていたシャッター３２はバネ５２の付勢力によって復元して受入れ口３１を閉じる。このため、バイパス経路１８を経由して下室２８に至った研磨材の一部が空気流などの影響により受入れ口３１を経て台板２７より上に流れるのを防止する。研磨材容器１７は、そのまま開閉蓋３７，３８を閉じた状態で洗浄装置等のある場所に搬送される。この洗浄時に研磨材容器１７から旧研磨材を取り出すのは出口１６及び入口１５のいずれからでもよい。
【００４８】なお、発明者らによれば、前記の新研磨材の供給は、研磨材容器１７から新研磨材が流下するだけの時間であるから、研磨材容器１７の容量を約８．５リットル、出口１６，受入れ口３１の開口面積を約１８平方センチメートルとすれば、８～３０秒程度で終了し、また前記の旧研磨材の回収は、従来の研磨装置８の搬送能力から見て５～３０分程度を要するものと見込んでいる。このため、研磨材の前記供給と回収は、パチンコ店の開店前の装置の始動時に行うのが好適である。しかしながら、開店中に前記供給と回収を行うことも可能である。
【００４９】図６は、研磨材容器１７の出口１６を開閉するシャッター４１の作動機構を示す他の実施形態である。図３～図５の場合には、シャッター４１を手の操作により開閉したが、図６の場合には水平板４２に固定されて往復運動を惹起させる開閉手段５７、具体的には電磁ソレノイド等を用いる。これの出力側たるプランジャに、中間部をピン５８により水平板４２に旋回自在に支持された動力伝達機構の一であるリンク５９の一端が係合し、リンク５９の他端はシャッター４１に係合している。両端における各係合はリンク５９の長孔を介してなされていて、開閉手段５７とシャッター４１との距離の変化をこれら長孔により吸収するようになっていて、開閉手段５７の伸長によりシャッター４１が閉じ、その縮小によりシャッター４１が開くようになっている。
【００５０】そして、研磨材容器１７を支持台１４にセットしたときに、これをリミットスイッチその他のセンサが検出して開閉手段５７がバネ４５の付勢力に抗して前記縮小動作をするようにし、且つその後の、タイマにセットされた適宜時間、例えば新研磨材の供給が終了する時間（前記の例では１０～３０秒）の経過後に開閉手段５７がバネ４５の付勢力により前記伸長動作をするように、開閉手段５７の制御回路及び電源回路を構成しておくとよい。なお、開閉手段５７の伸長と縮小の両動作を開閉手段５７自体の電磁力等の動力で行うものであれば、バネ４５及びこれが係合しているブラケット４４は不要である。また、このシャッター４１には図４に示したストッパ４６が係合する小孔が存在しない他は、前記図３～図５の実施形態と同一である。
【００５１】図７は研磨材容器１７の他の実施形態を示す図であり、研磨材容器１７内の貯留空間１０に、これを入口１５側と前記出口１６側とに上下を仕切る仕切り板６１を、上下に移動自在に設置したものである。研磨材容器１７の内面には上下方向に案内レール６２が固定され、これにスライダー６３が例えば図示しないリニアガイド等の周知のスライド機構を介して、昇降自在に且つ案内レール６２上端から取り外し自在に取付けられ、このスライダー６３に前記仕切り板６１が固定されている。
【００５２】この実施形態によれば、研磨材容器１７内で新研磨材の上に仕切り板を乗せておけば、新研磨材の供給によるレベルの低下に伴って仕切り板６１の位置も下がり、上側の旧研磨材の容量が次第に増加する。そして新研磨材の供給中に入口１５から旧研磨材が回収された場合に、これが新研磨材に混ざることがない。また、新研磨材の全量の供給が終了すると仕切り板６１は研磨材容器１７内の下死点に至り、そこで旧研磨材の下降を停止させるから、研磨材容器１７の出口１６が開放されたままでも、これを閉じたのと同じく、研磨材容器１７を支持台１４から取り外すことができる。
【００５３】この実施形態では、旧研磨材を研磨材容器１７から排出するのは、研磨材容器１７を上下逆にして入口１５から旧研磨材を排出する。そして、新研磨材を研磨材容器に収容する場合には、仕切り板を研磨材容器から一旦取り出した状態で新研磨材を収容し、その後に入口１５から仕切り板６１をセットするものとする。なお、他の構成及び作用については前記図１～図５に示したものと同一であるから、重複した説明は省略する。
【００５４】
【発明の効果】請求項１に記載の発明によれば、研磨材容器から新研磨材が研磨材経路の下流経路に流下して供給され、上流経路からの旧研磨材が研磨材容器の入口から同容器内に回収される。かくして、旧研磨材が研磨材容器内に、すでに供給された新研磨材と同一レベルまで回収される。また、前記交換のためには、１つの研磨材容器を支持台にセットし出口を開放することと、同出口を閉鎖して前記１つの研磨材容器を支持台から取り出すだけの簡単な操作で足りる。このため、前記交換は一般的にはパチンコ店の開店前又は閉店後に行うが、営業時間中に行うことも可能となる。また、研磨材容器が研磨材の供給用及び回収用を兼用するから容量の全量が新研磨材の供給量になり且つ回収量になるため、供給用と回収用の２つの容器を使用する場合に比較して、この２つの容器の合計容量とこの発明の研磨材容器の容量とが同じだとすれば、１回の研磨材の交換によって２つの容器の場合の２倍の量の研磨材を研磨装置及び研磨材経路に供給し且つ回収することができるから、研磨装置及び研磨材経路内での全研磨材量に対する新研磨材量の比が増加してパチンコ球の研磨効率が向上するという効果もある。
【００５５】請求項２に記載の発明によれば、請求項１の発明の前記効果に加えて、支持台への研磨材容器の装着の有無を問わずパイパス経路を経由して研磨材を研磨装置に循環することができるから、研磨装置等の運転中であっても研磨材容器の着脱を行うことができるし、また研磨材容器を取り外したままパチンコ店の営業をすることもできる効果がある。
【００５６】請求項３に記載の発明によれば、請求項２の発明の前記効果に加えて次の効果がある。すなわち、第１の口から旧研磨材がオーバーフローすることによるバイパス路への流路の切換えと、開閉機構により第２の口を閉鎖することによるバイパス路への流路の切換えができるから、新研磨材の供給終了後は研磨材容器の出口を閉鎖すれば、研磨材容器内には新研磨材が混入しない旧研磨材のみが回収されて回収効率が高いし、この旧研磨材の回収後は前記開閉機構により第２の口を閉じなくとも、切換機構により研磨材は研磨装置に循環して研磨に貢献することになる。
【００５７】請求項４に記載の発明によれば、研磨材容器内で新研磨材の上に仕切り板を乗せておけば、新研磨材の供給によるレベルの低下に伴って仕切り板の位置も下がり、旧研磨材の容量が次第に増加するから、新研磨材の供給中に入口から旧研磨材が回収されても、これが新研磨材に混ざることがない。
【００５８】請求項５に記載の発明によれば、請求項１の発明の効果に加えて、研磨材容器が支持台にセットされたこと等をセンサー等により検出して開閉手段を作動させることにより、シャッターを移動させて出口を開けば、研磨材は自動的に下流経路に供給される。また、研磨材容器の出口の閉鎖も自動的に行うことができるから、研磨材の交換が容易になるという効果がある。
【００５９】請求項６に記載の発明によれば、請求項１の研磨材容器内に形成される貯溜空間は１つであることが明確になり、この１つの貯溜空間が交換に供する新研磨材と交換された旧研磨材とにより兼用されて、１回の交換により従来用いられた研磨材容器の２倍の量の研磨材を供給し且つ回収することができるという請求項１の発明の効果をさらに具体的に実現できる効果がある。

【出願人】	【識別番号】０００１５４６７９【氏名又は名称】株式会社平和
【出願日】	平成９年（１９９７）７月１４日
【代理人】	【弁理士】【氏名又は名称】森哲也（外３名）
【公開番号】	特開平１１－２８２８８
【公開日】	平成１１年（１９９９）２月２日
【出願番号】	特願平９－１８８２３６