ジグソーパズル作成装置

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【発明の名称】	ジグソーパズル作成装置
【発明者】	【氏名】竹市亨【氏名】杉山善多佳【氏名】鷲見昌彦【氏名】後藤育彦【氏名】横井軍平【氏名】坂下雅史
【要約】	【課題】個人向けにオリジナリティに富んだジグソーパズルを迅速かつ安価に提供する。【解決手段】ジグソーパズル作成装置は、被写体を撮影して被写体画像を得る撮影装置１と、被写体画像に合成用情報を合成して合成画像を得る画像合成装置２と、合成画像を表示するディスプレイ装置３と、利用者が選択・入力等するための操作装置４と、投入貨幣判定装置５と、合成画像をジグソーパズル用材にプリントするプリント装置６と、ジグソーパズル用材をプリント装置に供給する給材装置７と、プリント後のジグソーパズル用材をジグソーパズル製品に整えて排出する排出装置８と、排出前のピースの欠品有無をチェックするチェック装置９と、合成画像を参照用材にプリントするサブプリント装置１０とを備えている。

【特許請求の範囲】
【請求項１】被写体画像を取得する画像取得装置と、前記被写体画像に合成用情報を合成して合成画像を得る画像合成装置と、前記合成画像を表示するディスプレイ装置と、前記合成画像をジグソーパズル用材に表現する画像表現装置と、前記ジグソーパズル用材を前記画像表現装置に供給する給材装置と、表現後の前記ジグソーパズル用材を少なくともピース群を含むジグソーパズル製品に整えて排出する排出装置とを備えたジグソーパズル作成装置。
【請求項２】前記表現時のジグソーパズル用材は、ピース化切断されているが個々のピースに分離されていない厚材製のピース群である請求項１記載のジグソーパズル作成装置。
【請求項３】前記表現時のジグソーパズル用材は、ピース化切断されているが個々のピースに分離されていない厚材製のピース群と、該ピース群の周縁部を取囲む枠体との組合せである請求項１記載のジグソーパズル作成装置。
【請求項４】前記表現時のジグソーパズル用材は、ピース化切断されているが個々のピースに分離されていない厚材製のピース群と、該ピース群の周縁部を取囲む枠体と、該ピース群及び枠体の裏側に重ねられた台材との組合せである請求項１記載のジグソーパズル作成装置。
【請求項５】前記表現時のジグソーパズル用材は、ピース化切断されていない厚材であり、前記表現後の厚材をピース化切断してピース群にする切断装置を備えた請求項１記載のジグソーパズル作成装置。
【請求項６】前記表現時のジグソーパズル用材は、ピース化切断されていない厚材と、該厚材の裏側に重ねられた台材との組合せであり、前記表現後の厚材をピース化切断してピース群にする切断装置を備えた請求項１記載のジグソーパズル作成装置。
【請求項７】前記表現時のジグソーパズル用材は、ピース化切断されていない薄材であり、前記表現後の薄材をベース材に貼合せて厚材にする貼合せ装置と、前記貼合せ後の厚材をピース化切断してピース群にする切断装置とを備えた請求項１記載のジグソーパズル作成装置。
【請求項８】前記表現時のジグソーパズル用材は、ピース化切断されていない薄材であり、前記表現後の薄材をベース材に貼合せて厚材にする貼合せ装置と、前記貼合せ後の厚材の裏側に台材を重ねる重合装置と、前記貼合せ後の厚材をピース化切断してピース群にする切断装置とを備えた請求項１記載のジグソーパズル作成装置。
【請求項９】前記切断装置は、前記厚材の周縁部以外をピース化切断してピース群にするととともに、前記厚材の周縁部を枠体に切断するように構成された請求項５～８のいずれか一項に記載のジグソーパズル作成装置。
【請求項１０】前記排出装置は、ピース群を個々のピースに分離しないで排出するように構成された請求項１～９のいずれか一項に記載のジグソーパズル作成装置。
【請求項１１】前記排出装置は、ピース群を個々のピースに分離して排出するように構成された請求項１～９のいずれか一項に記載のジグソーパズル作成装置。
【請求項１２】前記排出装置は、ピース群を個々のピースに分離し、該分離後のピースをパッケージに入れて排出するように構成された請求項１～９のいずれか一項に記載のジグソーパズル作成装置。
【請求項１３】前記排出装置は、ピース群を個々のピースに分離しないで、枠体に取囲まれた状態で排出するように構成された請求項１、３、４又は９記載のジグソーパズル作成装置。
【請求項１４】前記排出装置は、ピース群を個々のピースに分離しないで、枠体に取囲まれるとともに、裏側に台材が重ねられた状態で排出するように構成された請求項１、３、４又は９記載のジグソーパズル作成装置。
【請求項１５】排出前のジグソーパズル製品の欠品有無をチェックするチェック装置を備えた請求項１～１４のいずれか一項に記載のジグソーパズル作成装置。
【請求項１６】前記合成画像をジグソーパズル用材とは別の参照用材にプリントするサブプリント装置を備えた請求項１～１５のいずれか一項に記載のジグソーパズル作成装置。
【請求項１７】前記画像取得装置が、被写体を撮影して被写体画像を取得する撮影装置である請求項１～１６記載のジグソーパズル作成装置。
【請求項１８】前記画像取得装置が、予め用意された被写体画像を読み込んで取得する画像読込装置である請求項１～１６記載のジグソーパズル作成装置。
【請求項１９】前記画像読込装置が、記憶媒体に記憶された被写体画像を読み込む媒体読込装置である請求項１８記載のジグソーパズル作成装置。
【請求項２０】前記画像読込装置が、写真又はフィルムに記録された被写体画像を読み込むイメージスキャナである請求項１８記載のジグソーパズル作成装置。
【請求項２１】前記画像表現装置が、前記合成画像をジグソーパズル用材にプリントして表現するプリント装置である請求項１～２０記載のジグソーパズル作成装置。
【請求項２２】前記画像表現装置が、前記合成画像をジグソーパズル用材に凹凸化して表現する凹凸化装置である請求項１～２０記載のジグソーパズル作成装置。
【請求項２３】前記凹凸化装置が、エンボス加工装置である請求項２２記載のジグソーパズル作成装置。
【請求項２４】前記凹凸化装置が、プレス加工装置である請求項２２記載のジグソーパズル作成装置。
【請求項２５】前記凹凸化装置が、レーザービーム加工装置である請求項２２記載のジグソーパズル作成装置。
【請求項２６】前記凹凸化装置が、エッチング加工装置である請求項２２記載のジグソーパズル作成装置。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、被写体を撮影するか又は予め用意された被写体画像を読み込んで、該被写体画像を表現したジグソーパズルを作成する装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】従来の市販のジグソーパズルは、業者が薄紙に写真や絵を印刷し、該薄紙をベース紙に貼り合わせて厚紙にし、該厚紙を打抜きロールや打抜きトムソン型を用いた切断装置によりピース化切断した後、個々のピースに分離して作成されていた。また、子供向けのものでは、ピース化切断した後、個々のピースに分離しない状態（組み上がった状態）で市販されているものもある。しかし、こうして作成されたジグソーパズルは、写真や絵が業者で決められていて、オリジナリティに欠けるという問題があった。
【０００３】そこで、最近では、個人がお気に入りの写真や絵を業者に持ち込むと、業者がその写真や絵をカラー複写等により適当な寸法に拡大又は縮小して薄紙に印刷し、その後は上記と同様にしてジグソーパズルを作成するサービスも実施されるようになった。しかし、このサービスは、個人が写真を撮影したり絵を選択したりしてからそれがジグソーパズルになるまでに日数がかかり、迅速性に欠けるという問題があった。また、作成装置のコストが高くつき、作成にかなりの時間及び手間がかかり、従ってジグソーパズルも高価になるという問題があった。
【０００４】本発明の目的は、上記課題を解決し、個人向けにオリジナリティに富んだジグソーパズルを自動販売機化して迅速かつ安価に提供することができるジグソーパズル作成装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するために、本発明のジグソーパズル作成装置は、被写体画像を取得する画像取得装置と、被写体画像に合成用情報を合成して合成画像を得る画像合成装置と、合成画像を表示するディスプレイ装置と、合成画像をジグソーパズル用材に表現する画像表現装置と、ジグソーパズル用材を画像表現装置に供給する給材装置と、表現後のジグソーパズル用材をジグソーパズル製品に整えて排出する排出装置とを備えている。
【０００６】ジグソーパズル用材としては、特に限定されないが、紙、木（薄い板状材）、合成樹脂（軟質材、硬質材）、焼成材、石材、織布、不織布、コルク、金属、皮革、ガラス等を例示できる。特にプリントする場合には、プリントに適した専用材（例えばグラビア印刷紙を加工したもの）を用いることが好ましい。さらには、該専用材の表面に表面処理を施すことが好ましく、該表面処理としては、光沢あり、光沢なしの各処理を例示できる。
【０００７】表現時のジグソーパズル用材としては、次の態様■～■を例示できる。
■ ピース化切断されているが個々のピースに分離されていない厚材製のピース群。本明細書において「厚材」とは、ジグソーパズルとして使用に耐え得る程度に厚い材料をいう。
■ ピース化切断されているが個々のピースに分離されていない厚材製のピース群と、該ピース群の周縁部を取囲む枠体との組合せ。
■ ピース化切断されているが個々のピースに分離されていない厚材製のピース群と、該ピース群の周縁部を取囲む枠体と、該ピース群及び枠体の裏側に重ねられた台材との組合せ。
【０００８】■ ピース化切断されていない厚材。この場合、表現後の厚材をピース化切断してピース群にする切断装置が必要である。
■ ピース化切断されていない厚材と、該厚材の裏側に重ねられた台材との組合せ。この場合、表現後の厚材をピース化切断してピース群にする切断装置が必要である。
■ ピース化切断されていない薄材。本明細書において「薄材」とは、そのままではジグソーパズルとして使用に耐え得ない程度に薄い材料をいう。例えばこの材料を紙とすると、紙の種類によっても異なるが、２００ｇ／ｍ² 以下の紙の多くが薄材に相当する。この場合、表現後の薄材をベース材に貼合せて厚材にする貼合せ装置と、貼合せ後の厚材をピース化切断してピース群にする切断装置とが必要である。
■ また、■の薄材の場合において、表現後の薄材をベース材に貼合せて厚材にする貼合せ装置と、貼合せ後の厚材の裏側に台材を重ねる重合装置と、貼合せ後の厚材をピース化切断してピース群にする切断装置とを設けることもできる。
【０００９】用材の態様■■■■における切断装置は、厚材の周縁部以外をピース化切断してピース群にするととともに、厚材の周縁部を枠体に切断するように構成することもできる。
【００１０】用材の態様■■又は前段落において、画像表現装置は、枠体には合成画像を表現しないように構成してもよいし、枠体にも合成画像を表現するように構成してもよい。
【００１１】切断装置としては、特に限定されないが、打抜きロールや打抜きトムソン型等の型を用いて用材を切断する装置を例示できる。
【００１２】排出装置としては、次の（１）～（５）を例示できる。
（１）ピース群を個々のピースに分離しないで排出するように構成された排出装置。
（２）ピース群を個々のピースに分離して排出するように構成された排出装置。
（３）ピース群を個々のピースに分離し、該分離後のピースをパッケージに入れて排出するように構成された排出装置。
（４）ピース群を個々のピースに分離しないで、枠体に取囲まれた状態で排出するように構成された排出装置。
（５）ピース群を個々のピースに分離しないで、枠体に取囲まれるとともに、裏側に台材が重ねられた状態で排出するように構成された排出装置。
【００１３】上記（３）におけるパッケージとしては、ストリップパッケージ（薬の錠剤などを一定量の単位で連続した帯状に区画したパッケージ）、シュリンクパッケージ（プラスチックフィルムで商品を包み、加熱して収縮させたパッケージ）、ストレッチパッケージ（青果物や肉などをポリ塩化ビニルフィルムでくるみ、フィルムの粘着力で品物を圧着したパッケージ）、ブリスターパッケージ（商品の形に加工したプラスチックシートの凹部に商品を入れ、台紙に熱接着したパッケージ）、プレススルースパッケージ（薬品の錠剤などに使われるもので、ブリスターパックの台紙がアルミ箔のパッケージ）、スキンパッケージ（小さな穴をあけた台紙の上に商品をのせ、台紙の周囲に接着剤を塗り、軟化したプラスチックフィルムを商品の上にかぶせてから、台紙の下の穴から真空脱気し、フィルム密封するパッケージ）を例示できる。
【００１４】また、排出前のジグソーパズル製品の欠品有無をチェックするチェック装置を備えることが好ましい。チェック装置としては、次の方式のものを例示できる。
（Ａ）表現済のピース群を個々のピースに分離していない状態で排出する場合には、全ピースが所定の位置にあることを光学式センサー等で検知する方式や、全ピースの重量を計測する方式のチェック装置。
（Ｂ）表現済のピース群を個々のピースに分離した状態で排出する場合には、全ピースの数をカウントする方式や、全ピースの重量を計測する方式のチェック装置。
【００１５】また、合成画像をジグソーパズル用材とは別の参照用材にプリントするサブプリント装置を備えることが好ましい。参照用材としては、薄紙、貼着可能なシール紙、前記パッケージ等を例示でき、前記ジグソーパズル用材として例示したものを用いることもできる。
【００１６】次に、本発明に使用する画像取得装置としては、次の（Ｃ）（Ｄ）を例示できる。
（Ｃ）被写体を撮影して被写体画像を取得する撮影装置。この撮影装置としては、ＣＣＤカメラ（ＣＣＤを使用したデジタルカメラを含む。）、撮像管カメラ等を例示できる。
【００１７】（Ｄ）予め用意された被写体画像を読み込んで取得する画像読込装置。この画像読込装置としては、記憶媒体に記憶された被写体画像を読み込む媒体読込装置や、写真又はフィルムに記録された被写体画像を読み込むイメージスキャナ等を例示できる。記憶媒体としては、ＲＡＭ、各種サイズのＲＡＭカード、フロッピーディスク、ハードディスク、光ディスク（ＣＤ－ＲＯＭ等）、光磁気ディスク、相変化記録方式ディスク等を例示できる。媒体読込装置は、これらの記憶媒体をセットして直接読み取る装置でも、これらの記憶媒体からケーブル接続や赤外線通信等を介して読み込む装置でもよい。
【００１８】また、（Ｃ）の撮影装置と（Ｄ）の画像読込装置とは、いずれか一方を備えてもよいし両方を備えてもよい。両方を備えた場合には、利用者がいずれか一方の装置を選択的に利用できるように構成したり、利用者が両方の装置を利用して両方の装置で取得した被写体画像を組み合わせられるように構成したりすることができる。
【００１９】画像合成装置としてはマイクロコンピュータを例示でき、その場合、撮影装置で得られた被写体画像はディジタルデータ化される。合成用情報としては、背景画像又は縁取画像となる合成用画像や、メッセージ、タイトル等の合成用文字（簡単な図形や記号を含む。）を例示できる。合成用情報は、ハードディスク装置、光ディスク装置、光磁気ディスク装置、相変化記録方式ディスク装置、フロッピーディスク装置等の外部記憶装置に記憶しておき、利用者がタッチパネル、キーボード、ポインティングデバイス（トラックボール、マウス、タブレット等）等の操作装置から選択できるように構成することが好ましい。合成用文字の場合は、利用者がタッチパネル、キーボード、ポインティングデバイス等の操作装置から入力することもできる。
【００２０】画像合成装置は、被写体画像及び合成用情報を編集する画像処理機能を備えていることが好ましい。画像処理としては、モーフィング、フォトレタッチ等の処理を例示できる。
【００２１】ディスプレイ装置としては、ＣＲＴディスプレイ、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、ＬＥＤディスプレイ等を例示できる。
【００２２】画像表現装置としては、次の（Ｅ）（Ｆ）を例示できる。
（Ｅ）合成画像をジグソーパズル用材にプリントして表現するプリント装置。このプリント装置としては、インクジェット式プリンタ、熱転写式プリンタ（昇華型熱転写式を含む。）、電子写真式プリンタ（ドラムに当てる光の発光方式によりレーザープリンタ、液晶プリンタ、ＬＥＤプリンタ等がある。）、光学式写真印画装置等を例示できる。
【００２３】インクジェット式は、プリント時のジグソーパズル用材が薄材に限定されず、厚材にもプリントでき、さらに、ピース化切断されているが個々のピースに分離されていない厚材にもプリントできるため、前記用材の態様■～■のいずれにも好ましく適用できる。
【００２４】熱転写式や電子写真式は、プリント時のジグソーパズル用材が、薄材に限定されることが多い（特別に厚材に対応できるものもある。）ので、前記用材の態様■■に好ましく適用できる。
【００２５】プリント装置は、カラープリント装置が好ましいが、モノクロプリント装置でもよく、カラープリント装置とモノクロプリント装置とを併設して選択できるようにしてもよい。
【００２６】（Ｆ）合成画像をジグソーパズル用材に凹凸化して表現する凹凸化装置。この凹凸化装置としては、次のａ～ｄを例示できる。
ａ；合成画像に基づいて型面の凹凸状態が変化しうる型を比較的軟質のジグソーパズル用材に押し付けることにより、ジグソーパズル用材を凹凸化するエンボス（型押し）加工装置。同加工に適したジグソーパズル用材は、紙、薄い木板材、薄い合成樹脂材、コルク、金属箔、皮革等である。
【００２７】ｂ；合成画像に基づいて型面の凹凸状態が変化しうる型により比較的硬質のジグソーパズル用材をプレスすることにより、ジグソーパズル用材を凹凸化するプレス加工装置。同加工に適したジグソーパズル用材は、厚い木板材、厚い合成樹脂材、金属材等である。
【００２８】ｃ；合成画像に基づいて照射位置が移動するレーザービームによりジグソーパズル用材に溝又は穴を形成することにより、ジグソーパズル用材を凹凸化するレーザービーム加工装置。同加工に適したジグソーパズル用材は、紙、木板材、合成樹脂材、焼成材、石材、金属材、皮革、ガラス等である。
【００２９】ｄ；合成画像に基づいたパターンのレジストをジグソーパズル用材に形成した後、エッチングにより該ジグソーパズル用材に溝又は穴を形成することにより、ジグソーパズル用材を凹凸化するエッチング加工装置。同加工に適したジグソーパズル用材は、合成樹脂材、焼成材、石材、金属材、ガラス等である。
【００３０】また、（Ｅ）のプリント装置と（Ｆ）の凹凸化装置とは、いずれか一方を備えてもよいし両方を備えてもよい。両方を備えた場合には、利用者がいずれか一方の装置を選択的に利用できるように構成したり、利用者が両方の装置を利用できるように構成したりすることができる。
【００３１】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態例について、図面を参照して説明する。本実施形態のジグソーパズル作成装置は、図１～図３に示すように被写体を撮影して被写体画像Ｉｓ（図１３参照）を得る撮影装置１と、被写体画像Ｉｓに合成用情報Ｉｄを合成して合成画像Ｉｃ（図１３参照）を得る画像合成装置２と、合成画像Ｉｃを利用者に表示するディスプレイ装置３と、利用者が選択・入力等するための操作装置４と、利用者が投入した貨幣の真偽及び金額を判定する投入貨幣判定装置５と、合成画像Ｉｃをジグソーパズル用材にプリントするプリント装置６と、ジグソーパズル用材をプリント装置に供給する給材装置７と、プリント後のジグソーパズル用材をジグソーパズル製品に整えて排出する排出装置８と、排出前のジグソーパズル製品の欠品有無をチェックするチェック装置９と、合成画像Ｉｃをジグソーパズル用材とは別の参照用材にプリントするサブプリント装置１０とを備えている。
【００３２】撮影装置１には、被写体画像Ｉｓをビデオ信号として出力するＣＣＤカメラが使用されている。被写体は、利用者自身である場合が多いと考えられるが、何ら限定されるものではなく、利用者が連れてきたペットや、所持する物品でもよい。
【００３３】画像合成装置２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、接続用バス、入出力インターフェイス等により構成されたマイクロコンピュータ１１と、撮影装置１を接続するビデオキャプチャ装置１２と、ハードディスク装置による外部記憶装置１３とを備えている。
【００３４】ビデオキャプチャ装置１２は、撮影装置１で得られた被写体画像Ｉｓをディジタルデータ化してマイクロコンピュータ１１に取り込むように構成されている。なお、撮影装置１としてデジタルカメラを用いた場合には、ビデオキャプチャ装置１２を省くことができる。
【００３５】外部記憶装置１３には、合成用情報Ｉｄとして、背景画像又は縁取画像となる合成用画像（具体的には、観光名所、屋外風景、室内風景、動物、絵画、アニメーション、幾何学模様、コンピュータ・グラフィックス等の多数の合成用画像）がディジタル化されてグラフィックデータとして記憶され、メッセージ、タイトル等の合成用文字がキャラクタ又はグラフィックデータとして記憶されている。そして、利用者が操作装置４を操作して好みの合成用画像を選択すると、その合成用画像がマイクロコンピュータ１１に取り込まれるようになっている。
【００３６】なお、合成用情報Ｉｄは、外部記憶装置１３に記憶されたものだけではなく、マイクロコンピュータ１１の内部時計から出力される撮影年月日時刻や、利用者が操作装置４から入力したメッセージ、タイトル等の合成用文字も含まれる。
【００３７】マイクロコンピュータ１１は、上記のようにして取り込まれた被写体画像Ｉｓを編集する画像処理機能を備えており、被写体画像Ｉｓに対してモーフィング、フォトレタッチ等の画像処理を施せるようになっている。また、マイクロコンピュータ１１は、画像処理後の被写体画像Ｉｓと合成用情報Ｉｄとを合成して合成画像Ｉｃを作成する。このとき、利用者が操作装置４を操作することにより、合成画像Ｉｃにおける被写体画像Ｉｓの位置、サイズ、数等や合成用情報Ｉｄの位置、サイズ、数等を任意に変更でき、レイアウトを自由に設定できるようになっている。
【００３８】また、マイクロコンピュータ１１は、上記画像合成装置２としての機能のみならず、ジグソーパズル作成装置の各部１～１０を全体的に制御する制御装置としても機能するように構成されている（図６、後述）。
【００３９】ディスプレイ装置３には、ＣＲＴディスプレイが使用されている。ディスプレイ装置３は、被写体画像Ｉｓの入力時に、撮影装置１により連続的に撮影されて得られる被写体画像Ｉｓをリアルタイムで表示し、これに合成された合成用情報Ｉｄを静止した状態で表示する。つまり、被写体が動けば、被写体画像Ｉｓも同様に動いて表示されるため、利用者はポーズ、表情等を変更し確認することができる。また、ディスプレイ装置３には、被写体画像Ｉｓに対して画像処理を施すための編集画面や、該画面に表示されたボタン等の図形を指示するためのカーソル４４も表示される。カーソル４４の図形には２種類あり、通常は人差し指を立てた状態の手を模した図形（図５（ａ））が表示されているが、後述するつかみボタン４２が押されると、つかんだ状態の手を模した図形（図５（ｂ））が表示される。
【００４０】操作装置４は、図４に示すように、トラックボール４０と、決定ボタン４１と、つかみボタン４２と、ピースボタン４３とを備えている。これらボタン４１～４３は自動復帰接点タイプのものである。トラックボール４０は、ディスプレイ装置に表示されたカーソル４４を移動させるためのものである。決定ボタン４１は、現在の操作内容を決定して、次の操作に進めるときに押すものである。つかみボタン４２は、カーソル４４が表示されている位置のボタンを押したり、図形をつかんだりするときに押すものである。ピースボタン４３は、ジグソーパズルにするため原画像に、ピース化切断したときの切断線を合成して表示させるときに押すものである。
【００４１】利用者は、マイクロコンピュータ１１によってディスプレイ装置３に表示される操作ガイドに従い、操作装置４を操作することにより、前述した合成用画像の選択、合成用文字の入力、レイアウトの設定、プリント開始の指示等を操作できるようになっている。なお、操作装置４としては、ディスプレイ装置３のＣＲＴ表面に設けられたタッチパネルを採用することもできる。
【００４２】投入貨幣判定装置５は、該装置５に投入された紙幣又は硬貨の真偽と金額とを判定し、規定の料金に適合していれば、それ以降の操作装置４の操作とマイクロコンピュータ１１による処理とを可能にし、必要なおつりを排出するように構成されている。
【００４３】プリント装置６には、専用仕様のカラーインクジェット式プリンタが使用されている。市販のカラーインクジェット式プリンタは、通常、厚さ０．２ｍｍ以下の薄材のみにプリントできるように構成されているが、本実施形態のカラーインクジェット式プリンタは、厚さ０．２ｍｍ以下の薄材のみならず、厚さ１．５～３．０ｍｍ程度の厚材にもプリントできるように改造されたものである。
【００４４】給材装置７は、多数のジグソーパズル用材１６を積重ねた状態で貯溜するとともに一番上のジグソーパズル用材１６を常に一定レベル位置に押し上げているカートリッジ１４と、一番上のジグソーパズル用材１６を１枚ずつプリント装置６に供給するローラ機構による用材送り装置１５とから構成されている。なお、給材装置７は、積重ねた状態で貯溜したジグソーパズル用材１６の一番下のものを１枚ずつプリント装置６に供給するように構成することもできる。
【００４５】本実施形態の貯溜時ないしプリント時のジグソーパズル用材１６は、グラビア印刷材を加工した専用の厚材よりなり、ピース化切断されているが個々のピース１７に分離されていないピース群１７Σと、該ピース群１７Σの周縁部を取囲む枠体１８との組合せである。なお、ピース化切断は、ジグソーパズル作成装置とは別個の切断装置（図示略）により、カートリッジ１４にセットする前に行なわれている。
【００４６】排出装置８は、プリント後のピース群１７Σを枠体１８から外すとともに個々のピース１７に分離するピース分離装置２１と、該分離後のピース１７をパッケージ３４に入れるパッケージ装置２２と、該パッケージ３４入りのピース１７を排出するピース排出部材２３と、枠体１８を送る枠体送り装置２４と、枠体１８の裏側に台材１９を重ねる重合装置２５と、重ねられた枠体１８及び台材１９を排出する枠体・台材排出部材２６とから構成されている。
【００４７】ピース分離装置２１は、枠体１８を押える枠体押え２８と、該枠体押え２８内を上下動してピース群１７Σを枠体１８から外すとともに個々のピース１７に分離する分離器２９と、さらにピース１７を撹拌して完全に分離する撹拌装置３０とにより構成されている。
【００４８】本実施形態のパッケージ３４は、トレイ状のパッケージ本体３５と、そのフランジ面に封着される上蓋シール３６とからなる。
【００４９】パッケージ装置２２は、パッケージ本体３５を積重ねた状態で貯溜するとともに一番上のパッケージ本体３５を常に一定レベル位置に押し上げているカートリッジ３１と、一番上のパッケージ本体３５を１つずつ撹拌装置３０の直下に供給するパッケージ送り装置（図示略）と、撹拌装置３０から落下するピース１７が入れられたパッケージ本体３５に上蓋シール３６を封着して蓋をする施蓋装置３３とにより構成されている。
【００５０】重合装置２５は、多数の台材１９を積重ねた状態で貯溜するとともに一番上の台材１９を常に一定レベル位置に押し上げているカートリッジ２７と、一番上の台材１９を枠体１８の裏側に押し当てる押当部材（図示略）とにより構成されている。
【００５１】上記構成の排出装置８により、プリント後のジグソーパズル用材１６は、パッケージ３４入りのピース１７と、重ねられた枠体１８及び台材１９とからなるジグソーパズル製品に整えられ、それぞれシュータ状のピース排出部材２３と、スリット状の枠体・台材排出部材２６とから別々に排出される。なお、本実施形態の台材１９の上面の周縁部には接着剤及びその剥離材３７が付けられており、重合装置２５によって枠体１８に重ねられても、接着はしない。従って、利用者が、排出後に剥離材３７を剥がして接着することになる。但し、重合装置２５により、剥離材３７を剥がして接着するように構成することもできる。
【００５２】チェック装置９には、パッケージ３４に入れられた全ピースの重量をパッケージ３４とともに計測する方式の装置が使用されている。計測した重量が規定の重量より軽い場合には、排出前のピースに欠品が有ると判定し、マイクロコンピュータ１１を介して、再度プリントからやり直すようになっている。
【００５３】サブプリント装置１０には、市販のカラーインクジェット式プリンタが使用されている。参照用材３８は、利用者が排出されたピース１７を組み上げる際に参照するためのもので、本実施形態では接着剤及びその剥離材が付けられたシール材が使用されている。
【００５４】以上のように構成されたジグソーパズル作成装置は、マイクロコンピュータ１１によって次のように制御される。図６は、マイクロコンピュータ１１による制御処理（ステップＳ５０）の流れを示すフローチャートである。なお、以下において、「表示」というときはディスプレイ装置３の画面に表示すること、「Ａ（画面に表示されている画像）を選択」というときはＡの上にカーソル４４を移動し、つかみボタン４２を押すこと、「決定」というときは決定ボタン４１を押すことを意味している。
【００５５】該制御処理（ステップＳ５０）は、ジグソーパズル作成装置の電源が投入され、該装置の各部が動作可能な状態になると開始される。そして、利用者がジグソーパズル作成装置に近づくと、映像、音声及び音楽によるデモンストレーションを表示・出力させる（ステップＳ５１）。
【００５６】利用者が投入貨幣判定装置５に紙幣又は硬貨を投入し、投入貨幣判定装置５が規定の料金に適合していることを判定すると、ジグソーパズルを作成するための概略の操作案内を画面表示させる（ステップＳ５２）。そして、利用者が決定ボタン４１を押すと、音楽を出力すると共に、次の処理に進む（ステップＳ５３）。
【００５７】次いで、撮影装置１で撮影した画像をビデオキャプチャ装置１２を介して入力し、画面に表示させる。利用者は、この画像を見ながら、レイアウトの設定等を行い、同時にポーズ、表情等を変更し確認する。そして、利用者が画像を決定して決定ボタンを押すと、ディスプレイ装置３に表示中の画像を被写体画像Ｉｓとして記憶する（ステップＳ５４）。なお、数枚の被写体画像Ｉｓを撮影し、そのうちの一枚を利用者に選択させるようにしてもよい。また、決定ボタンが押されると、次に処理を進めてもよいかどうかを利用者に確認する画面を表示して、利用者がやり直しすることを選択できるようにしてもよく、この点は、後述するステップＳ５５～Ｓ５９においても同様である。
【００５８】次いで、図７に示すように被写体画像Ｉｓを縦向きにプリントしたとき画像６２と、横向きにしたときの画像６３とを画面表示しておき、利用者に画像をプリントするときのジグソーパズル用材１６の向きを選択し、決定させる（ステップＳ５５）。この決定された画像が以下において編集対象画像となる。
【００５９】このとき、利用者がピースボタン４３を押している間は、図８に示すように画像６２，６３にピース化切断したときの切断線６４を合成して表示させる。なお、以下のいずれの処理ステップにおいても、ピースボタン４３が押されると、ジグソーパズル化するための画像は、これと同様に表示させるようになっている。
【００６０】次いで、利用者に編集対象画像に特殊効果を施させ、決定させる（ステップＳ５６）。これは、図９に示すように、画面右側に編集対象画像６６、画面左側に特殊効果パターン６５、編集対象画像６６の下側に微調整ボタン６７を表示させる。特殊効果パターン６５は、９つのボタン６５ａよりなり、左上のボタン６５ａには、編集対象画像６６を編集前の状態に戻す機能、その他のボタン６５ａには、編集対象画像６６に対してそれぞれ異なる特殊効果（モーフィング、フォトレタッチ等）を施す機能が割り当てられている。利用者がいずれかのボタン６５ａを選択すると、それに割り当てられた特殊効果を編集対象画像６６に反映させる。図９では、特殊効果パターン６５の中央のボタン６５ａを選択したときの例を示している。
【００６１】ここで、微調整ボタン６７が選択されると、図１０に示すように直前に選択された特殊効果のボタン６５ａ以外のボタン６５ａを見え消し状態にさせ、編集対象画像６６の下に復帰ボタン６８を表示する。利用者が編集対象画像６６をカーソル４４でつかんだ状態のまま移動させると、それに応じて、その部分の特殊効果の内容を細かく微調整させる。利用者が編集対象画像６６の下に表示された復帰ボタン６８を選択すると、元の画面（図９）に戻す。
【００６２】次いで、利用者に編集対象画像６６に対して合成用情報Ｉｄである飾り枠を合成させ、決定させる（ステップＳ５７）。これは、図１１に示すように画面右側に編集対象画像６６、画面左側に飾り枠パターン７０を表示させる。飾り枠パターン７０は、９つのボタン７０ａよりなり、左上のボタン７０ａには、編集対象画像に付加した飾り枠をなくす機能、その他のボタン７０ａには、編集対象画像６６に対してそれぞれ異なる飾り枠を付加する機能が割り当てられている。利用者がいずれかのボタン７０ａを選択すると、それに割り当てられた飾り枠を編集対象画像６６に反映させる。図１１では、飾り枠パターン７０の下段中央のボタン６５ａを選択したときの例を示している。
【００６３】次いで、利用者に編集対象画像６６に合成用情報Ｉｄである文字を合成させ、決定させる（ステップＳ５８）。まず、図１２に示すように画面左側に１６個の文字指定ボタン７３、その上下左右に該文字指定ボタンの表示内容を変更させるためのスクロールボタン７４、その下に入力された文字が表示される入力文字表示エリア７５、編集対象画像６６の下側には文字の色を指定するためのカラー指定ボタン７６を表示させる。
【００６４】利用者がいずれかの文字指定ボタン７３を選択すると、その文字を入力文字表示エリア７５に表示させるとともに、編集対象画面６６に表示させる。また、いずれかのカラー指定ボタン７６を選択すると、編集対象画面６６の文字の色をその色にする。また、利用者が編集対象画面６６に表示された文字をカーソル４４でつかんで移動させると、それに合わせて文字の位置を移動させる。
【００６５】次いで、給材装置７はジグソーパズル用材１６をプリント装置６に供給し（指示前に供給していてもよい。）、プリント装置６はそのジグソーパズル用材１６のピース群１７Σのみに、決定した合成画像Ｉｃをプリントする（図１３）。ピース群１７Σと枠体１８の両方にプリントする態様でもよい。同時に、サブプリント装置１０は、参照用材３８に合成画像Ｉｃをプリントする（ステップＳ５９）。
【００６６】プリントが終了すると、排出装置８は、前記の通り、ジグソーパズル用材１６を、ピース分離する（ステップＳ６０）。そして、パッケージ３４入りのピース１７と、重ねられた枠体１８及び台材１９とからなるジグソーパズル製品に整え、それぞれピース排出部材２３と枠体・台材排出部材２６とから別々に排出する。同時に、プリント後の参照用材３８もピース排出部材２３から排出される（ステップＳ６１）。
【００６７】このように、本ジグソーパズル作成装置によれば、利用者が被写体を撮影してからジグソーパズル製品になるまでが、短時間で済む。また、作成装置を比較的安価に構成できる。よって、個人向けにオリジナリティに富んだジグソーパズルを迅速かつ安価に提供することができる。
【００６８】なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、例えば以下のように、発明の趣旨から逸脱しない範囲で適宜変更して具体化することもできる。
【００６９】（１）枠体も台材も一体化されていないピース群１７Σのみにプリントした後、ピース群１７Σを個々のピース１７に分離し、パッケージングして排出する。この場合、プリント時に、ピース群１７Σが分離しないよう専用の枠体を付けてもよい。また、ピース群１７Σをピース化切断してからプリントするまでの間、簡易的な枠体や台材を付けてもよい。これらの場合、枠体や台材は排出せず、再使用する。
【００７０】（２）上記（１）の場合で、ジグソーパズル作成装置内に、別途、枠体付き（接着済の意）の台材を用意しておき、ピースの排出とともに排出する。
【００７１】（３）ピース群１７Σと枠体１８付き台材１９とが一体化された状態で、ピース群１７Σにプリントした後、ピース群１７Σを個々のピース１７に分離し、パッケージングして排出するとともに、枠体１８付き台材１９を別に排出する。
【００７２】（４）上記（３）の場合で、プリント後、ピース群１７Σを個々のピース１７に分離しないで、枠体１８及び台材１９と一体化された状態で排出する。
【００７３】（５）ピース群１７Σと枠体１８付き台材１９とが一体化されたものから、ピース群１７Σのみを分離しないように取り外してプリントした後、ピース群１７Σを個々のピース１７に分離し、パッケージングして排出するとともに、枠体１８及び台材１９とを別に排出する。
【００７４】（６）上記（５）の場合で、プリント後、ピース群１７Σを個々のピース１７に分離しないでそのまま排出する。
【００７５】（７）光沢あり又は光沢なしの表面処理を施した二種類の用材を給材可能な給材装置とし、利用者の選択に応じて、いずれか一方の用材を給材するようにすること。
【００７６】（８）ジグソーパズル用材のカット形状と、ジグソーパズル用材及び台材の外形とを四角形でなく、三角形、丸形、花形等の任意の形状とすること。
【００７７】（９）図１４に示すように、台材１９の裏面にハーフカット加工（７８）を施した厚材７７を接着して、該ハーフカット部分を起立させてなるスタンド部７９により写真立てのように自立可能にすること。
【００７８】（１０）ピース数の異なる複数の用材を給材可能な給材装置とし、利用者の選択に応じて、いずれかの用材を給材するようにすること。
【００７９】（１１）給材装置７や排出装置８に透明窓を設けることにより、ジグソーパズル製品が完成されてゆく過程を利用者が見られるようにすること。
【００８０】（１２）制御処理（ステップＳ５０）のステップＳ５４～Ｓ５８に制限時間を設け、該制限時間を超えると、自動的に次の処理に進ませるようにすること。該制限時間としては、特に限定されないが、ステップＳ５４～Ｓ５８全体で３分程度が好ましい。
【００８１】（１３）切断装置にピース切断形状の異なる複数の型を組み込んでおき、利用者の選択に応じて、いずれかの型を用いて用材を切断すること。
【００８２】（１４）図２に２点鎖線で示すように、予め用意された被写体画像を読み込んで取得する画像読込装置８１を、前記撮影装置１に代えて又は加えて設け、画像合成装置２に接続すること。画像読込装置８１には、先に例示したどの装置も採用できるが、最近普及してきた個人向けデジタルカメラの記憶媒体であるＲＡＭカード（特に小型フラッシュメモリ）やフロッピーディスクのリーダーが好ましい。画像読込装置８１を撮影装置１に代えて設けた場合には、画像読込装置８１で取得された被写体画像が、前記撮影装置１で取得された被写体画像に代えて使用される。画像読込装置８１を撮影装置１に加えて設けた場合には、いずれか一方の装置を選択的に利用できるように構成することも、両方の装置１，８１を利用できるように構成することもできる。特に後者のように構成すると、両方の装置１，８１で取得した被写体画像を合成することができる。
【００８３】（１５）図２に２点鎖線で示すように、合成画像をジグソーパズル用材１６に凹凸化して表現する凹凸化装置８２を、前記プリント装置６に代えて又は加えて設け、画像合成装置２に接続すること。この凹凸化装置８２には、先に例示したどの加工装置も採用できるが、制御の容易性や加工の迅速性からはレーザービーム加工装置が好ましい。凹凸化装置８２をプリント装置６に代えて設けた場合には、前記合成画像がジグソーパズル用材１６に凹凸化のみで表現される。凹凸化装置８２をプリント装置６に加えて設けた場合には、いずれか一方の装置を選択的に利用できるように構成することも、両方の装置６，８２を利用できるように構成することもできる。特に後者のように構成すると、前記合成画像がジグソーパズル用材１６にプリントと凹凸化とで表現されるので、面白味が増す。
【００８４】
【発明の効果】本発明のジグソーパズル作成装置は、上記の通り構成されているので、個人向けにオリジナリティに富んだジグソーパズルを迅速かつ安価に提供することができるという優れた効果を奏する。

【出願人】	【識別番号】０００００３５１７【氏名又は名称】天龍工業株式会社【識別番号】５９７０１０２２６【氏名又は名称】株式会社コト
【出願日】	平成１０年（１９９８）３月２５日
【代理人】	【弁理士】【氏名又は名称】松原等
【公開番号】	特開平１１－４９６１
【公開日】	平成１１年（１９９９）１月１２日
【出願番号】	特願平１０－９８２８８