超音波診断装置

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【発明の名称】	超音波診断装置
【発明者】	【氏名】大澤篤
【要約】	【課題】操作を煩雑化することなく、スペックルの影響が低減された超音波画像を得ることのできる超音波診断装置を提供する。【解決手段】開口合成法に基づき、メモリオ手段に記憶された反射信号を読み出し、空間上の特定点の画増データを生成する合成データ生成手段を有する超音波診断装置において、合成データ生成手段で生成される第１の音線に対応する信号と、この第１の音線とは異なる位置に存在する第２の音線に対する信号との相関を演算する相関演算手段を備え、その結果に基づき超音波画像を生成する。

【特許請求の範囲】
【請求項１】複数の超音波振動素子をアレイ状に配列してなるプローブと、前記複数の超音波振動素子毎に得られる超音波の反射信号をそれぞれ記憶するメモリ手段と、開口合成法に基づき、前記メモリ手段に記憶された反射信号を読み出し、空間上の特定点のデータを生成する合成データ生成手段とを有する超音波診断装置において、前記合成データ生成手段で生成される第１の音線に対応する信号と、前記第１の音線とは異なる位置に存在する第２の音線に対応する信号との相関を演算する相関演算手段と、前記相関演算手段の演算結果に基づき、超音波画像データを生成する画像構成手段と、前記画像構成手段の出力信号に基づき、超音波画像を表示する画像表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本願発明は、生体などに超音波を送波して、その断層像を得る超音波診断装置に関するものである。
【０００２】
【従来技術】従来より、人体などの生体に対して超音波を送波し、生体内の組織で反射された超音波のエコー信号を受波して、その生体の断層像を得る超音波診断装置が知られている。
【０００３】そして、この超音波診断装置は、診断医療の分野において広く用いられており、重要な役割を担っている。また、超音波診断装置の中でも、特に、複数の超音波振動素子をアレイ状に配置し、これら複数の超音波振動素子を電子的に走査する電子走査型超音波診断装置が主流となってきている。
【０００４】この種の超音波診断装置としては、「開口合成法」と呼ばれる手法を応用して、断層画像を構成するものがある。その従来の超音波診断装置の一例を、図７に示す。
【０００５】超音波診断装置１０１は、図示したように、複数の超音波振動素子T1～Tnがアレイ状に配置されたプローブ１０２、マルチプレクサ１０３、送受信信号切替器１０４、送信パルス発生器１０５、受信信号増幅器１０６、A/D変換器１０７、メモリ用マルチプレクサ１０８、エコーメモリ１０９、書込用アドレス制御器１１０、読出用アドレス制御器１１１、加算器１１２、画像構成部１１３、全体制御器１１４および画像表示器１１５等で構成される。
【０００６】このように構成された超音波診断装置１０１では、次のように動作が制御される。全体制御器１１４の指示に基づき、マルチプレクサ１０３およびメモリ用マルチプレクサ１０８の切替状態が制御される。ここでは、プローブ１０２の超音波振動素子T1とエコーメモリの記憶番地M1とが選択されるものとする。
【０００７】そして、送信パルス発生器１０５から発生される駆動パルスが、送受信信号切替器１０４、マルチプレクサ１０３を介して超音波振動素子T1に供給される。すると、超音波振動素子T1が駆動して、超音波Tw1が生体組織Pに対して照射される。
【０００８】次に、この生体組織Pで反射された反射波Rw1は、超音波振動素子T1で受波して電気信号に変換され、マルチプレクサ１０３、送受信信号切替器１０４介して受信信号増幅器１０６に入力され、適切な振幅の信号レベルに増幅される。
【０００９】受信信号増幅器１０６の出力は、A/D変換器１０７に送られデジタル信号に変換された後、メモリ用マルチプレクサ１０８を介して、エコーメモリ１０９の記憶番地M1に時系列データとして記憶される。
【００１０】超音波振動素子T2～Tnでの超音波送受についても、同様の制御がなされ、それぞれの反射信号が、エコーメモリ１０９の記憶番地M2～Mnに順次記憶される。エコーメモリ１０９のM1～Mnに記憶する反射信号のデータは、超音波の断層画像の１画面を構成するために必要なデータとして記憶されるものであり、このデータを得るための超音波走査を図式化したものを図８に示す。
【００１１】プローブ１０２の超音波振動素子T1～Tnの配列方向には、超音波振動素子がn個配列され、超音波走査の深さ方向には、1～mまでm個のサンプル点が存在している。
【００１２】そして、図中の○印が、超音波走査したときに得られる反射情報を表している。さらに、このようにして得えられ、エコーメモリ１０９に記憶された反射信号のデータのイメージを図９に示す。なお、図９中の配列方向および深さ方向は、図８の配列方向および深さ方向と対応している。
【００１３】超音波診断装置１０１では、エコーメモリ１０９に記憶されたこの反射信号データに基づき、画像表示器１１５に超音波断層像を表示するようにしている。ここで、開口合成法に基づいて従来の超音波診断装置１０１が、画像表示器１１５に表示する各点の輝度情報、すなわち画素データをどのように作成しているかについてさらに説明する。
【００１４】開口合成法に基づく特定点の画素データの作成は、その作成しようとする画素に焦点を形成する複数のデータを取得し、それらを演算することによって行われる。
【００１５】すなわち、エコーメモリ１０９に記憶された反射信号データの中から、特定点に焦点を形成する複数のデータを読み出し、その読み出されたデータを演算して１つの特定点の画素データを作成する。
【００１６】ここで、エコーメモリ１０９に記憶された反射信号データの中から、特定点に焦点を形成する複数のデータを読み出すために「波面ローカス」と呼ばれる指標を用いており、これによって必要な複数のデータの読み出しを可能にしている。
【００１７】この「波面ローカス」は、特定される焦点の位置と各振動素子の空間位置関係によって定まるものである。図９に示されるA点およびB点に位置する画素データを作成する際の波面ローカスをそれぞれ図示すると、A点を作成するための波面ローカスは、波面ローカスA１１６として表され、B点を作成するための波面ローカスは、波面ローカスB１１７として表される。
【００１８】図示したように、特定される点によって、その画素データを作成するための波面ローカスは異なっている。このようにして、特定の波面ローカスで読み出された複数の反射信号データは、加算器１１２によって加算され、１つの画素データを作成する。
【００１９】この動作を各点に対して繰り返すことによって、各点の画素データを取得する。そして、得られた画素データに基づき、画像表示器１１５にBモードの超音波断層像を表示している。
【００２０】
【発明が解決しようとする課題】ところで、上述した開口合成法に基づき得られたBモードの超音波断層像には、スペックルと呼ばれる斑紋状のパターンが現れる。
【００２１】スペックルとは、生体内に存在する多数の微小散乱体によって生じる散乱波が、無数に位相的な干渉を起こして発生するものである。その結果、各振動素子T1～Tnで受波される反射信号の振幅レベルが変動し、超音波画像に斑紋状のパターンとして現れるものである。
【００２２】スペックルとは、生体組織の構造を示していないことが知られており、一般的に画質劣化を招くノイズとみなされ、その影響を低減することが要望されている。
【００２３】これに対し従来は、スペックルのパターンについて相関の小さい複数の断層画像を重ねることによって、その影響を低減しようとする空間コンパウンド法と呼ばれる手法が用いられている。
【００２４】この空間コンパウンド法を、図１０に示す。図示したように、生体１１８の表面上でプローブ１０２を移動させることで、超音波パルスの散乱体に対する超音波の照射角度を変えながら、異なる方向の反射信号データを収集する。
【００２５】そして、この異なる方向の反射信号データ間の相関演算を行うことで、スペックルの影響を低減しようとしている。しかし、このように異なる方向から反射信号データを収集し、その相関演算を行うという方法では、それぞれの反射信号データが重なり合う部分だけが、スペックルを低減できる領域sとなる。
【００２６】この領域sは、図１１に示したように、通常１回の走査で画像化できる領域rよりも狭い領域に限定されてしまうという問題点がある。また、生体の浅部から深部にわたって、スペックルの影響を低減した良好な画像を得るためには、プローブ１０２の移動を繰り返し頻繁に行う必要があり、また操作も難しいという問題があった。
【００２７】本願発明は、上述したような問題点を解決するもので、操作を煩雑化することなく、スペックルの影響を低減された超音波画像を得ることのできる超音波診断装置を提供することを目的とする。
【００２８】
【課題を解決するための手段】本願発明の超音波診断装置は、複数の超音波振動素子をアレイ状に配列してなるプローブと、前記複数の超音波振動素子毎に得られる超音波の反射信号をそれぞれ記憶するメモリ手段と、開口合成法に基づき、前記メモリ手段に記憶された反射信号を読み出し、空間上の特定点のデータを生成する合成データ生成手段とを有する超音波診断装置において、前記合成データ生成手段で生成される第１の音線に対応する信号と、前記第１の音線とは異なる位置に存在する第２の音線に対応する信号との相関を演算する相関演算手段と、前記相関演算手段の演算結果に基づき、超音波画像データを生成する画像構成手段と、前記画像構成手段の出力信号に基づき、超音波画像を表示する画像表示手段とを具備したことを特徴とする。
【００２９】
【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本願発明の実施形態について説明する。図１～図５は、本願発明の第１の実施形態に係わり、図１は超音波診断装置の全体構成を示すブロック図、図２は超音波診断装置のプローブを被検体に接触させた状態を示す断面図、図３は超音波診断装置のプローブを被検体に接触させた状態の部分拡大断面図、図４は超音波画像を構成する音線Aの音線Aデータと音線Bの音線Bデータとの関係を示す図、図５は相関演算器に入力される音線の信号と加算平均して得られる受信音線の信号を示す図である。
【００３０】図１に示すように、超音波診断装置１は、超音波を送受波する複数の超音波振動素子T1～Tnがアレイ状に配列されたプローブ２を備えている。プローブ２は、超音波画像を得る際、超音波振動素子T1～Tnのアレイ面が被検体に接触するようにして用いられる。
【００３１】プローブ２に設けられた複数の超音波振動素子T1～Tnは、それぞれマルチプレクサ３と接続される。マルチプレクサ３は、複数の超音波振動素子T1～Tnの中から超音波の送受波を行う素子を選択する機能を有している。
【００３２】このマルチプレクサ３は、さらに送受信信号切替器４と接続される。この送受信信号切替器４は、超音波の送波と受波を切り替える機能を有するもので、送信パルス発生器５と受信信号増幅器６とに接続されている。
【００３３】送信パルス発生器５は、超音波振動素子を駆動して超音波信号を発生させるための駆動パルスを発生する。例えば、プローブ２の超音波振動素子T1を駆動して超音波を発生させるときには、送信信号切替器４が制御され、送信パルス発生器５をマルチプレクサ３に接続する。
【００３４】また、マルチプレクサ３は、プローブ２の超音波振動素子T1を切替選択する。この状態で、送信パルス発生器５から駆動パルスが発生されると、その駆動パルスは、送受波信号切替器４、マルチプレクサ３を介して超音波振動素子T1に供給され、この超音波振動素子T1が駆動される。
【００３５】超音波振動素子T2～Tnについても、マルチプレクサ３を切り替えることによって、同様に超音波の送波がなされる。また、超音波振動素子T1で送波した超音波の反射信号を受波する場合には、送受信信号切替器４が制御され、マルチプレクサ３と受信信号増幅器６とを接続する。
【００３６】超音波振動素子T2～Tnでの反射信号の受波も、マルチプレクサ３の接続状態が切り替えられることによって、同様に行われる。受信信号増幅器６は、受波された反射信号の信号レベルを所定のレベルまで増幅する機能を有している。
【００３７】信号レベル増幅器６で増幅された信号は、A/D変換器７でデジタルデータに変換される。A/D変換器７でデジタルデータに変換された反射信号は、メモリ用マルチプレクサ８を介して、エコーメモリ９に入力され記憶される。
【００３８】エコーメモリ９は、少なくとも超音波振動素子T1～Tnに対応した記憶領域を有する必要があり、この第１の実施形態の超音波診断装置１では、記憶番地M1～Mnを有するものを用いている。
【００３９】なお、エコーメモリ９の各記憶番地M1～Mnは、デジタル化された反射信号のデータを時系列データとして記憶することが可能なものとして構成されている。メモリ用マルチプレクサ８は、A/D変換器７でデジタル化された反射信号データをエコーメモリ９の各記憶番地M1～Mnに振り分けるもので、マルチプレクサ３で選択された超音波振動素子T1～Tnと対応する記憶番地M1～Mnを選択するものである。
【００４０】エコーメモリ９には、書込アドレス制御器１０が接続され、この書込アドレス制御器１０から発生される書込アドレス信号によって、各記憶番地M1～Mnへのデータの書込が制御される。
【００４１】また、エコーメモリ９には、読出アドレス制御器１１も接続され、この読出アドレス制御器１１から発生される読出アドレス信号によって、各記憶番地M1～Mnに記憶されているデータの読み出しが制御される。
【００４２】このエコーメモリ９からの読み出し制御は、波面ローカル指標に従って順次読み出され、読み出された各信号は、加算器１２に入力される。加算器１２は、波面ローカル指標に従って各反射信号データを加算して、合成データを順次出力する。
【００４３】加算器１２によって作成された合成データは、対数変換器１３に入力される。対数変換器１３は、反射信号の広いダイナミックレンジを画面表示に適したレンジになるように圧縮するためのものである。
【００４４】対数変換器１３で圧縮された反射信号データは、超音波の受信音線１ライン分のデータを記憶可能な音線メモリ１４と相関演算器１５に入力される。音線メモリ１４は、対数圧縮器から出力された反射信号データを一時記憶するために設けられているもので、一時記憶した反射信号データは、相関演算器１５に入力される。
【００４５】相関演算器１５は、対数変換器１３から出力された反射信号データと音線メモリ１４で一時記憶されて出力された反射信号データとの相関を演算する。この第１の実施形態の超音波診断装置１における相関演算器１５は、対数変換器１３と音線メモリ１４から入力される反射信号データを加算平均するものとして構成している。
【００４６】相関演算器１５で演算された信号は、画像構成部１６に入力される。画像構成部１６は、相関演算器１５で演算された信号に基づき、２次元の超音波画像信号を生成する。
【００４７】画像構成部１６で生成された超音波画像信号は、画像表示器１７に入力される。画像表示器１７は、入力された超音波画像信号に基づき、超音波断層像を表示することができるようになっている。
【００４８】なお、超音波診断装置１の各構成部の同期、切替制御などは、全体制御部１８から出力される制御信号に基づいて制御されるようになっている。次に、このように構成された超音波診断装置１の動作を説明する。
【００４９】図示しない操作ボタンにより、超音波走査の指示が入力されると、全体制御部１８の制御信号に基づき、超音波診断装置１内の各構成が制御され、送信パルス発生器５は、駆動パルスを発生させる。
【００５０】送信受信信号切替器４は、全体制御部１８の制御信号に基づき、送信パルス発生器５に接続を切り替えられる。また、マルチプレクサ３は、まず超音波振動素子T1に接続を切り替え、これと共にメモり用マルチプレクサ７は、エコーメモリ９の記憶番地M1に接続が切り替えられる。
【００５１】そして、駆動パルスが超音波振動素子T1に供給され、超音波振動素子T1は被検体に対して超音波を送波する。次に、超音波診断装置１は、被検体からの超音波の反射信号を受波するために、全体制御部１８の制御信号によって、送信受信信号切替器４の接続を受信信号増幅器６側に切り替える。
【００５２】すると、超音波振動素子T1で受波された反射波は、電気信号に変換され、受信信号増幅器６で増幅され、A/D変換器７でデジタル信号に変換されて、メモリ用マルチプレクサ８によって選択されているエコーメモリ９の記憶番地M1に時系列データとして記憶される。
【００５３】このような動作を超音波振動素子T2～Tnに対して行い、またそれらを繰り返す。それにより、エコーメモリ９の各記憶番地M1～Mbに、反射信号データが記憶される。
【００５４】ここで、本願発明の画像構成動作の説明を簡略化するために、この第１の実施形態の超音波診断装置１では、図２に示す状態で超音波の送受を行うものとする。
【００５５】プローブ２は、被検体１９の表面に接触される。被検体１９の内部には、ピン状の反射体Pが１つ存在するのに対し、散乱体２０が無数に存在している。
【００５６】このような被検体に対して超音波走査し、これによってエコーメモリ９内に記憶された反射信号データに基づいて、超音波画像を構成する動作を説明する。図２において、受信音線Cは、プローブの中央部と反射体Pを通る音線で、超音波画像を構成する音線の内の１本の音線を示している。
【００５７】この超音波画像を構成する１本の音線は、次のような処理を行うことによって得るようにしている。図３に、図２の部分拡大図を示す。
【００５８】この第１の実施形態の超音波診断装置１では、超音波画像を構成するために所望する１本の受信音線Cを得るために、その受信音線Cからdだけ離れた位置の音線Aの音線Aデータと音線Bの音線Bデータを形成し、この音線Aデータと音線Bデータとによって受信音線Cを生成するようにしている。
【００５９】その手順は、次に示すとおりである。まず、音線Aに相当する音線Aデータを取得するために、エコーメモリ９の各記憶番地M1～Mnに記憶された反射信号データの中から、音線Aの各点に対応する画素データを取得する。
【００６０】各点の画素データの取得方法は、波面ローカス指標を用いてそれぞれ対応するデータを読み出し、それらデータを加算するものであり、従来と同様の処理を行う。
【００６１】すなわち、音線Aの端部から画素データを作成するように、波面ローカス指標に基づき、読出アドレス制御器１１からの読み出しアドレスに応じて、エコーメモリ９から反射信号データがそれぞれ読み出され、加算器１２によって加算される。
【００６２】この動作を音線Aに関して順次行い、１本の音線Aデータを合成する。合成された音線Aデータは、対数変換器１３に入力されて対数圧縮され、対数圧縮された音線Aデータは、音線メモリ１４と相関演算器１５に入力される。
【００６３】次に、音線Bに相当する音線Bデータを取得するために、エコーメモリ９の各記憶番地M1～Mnに記憶された反射信号データの中から、音線Bの各点に対応する画素データを取得する。
【００６４】音線Bに相当する音線Bデータの取得は、音線Aデータと同様の手順によって取得される。加算器１２の加算処理によって合成された音線Bデータは、対数変換器１３に入力入力され、対数圧縮された音線Bデータは、音線メモリ１４と相関演算器１５に入力される。
【００６５】音線Aデータを記憶していた音線メモリ１４は、この音線Bデータの入力に応じて、一時記憶していた音線Aデータを相関演算器１５に出力する。これによって、対数変換器１３から音線Bデータが入力された相関演算器１５は、同時に音線メモリ１４からも音線Aデータが入力されることとなる。
【００６６】すなわち、相関演算器１５には、図４に示したような音線Aに対する音線Aデータおよび音線Bに対する音線Bデータがそれぞれ入力されることになる。相関演算器１５は、この入力された音線Aデータおよび音線Bデータの加算平均を演算する。
【００６７】そして、この演算された音線データを、受信音線Cに対応する受信音線データとして出力し、画像構成部１６で画像信号に変換する。このような操作を、超音波画像の全画面に対する各音線に対して行い、超音波画像を画像表示器１７に表示させる。
【００６８】なお、受信音線Cを生成するために設定する音線Aおよび音線Bまでの間隔dは、超音波を受波した反射信号における分解能によって判断可能な距離よりも狭い間隔に設定する。
【００６９】また、超音波診断装置１の最小分解能は、ほぼ超音波振動素子で送受される超音波ビームの幅に相当する。したがって、間隔dは、超音波ビームの幅より狭い距離の範囲内とする。
【００７０】次に、図５を用いて、上述した処理を行うことによりスペックルノイズの影響が低減することについて更に説明しておく。図３に示される被検体１９の内部の反射体Pは、超音波走査によって得られる受波信号の最小分解能より大きな形状を有している。
【００７１】図５において、この反射体Pの影響を受けて受波信号レベルが変動している範囲を、wとして示す。また、被検体１９の内部の散乱体20の影響を受けて受波信号レベルが変動しい範囲、すなわちスペックルノイズが発生している範囲をuとして示す。
【００７２】図中Aは、音線Aに対する音線Aデータの信号波形、図中Bは、音線Bに対する音線Bデータの信号波形、図中Cは、受信音線Cに対する受信音線Cデータの信号波形をそれぞれ示している。
【００７３】図示したように、音線Aデータおよび音線Bデータにおけるスペックルノイズは比較的大きく現れる。これに対し、音線Aデータおよび音線Bデータを加算平均して得られた受信音線Cデータの信号波形に着目する。
【００７４】この受信音線Cデータでは、反射体Pの影響を受けて信号レベルが変動しているwの部分は、音線Aデータおよび音線Bデータと同様の信号レベルとなっている。これに対し、スペックルノイズの影響を受けているuの部分は、音線Aデータおよび音線Bデータに比べて受信音線Cデータの信号レベルの方が減少されるという結果が得られている。
【００７５】このような結果が得られる理由としては、スペックルノイズの原因である散乱体２０からの反射波は、超音波の波長よりも小さい物体からの反射波であり、音線Aと音線Bともに同じパターンの反射波が存在するようなことはない。
【００７６】したがって、両者の信号データを加算平均処理することでスペックルノイズを低減することができる。これに対して、超音波の最小分解能より大きい形状を備えた反射体Pに対しては、超音波の分解能の範囲内で超音波の音線の位置を面したとしても、その反射波に生じる振幅と位相には十分な相関がある。
【００７７】従って、位置の異なる音線から受信音線のデータを作成したとしても、図５に示したとおり、何ら悪影響が及ぼされることなくその信号を得ることができる。以上述べたとおり、音線メモリ１４に一時記憶された第１音線の第１音線データと、対数変換器１３から出力された第２音線の第２音線データとを、相関演算器１５によって加算平均処理し、その出力を画像構成部１６に入力することによって、超音波画像データを生成するようにしている。
【００７８】これによって、スペックルノイズの低減された超音波画像を得ることができるものである。また、第１の実施形態の超音波診断装置１によれば、対数変換器１３によって対数変換された信号の加算平均処理を行うようにしている。
【００７９】したがって、それぞれの信号を乗算したのと等価の処理をしたこととなる。それにより、よりスペックルノイズが低減されるものであるということもできる。
【００８０】図６に基づいて、本願発明の第２の実施形態を説明する。なお、第１の実施形態と同一部材には同一符号を付し説明を省略する。第２の実施形態の超音波診断装置２１は、対数変換器１３による対数変換を加算器１２の出力に対してではなく、相関演算器１５の出力に対して行うようにしている点のみが、図１に示した第１の実施形態の超音波診断装置１とは異なる点である。
【００８１】すなわち、超音波診断装置２１は、加算器２１の出力信号は、対数変換を行うことなく音線メモリ１４と相関演算器１５に入力される。音線メモリ１４は、加算器１２からの反射信号データが入力されると、それまで一時記憶していた反射信号データを相関演算器１５に出力する。
【００８２】相関演算器１５は、第１の実施形態の超音波診断装置１と同様に、加算器１２から入力された信号と、音線メモリ１４から入力された信号とを加算平均処理する。
【００８３】そして、この相関演算器１５によって、加算平均処理された信号が、対数変換器１３で対数圧縮処理して画像構成部１６に入力されるという構成をとっている。
【００８４】その他の点は、第１の実施形態に示した超音波診断装置１と同様に構成されている。この第２の実施形態に示した超音波診断装置２１のような構成とすることによっても、スペックルノイズを低減することができる。
【００８５】なお、本願発明は、上述した第１および第２の実施形態に示した構成に限定されるものではない。例えば、相関演算器１５に反射信号データを入力する数を増やすことが可能である。
【００８６】この場合には、音線メモリ１４を更に増やし、相関演算器１５では、その増やされた複数の音線の音線データの加算平均をとるなどして相関を演算することで、よりスペックルノイズを低減することもできる。
【００８７】また、相関演算器１５は、単純に加算平均するものとして説明したが、必要に応じて重み付け加算することもできる。さらに、第１および第２の実施形態の超音波診断装置では、超音波走査がリニア型のものを用いて説明したが、コンベックス走査型など他の走査方式にも適用できるものであることはいうまでもない。
【００８８】[付記]（１）複数の超音波振動素子をアレイ状に配列してなるプローブと、前記複数の超音波振動素子毎に得られる超音波の反射信号をそれぞれ記憶するメモリ手段と、開口合成法に基づき、前記メモリ手段に記憶された反射信号を読み出し、空間上の特定点のデータを生成する合成データ生成手段とを有する超音波診断装置において、前記合成データ生成手段で生成される第１の音線に対応する信号と、前記第１の音線とは異なる位置に存在する第２の音線に対応する信号との相関を演算する相関演算手段と、前記相関演算手段の演算結果に基づき、超音波画像データを生成する画像構成手段と、前記画像構成手段の出力信号に基づき、超音波画像を表示する画像表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
（２）複数の超音波振動素子をアレイ状に配列してなるプローブと、前記複数の超音波振動素子毎に得られる超音波の反射信号をそれぞれ記憶するメモリ手段と、開口合成法に基づき、前記メモリ手段に記憶された反射信号を読み出し、空間上の特定点のデータを生成し、複数の音線に対応した各音線データ信号を出力する合成データ生成手段とを有する超音波診断装置において、前記合成データ生成手段が出力する音線データ信号が記憶可能な音線データ記憶手段と、前記音線データ記憶手段に記憶された第１の音線データと、該第１の音線データの対応する音線と隣り合う音線に対応する第２の音線データとが入力され、前記第１の音線データと前記第２の音線データの相関を演算する相関演算手段と、前記相関演算手段の演算結果に基づき、超音波画像データを生成する画像構成手段と、前記画像構成手段の出力信号に基づき、超音波画像を表示する画像表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
（３）所定幅の超音波を送受波する複数の超音波振動素子をアレイ状に配列してなるプローブと、前記複数の超音波振動子毎に得られる超音波の反射信号をそれぞれ記憶するメモリ手段と、開口合成法に基づき、前記メモリ手段に記憶された反射信号を読み出し、空間上の特定点のデータを生成し、複数の音線に対応した各音線データ信号を出力する合成データ生成手段とを有する超音波診断装置において、前記合成データ生成手段が出力する音線データ信号が記憶可能な音線データ記憶手段と、前記音線データ記憶手段に記憶された第１の音線データと、該第１の音線データの対応する音線と前記超音波の所定幅の範囲内で隣り合う音線に対応する第２の音線データとが入力され、前記第１の音線データと前記第２の音線データの相関を演算する相関演算手段と、前記相関演算手段の演算結果に基づき、超音波画像データを生成する画像構成手段と、前記画像構成手段の出力信号に基づき、超音波画像を表示する画像表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
（４）所定幅の超音波を送受はする複数の超音波振動素子をアレイ状に配列してなるプローブと、前記複数の超音波振動子毎に得られる超音波の反射信号をそれぞれ記憶するメモリ手段と、開口合成法に基づき、前記メモリ手段に記憶された反射信号を読み出し、空間上の特定点のデータを生成し、複数の音線に対応した各音線データ信号を出力する合成データ生成手段と、前記合成データ生成手段が出力する音線データ信号を対数圧縮する対数変換手段と、前記対数変換手段で対数圧縮された音線データ信号を記憶可能な音線データ記憶手段と、前記音線データ記憶手段に記憶された第１の音線データと、該第１の音線データの対応する音線と前記超音波の所定幅の範囲内で隣り合う音線に対応する第２の音線データとが入力され、前記第１の音線データと前記第２の音線データの相関を演算する相関演算手段と、前記創刊演算手段の演算結果に基づき、超音波画像データを生成する画像構成手段と前記画像構成手段の演算結果に基づき、超音波画像を表示する画像表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【００８９】
【発明の効果】以上述べたように、複数の超音波振動素子をアレイ状に配列してなるプローブと、複数の超音波振動素子毎に得られる超音波の反射信号をそれぞれ記憶するメモリ手段と、開口合成法に基づき、前記メモリ手段に記憶された反射信号を読み出し、空間上の特定点のデータを生成する合成データ生成手段とを有する超音波診断装置において、合成データ生成手段で生成される第１の音線に対応する信号と、この第１の音線とは異なる位置に存在する第２の音線に対応する信号との相関を演算する相関演算手段の演算結果に基づき、超音波画像データを生成する画像構成手段と、この画像構成手段の出力信号に基づき、超音波画像を表示する画像表示手段とを備えるようにしている。
【００９０】したがって、操作を煩雑化することなく、スペックルノイズの影響が低減された超音波画像を得ることができる。

【出願人】	【識別番号】００００００３７６【氏名又は名称】オリンパス光学工業株式会社
【出願日】	平成１０年（１９９８）３月２６日
【代理人】
【公開番号】	特開平１１－２６７１２８
【公開日】	平成１１年（１９９９）１０月５日
【出願番号】	特願平１０－７８１８５