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【発明の名称】 内視鏡湾曲部の製造方法
【発明者】 【氏名】外山 隆一

【氏名】棚井 均
【要約】 【課題】作業性に優れた内視鏡湾曲部の製造方法を提供する。

【解決手段】歯車５３を芯金ガイド５５にセットして芯金５１を転がすと、芯金ガイド５５のラック歯車と歯車５３とがかみ合いながら回転するため、網状被覆４４をセットした芯金５１がスクリーン版５７の表面と接触し、スクリーン版５７の帯状部分に浮き出た柔軟性樹脂が網状被覆４４と接触する。この状態でさらに歯車５３を回転することによって、網状被覆４４の全周に帯状に柔軟性樹脂が塗布される。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 関節部を形成する互いに回動可能に連結された複数の節輪に、細長の素線を円筒状に編むことで形成された網状被覆を被覆する第１の工程と、前記網状被覆の少なくとも一部に柔軟性樹脂を塗布する第２の工程とを備えた内視鏡の湾曲部の製造方法において、前記第２の工程は、スクリーン印刷により前記柔軟性樹脂を塗布し固着させることを特徴とする内視鏡湾曲部の製造方法。
【請求項２】 関節部を形成する互いに回動可能に連結された複数の節輪に、細長の素線を円筒状に編むことで形成された網状被覆を被覆する第１の工程と、前記網状被覆の少なくとも一部に柔軟性樹脂を塗布する第２の工程とを備えた内視鏡の湾曲部の製造方法において、前記第２の工程は、前記柔軟性樹脂を加熱溶融した状態で塗布し、冷却固化させて前記網状被覆に固着させることを特徴とする内視鏡湾曲部の製造方法。
【請求項３】 関節部を形成する互いに回動可能に連結された複数の節輪に、細長の素線を円筒状に編むことで形成された網状被覆を被覆する第１の工程と、前記網状被覆の少なくとも一部に柔軟性樹脂を塗布する第２の工程とを備えた内視鏡の湾曲部の製造方法において、前記第２の工程は、前記柔軟性樹脂を前記網状被覆に対して被覆した後に、前記柔軟性樹脂を加熱溶融して前記網状被覆に対して前記柔軟性樹脂を固着させることを特徴とする内視鏡湾曲部の製造方法。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は内視鏡湾曲部の製造方法、更に詳しくは網状被覆への柔軟性樹脂の塗布部分に特徴のある内視鏡湾曲部の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】一般に、内視鏡には所要の観察・処置をしたり挿入性を高めたりするため、その挿入部に湾曲部を形成し、この湾曲部を手元側操作部側からの遠隔操作により強制的に湾曲し得るようになっている。
【０００３】ところで、一般の湾曲部においては、湾曲部先端に操作ワイヤを固着してそれを引っ張って湾曲形状を操作する構造をとっている関係から、操作ワイヤを引っ張った際の湾曲部先端側の曲げモーメントは小さく、逆に基端側の曲げモーメントは大きくなる。そのため、湾曲部は先端側より基端側の方が優先的に曲がっていくことになる。
【０００４】しかし、実際の使用状況においては先端側に近い部分から湾曲し始める方が先端が小回りするので、狭い管腔内での挿入性・観察性の点から望ましい。
【０００５】そこで、この現象を解決する手段として、湾曲部に被装される網状被覆に柔軟性樹脂を充填する方法が知られている。
【０００６】例えば、網状金属被覆は、金属製の細長の素線を密着して並べた素線帯を円筒状に編むことで構成されており、この素線帯によって菱形状の網目が形成されている。この網目間に柔軟性樹脂を充填して、網状被覆の弾力性を部分的に変化させる。
【０００７】例えば特公平８−１７７６６号公報によると、網状被覆の円周上の軸線方向の所定の位置までの部位に、柔軟性樹脂を充填して部分的に硬さの変化を持たせている。この構造によれば柔軟性樹脂を充填した部分は湾曲しないか、あるいは緩い角度で湾曲するようになるので、網状被覆の手元側に柔軟性樹脂を充填することによって、湾曲部は先端側から優先的に曲がるようになる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、網状被覆に柔軟性樹脂を塗布する構造は、非常に生産しにくいという問題を有していた。
【０００９】例えば、図２９に示すように、湾曲の骨組みを構成する関節部１３６の網状被覆１４４部分にマスキング１５１を施し、外表面から刷毛塗りまたはスプレーにより柔軟性樹脂を塗布する方法が考えられる。
【００１０】しかし、このような方法では、塗布した柔軟性樹脂が湾曲部内部に浸透しやすいという問題があり、樹脂が内部に浸透すると湾曲の作動悪化の原因となるため、そうならないよう細心の注意が必要であり、作業性が極めて悪いという欠点がある。
【００１１】他に以下の方法も考えられる。すなわち、図３０に示すように、関節部に組み付ける前の網状被覆１４４に金属製の円柱部材である芯金１６１を通してマスキングテープ１６２によりマスキングを施し、スプレーによる吹き付け、刷毛塗り、浸漬等により柔軟性樹脂を塗布する。塗布後は柔軟性樹脂が乾燥するのを待って芯金から網状被覆を取り外し、関節に被覆した後両端を関節に対して半田付け等により固定する。
【００１２】これによれば、前記のように柔軟性樹脂が関節内部に浸入して作動不良を起こす虞はないが、網状被覆の両端を関節に対して半田付けで固定する関係上、両端部に対してのマスキングが必要となり、正確なマスキング作業は非常に面倒であり、やはり生産性が悪いという問題がある。
【００１３】本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、網状被覆に柔軟性樹脂を塗布した内視鏡湾曲部の製造方法において、作業性に優れた内視鏡湾曲部の製造方法を提供することを目的としている。
【００１４】
【課題を解決するための手段】請求項１に記載の内視鏡の湾曲部の製造方法では、関節部を形成する互いに回動可能に連結された複数の節輪に、細長の素線を円筒状に編むことで形成された網状被覆を被覆する第１の工程と、前記網状被覆の少なくとも一部に柔軟性樹脂を塗布する第２の工程とを備えた内視鏡の湾曲部の製造方法において、前記第２の工程は、スクリーン印刷により前記柔軟性樹脂を塗布し固着させる。
【００１５】請求項２に記載の内視鏡の湾曲部の製造方法では、前記第２の工程は、前記柔軟性樹脂を加熱溶融した状態で塗布し、冷却固化させて前記網状被覆に固着させる。
【００１６】請求項３に記載の内視鏡の湾曲部の製造方法では、前記第２の工程は、前記柔軟性樹脂を前記網状被覆に対して被覆した後に、前記柔軟性樹脂を加熱溶融して前記網状被覆に対して前記柔軟性樹脂を固着させる。
【００１７】請求項１ないし３に記載の内視鏡の湾曲部の製造方法では、網状被覆に柔軟性樹脂を塗布した内視鏡湾曲部の製造方法において、作業性に優れた内視鏡湾曲部の製造方法を実現することを可能とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態について述べる。
【００１９】図１ないし図１１は本発明の第１の実施の形態に係わり、図１は内視鏡装置の構成を示す構成図、図２は図１の湾曲部の長手方向の断面を示す断面図、図３は図２の網状被覆の構成を示す構成図、図４は図３の網状被覆の製造方法を説明する第１の説明図、図５は図３の網状被覆の製造方法を説明する第２の説明図、図６は図３の網状被覆の製造方法を説明する第３の説明図、図７は図３の網状被覆の製造方法を説明する第４の説明図、図８は図３の網状被覆の製造方法の第１の変形例を説明する説明図、図９は図３の網状被覆の製造方法の第２の変形例を説明する説明図、図１０は図３の網状被覆の製造方法の第３の変形例を説明する第１の説明図、図１１は図３の網状被覆の製造方法の第３の変形例を説明する第２の説明図である。
【００２０】図１に示すように、第１の実施の形態の内視鏡装置１は、体腔内の観察部位を撮像する電子内視鏡２と、この電子内視鏡２に照明光を供給する光源装置３と、電子内視鏡２に内蔵された撮像素子に対する信号処理を行うビデオプロセッサ４と、このビデオプロセッサ４から出力される映像信号を表示するカラーモニタ５と、電子内視鏡２の観察窓を洗浄するために送気及び送水をそれぞれ行う送気装置６及び送水装置７と、ビデオプロセッサ４と接続され、映像信号を記録及び再生するＶＴＲデッキ８と、映像信号を記録する大容量の記録装置であるビデオディスク９と、カラーモニタ５に表示された内視鏡像のハードコピーを得るビデオプリンタ１０とを有する。
【００２１】電子内視鏡２は、可撓性を有する細長の挿入部１１と、この挿入部１１の後端に形成された太幅の操作部１２と、この操作部１２から延出されたユニバーサルコード１３とを有し、ユニバーサルコード１３の末端に設けたコネクタ１４を光源装置３に着脱自在で接続することができるようになっている。また、コネクタ１４より延出するアダプタ４ａを介してビデオプロセッサ４が接続されている。
【００２２】挿入部１１は、先端側から硬質の先端構成部１５と、湾曲自在の湾曲部１６と、長尺の可撓部１７とが順次形成されており、操作部１２に設けたグリップ部１８を把持してアングルノブ１９を回動する操作を行うことにより、湾曲部１６を上下、左右方向等に湾曲することができる。なお、前記挿入部１１の基端には破損を防止するための折れ止めカバー２０が設けられている。
【００２３】また、先端構成部１５には、挿入部１１に内挿された鉗子チャンネルの開口１５ｄが設けられており、鉗子チャンネルの他方の開口は、操作部１２に設けられた鉗子開口部２１と連通している。この鉗子開口部２１には、必要に応じて鉗子栓２２が取り付けられる。
【００２４】さらに、先端構成部１５には、観察部位を光源装置３からの照明光により照明するための照明窓１５ｃと、観察部位の像を取り込む観察窓１５ｂと、観察窓１５ｂに向かって送気や送水を行うことができるノズル１５ａとが設けられている。
【００２５】前記ユニバーサルコード１３のコネクタ１４は、送気装置６と送水装置７と共に吸引装置２３に接続されている。
【００２６】また、ユニバーサルコード１３のコネクタ１４より延出するアダプタ４ａを介してビデオプロセッサ４が接続されており、ビデオプロセッサ４にはカラーモニタ５、ＶＴＲデッキ８、ビデオプリンタ１０及びビデオディスク９等が接続されている。
【００２７】前記操作部１２には、ビデオプロセッサ４を操作するスイッチ２４と、挿入部１１の先端構成部１５に開口するノズル１５ａへ連なり送気、送水するための送気送水切換装置２５と、吸引するための吸引操作装置２６が設けられている。
【００２８】図２に示すように、可撓部１７は細長の可撓性を有した筒状部材である蛇管３１を有し、この蛇管３１は細い板状の金属部材を螺旋状に巻いて筒状にしたフレックス３２を有している。そして、フレックス３２の上には、細い金属素線を編んで筒状に形成した網状被覆３３が被覆され、さらにこの網状被覆３３の上に樹脂３４が溶着被覆されている。
【００２９】蛇管３１の一端には湾曲部１６と接続される円筒状の口金３５が一体に取り付けられており、蛇管３１の他端は電子内視鏡２の操作部１２と連結されている。
【００３０】前記口金３５の外周には、湾曲部１６の関節部３６の円筒状の一端３６ａが嵌合されており、両者は接着剤等により一体的に固定されている。前記関節部３６は、薄肉円筒状の金属部材である節輪３７を複数組み合わされることにより形成され、各節輪３７同志は、関節ピン３８を中心にして、互いに回動可能に連結されている。
【００３１】前記関節部３６の他端３６ｂには円柱状の金属部材である先端ブロック３９が一体に取り付けられている。この先端ブロック３９にはその長手方向に複数の孔が設けられており、その孔に対して、前記照明窓１５ｃ、前記観察窓１５ｂ（図示せず）、固体撮像素子（図示せず）、ライトガイド４０、鉗子チャンネル４１の開口１５ｄが固定されている。
【００３２】関節部３６の内部には、４本の操作ワイヤ４２が関節部３６の上下左右の内面に対してそれぞれ配置されている。前記操作ワイヤ４２は、蛇管３１の内部では、先端部が口金３５の内面に固定された中空円筒状の可撓性部材であるコイルパイプ４３の内部に挿通されている。
【００３３】前記操作ワイヤ４２は、関節部３６の内部では、節輪３７の内周面に固着された円筒状部材であるワイヤ受け４２ａの内部に挿通されており、これにより先端ブロック３９まで誘導されて、操作ワイヤ４２の先端部は先端ブロック３９に対して固着されている。また、操作ワイヤ４２の他端はコイルパイプ４３を介して操作部１２内に誘導されており、アングルノブ１９に連動して、牽引操作されるようになっている。
【００３４】また、関節部３６は網状被覆４４が被覆されており、その両端は関節部３６の端部３６ａ、３６ｂに対して半田付け固定されている。
【００３５】図３に示すように、網状被覆４４は、金属製の細長の素線４５を密着して並べた素線帯４６を円筒状に編むことで構成されており、図２に示すように、網状被覆４４の基端部から湾曲部の途中まで、柔軟性樹脂４７がその網間及び網上に塗布されている。なお、柔軟性樹脂４７の具体例としては、シリコンゴム、ウレタン、弾性接着剤等が考えられる。
【００３６】図２に示すように、網状被覆４４の上層には、筒状の軟質ゴム部材である弾性被覆４８が被覆されており、その先端側端部４８ａは、前記先端ブロック３９に対して糸で縛った後その糸の上から接着剤を塗布する事で固定されていて、操作部１２側の端部４８ｂも同様の方法で蛇管３１に対して固定されている。
【００３７】なお、図２では説明を簡単にするため、蛇管３１、関節部３６に内蔵される各種内蔵物は図示は省略している。
【００３８】次に、本実施の形態の要旨である網状被覆４４の製造方法について説明する。
【００３９】図４に示すように、網状被覆４４は、その中心に金属製の円柱である芯金５１が挿入されている。
【００４０】芯金５１の外径は、節輪３７の外径と同等かやや大きくなっており、網状被覆４４を湾曲部１６に組み付ける際に、網状被覆４４と節輪３７との摩擦抵抗があまり大きくならないようにしている。
【００４１】このとき、芯金５１に対して網状被覆４４の両端は、粘着テープ５２で張力を掛けて固定されており、網状被覆４４の内面と芯金５１の外面とは密着している。
【００４２】そして、図５に示すように、芯金５１の両端には、網状被覆４４を芯金に固定した後に、歯車５３が中心軸を同一にして取り付けられている。つまり、歯車５３と中心軸を同一にして雄ネジ５３ａが一体に設けられており、これを芯金５１の端部に設けられた雌ネジ５１ａに螺合することによって、歯車５３と芯金５１との接続がなされている。
【００４３】図４に戻り、両端の歯車５３は、平板５４に平行に設けられた２つの凹状の溝である芯金ガイド５５に配置され、芯金ガイド５５間の距離は上記歯車５３を芯金５１にセットした時の歯車５３間の距離となっている。そして、図６に示すように、芯金ガイド５５の溝の底面にはラック歯車５６が設けられており、歯車５３はこのラック歯車５６に対して噛み合うようになっている。
【００４４】図４に戻り、平板５４にはナイロン、ポリエステル、ステンレス等で編まれたメッシュの表面にフォトレジストによってパターンが形成されたスクリーン版５７が配置され、このスクリーン版５７の裏側で柔軟性樹脂をスクイージして、レジストで覆われていないメッシュの部分から柔軟性樹脂を押し出すようになっている。本実施の形態では、図４に示すとおりメッシュを複数の平行な帯状に形成している。
【００４５】なお、柔軟性樹脂は、溶剤により適度に希釈されている。この希釈量を変化させることで網状被覆４４への付着量を調整することが可能であり、柔軟性樹脂塗布部分の弾性を内視鏡の用途に合わせて容易に変化できる。
【００４６】また、歯車５３の大きさは、ラック歯車５６に噛み合わせた時に、芯金５１に取り付けた網状被覆４４とスクリーン版５７の表面とが接触するような大きさになっている。また、芯金ガイド５５の溝の幅は、歯車５３の幅と略同一であり、芯金ガイド５５に歯車５３をセットしたとき、軸方向へのずれが生じないようになっている。
【００４７】本実施の形態では、芯金５１の両端には歯車５３を設けているが、歯車５３の代りに同様の大きさが摩擦係数の大きい硬質ゴム製のローラを取り付けることも考えられる。このようなローラを用いれば歯車に比べて回転がスムーズになるため、樹脂塗布部分の膜厚が均一になりやすいというメリットがある。
【００４８】そして、歯車５３を芯金ガイド５５にセットして芯金５１を転がすと、芯金ガイド５５のラック歯車５６と歯車５３とがかみ合いながら回転するため、網状被覆４４をセットした芯金５１がスクリーン版５７の表面と接触し、スクリーン版５７の帯状部分に浮き出た柔軟性樹脂が網状被覆４４と接触する。
【００４９】この状態でさらに歯車５３を回転することによって、図７に示すように、網状被覆４４の全周に帯状に柔軟性樹脂が塗布されることになる。塗布した樹脂は網状被覆４４の編み目間に浸透しており、編み目間に浸透させることで、単に網状被覆４４の表面に塗布するより湾曲抵抗を大きくすることが可能であるため、少量の柔軟性樹脂の塗布でも十分な湾曲形状の改良がなれさる。従って使用する材料が少なくて済みコストダウンにつながる。
【００５０】編み目間に樹脂を効率的に浸透させる方法としては、図８に示すように、芯金５１をある程度柔軟性のある部材、例えばシリコンゴム等で形成し、樹脂塗布後に軽く数回曲げることが考えられる。このようにすると、網状被覆を構成する素線が動いて柔軟性樹脂を素線間に引き込むため、より編み目間に樹脂が浸透するようになる。
【００５１】また、本実施の形態では、主に芯金５１の自重によってスクリーン版５７に網状被覆４４を圧接させているが、より確実に接触させるために板バネや重り等を用いて芯金５１をスクリーン方向へ強く圧迫させる方法を用いても良い。
【００５２】樹脂塗布後の乾燥行程は、図９に示すように、芯金５１に網状被覆４４をセットしたまま、中心軸を水平方向にして中心軸回りにゆっくりと回転させながら乾燥させる。具体的には上面に半円状の切り欠きを有したブロック６１を２つ用意して、芯金５１の両端部に配置し、この切り欠き上に芯金５１を乗せるようにして水平に保ち、モーター等の動力（図示せず）で回転駆動する歯車６２に歯車５３を噛み合わせることで乾燥を行う。
【００５３】このようにすることで、柔軟性樹脂の液垂れを防止し、塗布厚が不均一になることを防止することができる。
【００５４】ただし、乾燥方法はこれに限るものではなく、例えば図１０に示すように、切り欠き固定具６３で網状被覆４４の中心軸が鉛直方向になるように固定して乾燥させても良い。このようにすれば樹脂の塗布厚が周方向には一定になる。そのため塗布厚が周方向で不均一なために生じる、操作した方向とは違う方向に湾曲してしまう現象を避けることができる。
【００５５】また、網状被覆４４の先端側を鉛直上向きにすると、乾燥中に重力により柔軟性樹脂が下方に移動するので、図１１に示すように、後端側の樹脂厚さが厚く、先端側が薄い状態で固着される。このようにすると網状被覆４４の後端から先端に向けて順次柔軟性樹脂の塗布厚が薄くなるので、湾曲抵抗もそれにつれて少しづつ減少していく。その結果、樹脂塗布部分と非塗布部分との間で急激に湾曲抵抗が変化しないため、局所的に急激な湾曲をすることによる内蔵物や網状被覆４４の破損を防ぐことができる。
【００５６】樹脂乾燥後は、図７に示すように、網状被覆４４を必要な長さにカットしてそのカットした網状被覆４４を関節部３６に被覆し、柔軟性樹脂塗布部分の先端を所定の位置に合わせて、その後両端を節輪にロー付け固定することで湾曲部１６に組み付ける。
【００５７】このように本実施の形態である予め樹脂を塗布した網状被覆４４を組み付ける方法によれば、関節部３６に網状被覆４４を組み付けた状態で塗布する場合と比較して、樹脂が関節内部に浸入して作動不良を起こす虞がない。
【００５８】また、芯金５１と網状被覆４４とを密着させて樹脂塗布しているので、塗布部の内径が小さすぎて関節部３６に組み付かなかったり、逆に内径が大きすぎて関節部３６の間に余分な隙間が生じたりする不具合がない。
【００５９】従って、本実施の形態では、マスキングをする必要がなく、さらにに複数の網状被覆４４に対して同時に樹脂の塗布を行えるため、非常に生産性が良く、また網状被覆４４を湾曲部１６に組み付ける前に柔軟性樹脂の塗布・乾燥が完了しているため、塗布した柔軟性樹脂が湾曲部１６内部に侵入して湾曲部１６の作動不良を起こす虞がないという効果がある。
【００６０】なお、網状被覆４４を関節部３６に組み付けた後、使用している樹脂が熱可塑性のもの（例：ウレタン等）であれば、網状被覆４４との密着性をより高めるために、加熱溶融させて樹脂を素線間の深部まで浸透させるようにしても良い。また、溶剤で希釈した樹脂は、乾燥時に溶剤が揮発する際に微小な穴や気泡が多数存在するが、加熱溶融することでこれらを軽減することができ、繰り返し使用でそれから亀裂が発生してしまうという不具合の解消にも効果がある。これは特に網状被覆４４を関節部３６に組み付けた後でなくとも、組み付け前の網状被覆単体の状態で行っても良い。
【００６１】また、塗布した樹脂が柔軟性で劣るものの場合は、樹脂乾燥後に網状被覆４４を繰り返し湾曲させてならしておく方法が考えられる。このような方法により、湾曲に伴い樹脂に発生する微小な亀裂を製造段階で飽和状態にしておけるので、繰り返し使用するにつれて網状被覆４４の弾性が変化する、即ち湾曲部１６の湾曲形状が次々と変化してしまい、ユーザーが操作感の変化に戸惑うという事態を回避できる。
【００６２】本実施の形態では、網状被覆４４単体で樹脂を塗布しているが、他に網状被覆４４を関節部３６に組み付けた後に、内部に芯金５１を挿入して前記と同様の方法で柔軟性樹脂を塗布するようにしても良い。このようにすると、前記のような柔軟性樹脂の端部位置合わせ作業がなくなるため、生産性が向上する。
【００６３】図１２ないし図１４は本発明の第２の実施の形態に係わり、図１２は網状被覆の製造方法を説明する第１の説明図、図１３は図１２の網状被覆の製造方法を説明する第２の説明図、図１４は図１２の網状被覆の製造方法を説明する第３の説明図である。
【００６４】第２の実施の形態は、第１の実施の形態とほとんど同じであるので、異なる点のみ説明し、同一の構成には同じ符号をつけ説明は省略する。
【００６５】図１２に示すように、本実施の形態では、網状被覆４４は、芯金５０に対して粘着テープ５２がその両端を固定され、網状被覆４４上には、樹脂の非塗布部分に対して粘着テープ５２が帯状に巻かれてマスキングされている。
【００６６】また、本実施の形態では、図１３に示すような略中央に円形孔７１を有する直方体のブロックであるダイス７２が用いられる。円形孔７１は、その内径が網状被覆４４の外径より若干大きく形成されている。また、円形孔７１の内周面には噴出孔７３が等間隔に複数設けられ、各噴出孔７３はダイス７２の内部で全てつながっており（図示せず）、さらに供給管７４に対して連通している。
【００６７】そして、図１４に示すように、芯金５１にセットした網状被覆４４を、ダイス７２の円形孔７１と芯金５１の中心軸とを一致させて、一定速度で円形孔７１内に通す。この際、供給管７４を介して、溶融した柔軟性樹脂が噴出孔７３に供給される。
【００６８】この結果、網状被覆４４には、噴出孔７３から噴出した溶融樹脂が（ダイス７２の円形孔７１の内径−網状被覆４４の外径）÷２の塗布厚で塗布される。塗布後は、樹脂が冷却固化するまで放置して、粘着テープ５２であるマスキングを外す。
【００６９】その後の網状被覆４４の関節部３６への組付けは、第１の実施の形態と同じである このように本実施の形態では、第１の実施の形態の効果に加え、第１の実施の形態のように柔軟性樹脂を塗布した後に溶剤を乾燥する工程がいらず、塗布した柔軟性樹脂を冷却するだけで良いので、生産に要する時間が少なくて済み、生産コストが安いという効果がある。
【００７０】図１５及び図１６は本発明の第３の実施の形態に係わり、図１５は網状被覆の製造方法を説明する第１の説明図、図１６は図１５の網状被覆の製造方法を説明する第２の説明図である。
【００７１】第３の実施の形態は、第１の実施の形態とほとんど同じであるので、異なる点のみ説明し、同一の構成には同じ符号をつけ説明は省略する。
【００７２】本実施の形態では、図１５に示すように、網状被覆４４は関節部３５に取り付けられ、この関節部３６に薄肉円筒状の柔軟性樹脂部材である熱溶着チューブ８１を、図１６（ａ）に示すように、関節部３６の長手方向後端から中央付近にかけて被覆するようにする。なお、熱溶着チューブ８１の内径は、関節部３６の外径とほぼ同等となっている。
【００７３】熱溶着チューブ８１の被覆後は、図１６（ｂ）に示すように、熱溶着チューブ８１を加熱することで、熱溶着チューブ８１を溶融し、網状被覆４４の編み目間に樹脂を浸入させる。
【００７４】そして、十分に熱溶着チューブ８１の樹脂が網状被覆４４に浸透し、冷却固化することで網状被覆４４に対して柔軟性樹脂が固着される。
【００７５】なお、熱溶着チューブ８１としては、特にウレタン樹脂で硬度６０〜７０°のものが好適であり、溶融後に網状被覆との付着力が良好である。また冷却固化後に十分な柔軟性と弾発生を有するため湾曲形状が非常に良好であり、しかも比較的安価なため生産コストも安いというメリットがある。
【００７６】このように本実施の形態では、第１の実施の形態の効果に加え、第１の実施の形態のように溶剤で希釈した液状の柔軟性樹脂を塗布した場合には、その塗布むらが問題となるが、本構成によれば円筒状の柔軟性樹脂を被覆するだけなのでそのような問題が発生しない。
【００７７】またマスキング作業を行う必要がなく、特別な生産設備も必要ないので、生産コストが非常に安いという効果もある。
【００７８】図１７ないし図２５は本発明の第４の実施の形態に係わり、図１７は網状被覆の製造方法を説明する第１の説明図、図１８は図１７の網状被覆の製造方法を説明する第２の説明図、図１９は図１７の網状被覆の製造方法を説明する第３の説明図、図２０は図１７の網状被覆の製造方法を説明する第４の説明図、図２１は図１７の網状被覆の製造方法を説明する第５の説明図、図２２は図１７の網状被覆の製造方法を説明する第６の説明図、図２３は図１７の網状被覆の製造方法を説明する第７の説明図、図２４は図１７の網状被覆の製造方法を説明する第８の説明図、図２５は図１７の網状被覆の製造方法を説明する第９の説明図である。
【００７９】第４の実施の形態は、第１の実施の形態とほとんど同じであるので、異なる点のみ説明し、同一の構成には同じ符号をつけ説明は省略する。
【００８０】本実施の形態では、図１７に示す操作ワイヤ４２を備えた関節部３６に、図１８に示すように、網状被覆４４を被覆し、後端側で節輪３７とロー付け固定する。
【００８１】次に、図１９に示すように、関節部３６と網状被覆４４との間に先端側からテフロンチューブ９１を挿入する。テフロンチューブ９１の内径は、関節部３６の外径と略同一に作られており、被覆すると節輪３７表面とテフロンチューブ９１との内面とがしっかりと密着し、水密を保つようになっている。
【００８２】本実施の形態では、外径が同一の通常のチューブを使用しているが、後端部のみ内径を節輪３７の外径と略同一にして水密を保ち、他の部分は節輪３７の外径よりも若干大きめにする方法が考えられる。このようにすれば組み付け時に生じるチューブと関節との抵抗を減らすことができるメリットがある。
【００８３】なお、上記ではチューブの材料にテフロンを用いているが、特にこれに限られるものではなく、例えばゴアテックス等の滑り性の良好な材料を使用して組み付け時の滑り性を向上させたり、ゴムのように弾力性の強い材料で内径が節輪３７よりも若干小さいチューブにして節輪との密着性を高めたりしても良い。
【００８４】テフロンチューブ９１は、図２０に示すように、後端側の固着部に突き当たるまで挿入し、その後に網状被覆４４の上からゴムバンド９２で網状被覆４４とテフロンチューブ９２の両者を締め付けてそれぞれの位置がずれないようにする。この時、網状被覆４４は張った状態になっていて、テフロンチューブ９１の外面と網状被覆の内面とが密着するようになっている。
【００８５】次に、図２１に示すように、後端側から延出している操作ワイヤ４２を先端側から延出させるようにする。また後端側には水密的にゴム栓９３が取り付けられる。
【００８６】そして、図２２に示すように、容器９４に入った柔軟性樹脂９５に対して、中心軸を鉛直方向に一致させてゴム栓９３側から長手方向の途中位置まで浸漬する。このとき、テフロンチューブ９１とゴム栓９３によって仕切られているため、湾曲部１２内部には柔軟性樹脂は侵入しない。
【００８７】浸漬後はそのまま上方へ引き上げて、ゴム栓９３側を下にして釣り下げて乾燥させ、乾燥後は図２３に示すような状態となる。
【００８８】つぎに、図２４に示すように、ゴムバンド９２、テフロンチューブ９１を取り外し、網状被覆４４の先端側を節輪３７に対して固着し、操作ワイヤ４２の延出方向を後端側から出るように元に戻す。
【００８９】最後に、網状被覆４４の先端側の余り部分をグラインダ等で削り落とすと、図２５に示すような柔軟性樹脂を操作部側に塗布した湾曲部１６が完成する。
【００９０】このように本実施の形態では、第１の実施の形態の効果に加え、複雑なマスキング作業や、第１の実施の形態のように網状被覆４４を湾曲部１６に組み付ける際に生じる位置合わせ作業が無いため、作業性が良好であり生産原価の低減につながる。また、加えて塗布した柔軟性樹脂が湾曲部１６内部に侵入して湾曲部１６の作動不良を起こす虞がない。
【００９１】［付記１］
（付記項１−１） 関節部を形成する互いに回動可能に連結された複数の節輪に、細長の素線を円筒状に編むことで形成された網状被覆を被覆する第１の工程と、前記網状被覆の少なくとも一部に柔軟性樹脂を塗布する第２の工程とを備えた内視鏡の湾曲部の製造方法において、前記第２の工程は、スクリーン印刷により前記柔軟性樹脂を塗布し固着させることを特徴とする内視鏡湾曲部の製造方法。
【００９２】付記項１−１の内視鏡湾曲部の製造方法では、マスキングをする必要がなく、更に複数の網状被覆に対して樹脂の塗布を行える為、非常に生産性が良い。
【００９３】（付記項１−２） 前記第２の工程は、溶剤で液状に希釈された前記柔軟性樹脂を塗布した後、溶剤を揮発乾燥させることで前記網状被覆に柔軟性樹脂を固着させることを特徴とする付記項１−１に記載の内視鏡湾曲部の製造方法。
【００９４】付記項１−２の内視鏡湾曲部の製造方法では、付記項１−１の内視鏡湾曲部の製造方法の効果に加えて、溶剤の希釈度を変えることで柔軟性樹脂が網状被覆に付着する量を調整できる為、柔軟性樹脂塗布部分の弾性を内視鏡の用途に合わせて変化させることが容易である。
【００９５】（付記項１−３） 前記第２の工程は、前記網状被覆単体に前記スクリーン印刷により前記柔軟性樹脂を塗布し、前記第２の工程の後、前記網状被覆を前記関節部に組み付ける第３の工程を備えたことを特徴とする付記項１−１に記載の内視鏡湾曲部の製造方法。
【００９６】付記項１−３の内視鏡湾曲部の製造方法では、付記項１−１の内視鏡湾曲部の製造方法の効果に加えて、網状被覆を湾曲部に組み付ける前に柔軟性樹脂の塗布・乾燥が完了しているため、塗布した柔軟性樹脂が湾曲部内部に侵入して湾曲部の作動不良を起こす虞がない。
【００９７】（付記項１−４） 前記第２の工程は、前記網状被覆内に芯棒を挿入し、前記芯棒と前記網状被覆の内面とを密着させた状態で前記スクリーン印刷を施すことを特徴とする付記項１−３に記載の内視鏡湾曲部の製造方法。
【００９８】付記項１−４の内視鏡湾曲部の製造方法では、付記項１−３の内視鏡湾曲部の製造方法の効果に加えて、柔軟性樹脂塗布部分の内径を一定にできるので、内径が小さすぎて湾曲管に組み付かなかったり、内径が大きすぎて関節部との間に余分な隙間が生じたりする虞がない。
【００９９】（付記項１−５） 前記第２の工程は、前記網状被覆の両端を前記関節部に組み付けた後、前記スクリーン印刷により前記網状被覆に前記柔軟性樹脂を塗布することを特徴とする付記項１−１に記載の内視鏡湾曲部の製造方法。
【０１００】付記項１−５の内視鏡湾曲部の製造方法では、付記項１−１の内視鏡湾曲部の製造方法の効果に加えて、芯棒等の器具を用いて網状被覆の内径を確保する必要がない為、生産性に優れる。
【０１０１】（付記項１−６） 関節部を形成する互いに回動可能に連結された複数の節輪に、細長の素線を円筒状に編むことで形成された網状被覆を被覆する第１の工程と、前記網状被覆の少なくとも一部に柔軟性樹脂を塗布する第２の工程とを備えた内視鏡の湾曲部の製造方法において、前記第２の工程は、前記柔軟性樹脂を加熱溶融した状態で塗布し、冷却固化させて前記網状被覆に固着させることを特徴とする内視鏡湾曲部の製造方法。
【０１０２】付記項１−６の内視鏡湾曲部の製造方法では、柔軟性樹脂の固化に要する時間が短くて済む為、生産のリードタイムが短縮する。
【０１０３】（付記項１−７） 関節部を形成する互いに回動可能に連結された複数の節輪に、細長の素線を円筒状に編むことで形成された網状被覆を被覆する第１の工程と、前記網状被覆の少なくとも一部に柔軟性樹脂を塗布する第２の工程とを備えた内視鏡の湾曲部の製造方法において、前記第２の工程は、前記柔軟性樹脂を前記網状被覆に対して被覆した後に、前記柔軟性樹脂を加熱溶融して前記網状被覆に対して前記柔軟性樹脂を固着させることを特徴とする内視鏡湾曲部の製造方法。
【０１０４】付記項１−７の内視鏡湾曲部の製造方法では、溶剤の希釈度を変えることで柔軟性樹脂が網状被覆に付着する量を調整できるため、柔軟性樹脂塗布部分の弾性を内視鏡の用途に合わせて変化させることが可能である。また単に溶剤で希釈した樹脂を網状被覆に塗布するよりも網状被覆に対する密着性に優れている。
【０１０５】（付記項１−８） 前記柔軟性樹脂は、溶剤で希釈された液状の柔軟性樹脂であって、前記第２の工程は、前記溶剤で希釈された液状の前記柔軟性樹脂を前記網状被覆に対して塗布し被覆し、乾燥させた後に、前記柔軟性樹脂を加熱溶融して前記網状被覆に対して柔軟性樹脂を固着させることを特徴とする付記項１−７に記載の内視鏡湾曲部の製造方法。
【０１０６】付記項１−７の内視鏡湾曲部の製造方法の効果に加え、溶剤で希釈した樹脂は、乾燥時に溶剤が揮発する際に微小な穴や気泡が多数存在するが、加熱溶融することでこれらを軽減することができるため、繰り返し使用でそれらから亀裂が発生してしまうという不具合の解消に効果がある。
【０１０７】（付記項１−９） 前記柔軟性樹脂は、円筒状の柔軟性樹脂であって、前記第２の工程は、前記円筒状の柔軟性樹脂を前記網状被覆に被覆した後に、前記柔軟性樹脂を加熱溶融して前記網状被覆に固着させることを特徴とする付記項１−７に記載の内視鏡湾曲部の製造方法。
【０１０８】付記項１−９の内視鏡湾曲部の製造方法では、円筒状の柔軟性樹脂を被覆して熱溶着させるので、柔軟性樹脂の塗布むらが発生せず品質が安定する。
【０１０９】またマスキング作業を行う必要がなく、特別な生産設備も必要ないので、生産コストが非常に安い。
【０１１０】（付記項１−１０） 前記円筒状の柔軟性樹脂は、硬度６０〜７０°のウレタン樹脂からなることを特徴とする付記項１−９に記載の内視鏡湾曲部の製造方法。
【０１１１】付記項１−１０の内視鏡湾曲部の製造方法では、付記項１−９の内視鏡湾曲部の製造方法の効果に加えて、溶融後の網状被覆との付着力が良好である。しかも冷却固化後に十分な柔軟性と弾発性を有する為、湾曲形状が非常に良好である。また材質が安価な為生産コストが安い。
【０１１２】（付記項１−１１） 前記第２の工程は、前記柔軟性樹脂を前記網状被覆の編み目間に染み込ませることを特徴とする付記項１−１、付記項１−６または付記項１−７に記載の内視鏡湾曲部の製造方法。
【０１１３】付記項１−１１の内視鏡湾曲部の製造方法では、付記項１−１、付記項１−６または付記項１−７の内視鏡湾曲部の製造方法の効果に加えて、単に網状被覆の表面に柔軟性樹脂を付着させるよりも湾曲抵抗を大きくすることが可能なため、少量の柔軟性樹脂の塗布でも十分な湾曲形状の改良がなされている。従って使用する材料費が少なくて済む。
【０１１４】（付記項１−１２） 前記第２の工程は、軟性樹脂が固化する前に網状被覆を湾曲させて柔軟性樹脂を網状被覆の微小な素線間に浸透させることを特徴とする付記項１−１、付記項１−６または付記項１−７に記載の内視鏡湾曲部の製造方法。
【０１１５】付記項１−１２の内視鏡湾曲部の製造方法では、付記項１−１、付記項１−６または付記項１−７の内視鏡湾曲部の製造方法の効果に加えて、網状被覆に対する柔軟性樹脂の食いつきが向上するため、繰り返し使用による柔軟性樹脂と網状被覆の剥離が生じない。
【０１１６】（付記項１−１３） 前記第２の工程は、前記柔軟性樹脂がある程度固化しているか又は完全に固化している状態で、前記網状被覆を湾曲させて前記柔軟性樹脂に微小な亀裂を多数生させることを特徴とする付記項１−１、付記項１−６または付記項１−７に記載の内視鏡湾曲部の製造方法。
【０１１７】付記項１−１３の内視鏡湾曲部の製造方法では、付記項１−１、付記項１−６または付記項１−７の内視鏡湾曲部の製造方法の効果に加えて、湾曲に伴い樹脂に発生する微小な亀裂を生産段階で飽和状態にしておけるので、繰り返し使用するにつれて網状被覆の弾性が変化する、即ち湾曲部の湾曲形状が次々と変化してしまい、操作感の変化に戸惑うという事態を回避できる。
【０１１８】（付記項１−１４） 前記第２の工程は、前記網状被覆の長手軸を略水平にして回転させながら前記柔軟性樹脂を固化させることを特徴とする付記項１−１、付記項１−６または付記項１−７に記載の内視鏡湾曲部の製造方法。
【０１１９】付記項１−１４の内視鏡湾曲部の製造方法では、付記項１−１、付記項１−６または付記項１−７の内視鏡湾曲部の製造方法の効果に加えて、柔軟性樹枝の塗布厚さを均一にできる為、湾曲方向が片寄る不具合を起こすことがない。
【０１２０】（付記項１−１５） 前記第２の工程は、前記柔軟性樹脂の塗布後から前記柔軟性樹脂が固化するまでの間に、前記網状被覆長手軸を鉛直方向にして固化させることを特徴とする付記項１−１、付記項１−６または付記項１−７に記載の内視鏡湾曲部の製造方法。
【０１２１】付記項１−１５の内視鏡湾曲部の製造方法では、付記項１−１、付記項１−６または付記項１−７の内視鏡湾曲部の製造方法の効果に加えて、円周方向においては、均一に柔軟性樹枝が塗布されている為、湾曲方向が片寄る不具合を起こすことがない。
【０１２２】また、特別な設備を必要とせず、釣り下げる等の簡単な方法が利用できるので、生産コストを安くできる。
【０１２３】（付記項１−１６） 前記第２の工程は、前記網状被覆の先端側を鉛直上向きにして前記柔軟性樹脂を固化させることを特徴とする付記項１−１５に記載の内視鏡湾曲部の製造方法。
【０１２４】付記項１−１６の内視鏡湾曲部の製造方法では、付記項１−１５の内視鏡湾曲部の製造方法の効果に加えて、後端側の樹脂厚さが厚く先端側が薄い状態で固着されるので、網状被覆の後端から先端に向けて柔軟性樹脂の塗布厚が薄くなり、湾曲抵抗がそれにつれて少しづつ減少していく。その結果樹脂塗布部分と非塗布部分との間で急激に湾曲抵抗が変化しない為、局所的に急激な湾曲をする事により内蔵物や網状被覆の破損を防ぐことができる。
【０１２５】（付記項１−１７） 関節部を形成する互いに回動可能に連結された複数の節輪に、細長の素線を円筒状に編むことで形成された網状被覆を被覆する第１の工程と、前記網状被覆の少なくとも一部に柔軟性樹脂を塗布する第２の工程とを備えた内視鏡の湾曲部の製造方法において、前記第２の工程は、前記網状被覆の一端を前記節輪に固着した状態で他端から前記節輪と前記網状被覆との間に仕切り部材を介装し、この状態で前記柔軟性樹脂を塗布・乾燥した後に、前記仕切り部材を取り外し、前記網状被覆他端に対して前記柔軟性樹脂を固着することを特徴とする内視鏡湾曲部の製造方法。
【０１２６】付記項１−１７の内視鏡湾曲部の製造方法では、複雑なマスキング作業や、網状被覆を湾曲部に組み付ける際に生じる位置合わせ作業が無い為、作業性が良好であり生産原価の低減につながる。
【０１２７】加えて塗布した柔軟性樹脂が湾曲部内部に侵入して湾曲部の作動不良を起こす恐れがない。
【０１２８】ところで、内視鏡は使用する毎に洗浄消毒する必要があるため、内視鏡は防水構造であることが要求され、当然その操作部の各種スイッチもまた防水構造でなければならない。
【０１２９】このため、例えば実公平２−３８７２１号公報に示されるように、防水膜の外周面とスイッチボックスの嵌合孔の内周面の間に弾性変形凸部を設け両者を圧着することが考えられているが、弾性変形凸部の潰れによる歪みが嵌合部付近に生じ確実に水密機能を発揮することができなかった。
【０１３０】また、一般に防水カバーの材質は、ゴムまたはエラストマーなど柔らかいものが多く、穴あきや切れが生じやすい。そのため、防水カバーでの水密が破れ易く防水カバー内の接点スイッチを破損することがあった。特に、防水カバーとスイッチボックスとの嵌合面と嵌合しない部分の境界付近はスイッチ操作により応力が集中し易く穴あきや切れが生じやすい。
【０１３１】さらに、各々の接点スイッチはスイッチボックス内に於いて互いに水密的に閉ざされていないので、１つのスイッチ周辺の水密が破れた場合、その部位からスイッチボックスに侵入した液体が他の接点スイッチ周辺に達し、他のスイッチも破損するという欠点があった。
【０１３２】また、接点スイッチ周辺は内視鏡内部に対して水密構造になっていないので、内視鏡全体の一部でも水密が破れると、その部位から侵入した液体が接点スイッチ周辺に達し、接点スイッチを破損するという欠点もあった。
【０１３３】そこで、次に、確実に接点スイッチ周辺の水密を確保する構造を有する内視鏡の実施の形態について説明する。
【０１３４】この実施の形態は、防水カバーの一部の穴あきや切れが生じても接点スイッチ周辺の水密が保てる構造を有する内視鏡を提案すると共に、特定の接点スイッチ周辺の水密が破れた場合に他のスイッチ周辺の水密を保ち続け、また、内視鏡全体の一部の水密が破れた場合には全ての接点スイッチ周辺の水密が保てる構造を有する内視鏡を提案する。
【０１３５】図２６ないし図２８は確実に接点スイッチ周辺の水密を確保する構造を有する内視鏡の実施の形態に係わり、図２６は内視鏡の操作部の構成を示す構成図、図２７は図２６の内視鏡の操作部の第１の変形例の構成を示す図、図２８は図２６の内視鏡の操作部の第２の変形例の構成を示す図である。
【０１３６】図２６に示すように、内視鏡の操作部２０１は、スイッチボックス２０２を備えており、スイッチボックス２０２の外筐部２０３にはスナップフィット孔２０４と嵌合孔２０５が形成されている。スイッチ受け２０６はスナップフィット足２０７と信号線孔２０８を有し、外筐部２０３にスナップフィット固定されている。スイッチ受け２０６は信号線２０９が接続された接点スイッチ２１０を外装側に保持し、信号線２０９は信号線孔２０８を通して操作部内に通じている。嵌合孔５には防水カバー２１１の外周面が嵌合している。スイッチ受け２０６とスイッチボックス２０２の固定は図２７に示すようにネジ２００によるものでも良い。この場合、スナップフィット孔２０４とスナップフィット足２０７は必要なく、信号線孔２０８はスイッチボックスも貫通している。
【０１３７】防水カバー２１１はスイッチ受け２０６を覆っている。前記防水カバー２１１の開口端近傍には内側に全周延出した平面部２１２を有し、前記平面部２１２の内側端部には弾性変形凸部２１３を有している。弾性変形凸部２１３はスイッチ受け２０６の外周側に設けられた第１フランジ部２１５とスイッチボックス２０２に設けられた第２フランジ部２１６に挟持されている。弾性変形凸部２１３は防水カバー２１１、スイッチボックス２０２どちら側に形成されてもよい。スイッチ受け２０６と弾性変形凸部２１３の間には、変形空間２１４がある。
【０１３８】防水カバー２１１とスイッチボックス２０２との嵌合面に第２弾性変形凸部２１７を有している。第２弾性変形凸部２１７は防水カバー２１１、スイッチボックス２０２どちらか側に形成されてもよい。また、防水カバー２１１とスイッチ受け２０６の接点スイッチが保持される側の間には、第３弾性変形凸部２１８が設けられている。第３弾性変形凸部２１８が形成されるのは防水カバー２１１、スイッチ受け２０６どちら側でもよく、他方に圧接している。
【０１３９】信号線２０９と信号線孔２０８の隙間にはＲＴＶゴム等の水密確保剤２１９が充填されている。
【０１４０】本実施の形態では、スイッチボックス２０２にスイッチ受け２０６をスナップフィットまたはネジで固定するので、弾性変形凸部２１３は弾性変形し、スイッチボックス２０２に強制的に圧接する。この際、弾性変形凸部２１３はスイッチボックス２０２と防水カバー２１１との嵌合面から遠方に形成されているので、該嵌合面に弾性変形凸部２１３の弾性変形による歪みが生じることはない。また、弾性変形凸部２１３とスイッチ受け２０６の間には変形空間２１４が存在するのでスイッチ受け２０６によって弾性変形が妨げられることはない。
【０１４１】したがって、スイッチボックスに防水カバーが強制的に圧接するので十分な防水効果が得られる。また、弾性変形凸部の弾性変形による不具合を生じない。
【０１４２】また、防水カバー２１１に形成された第２弾性変形凸部２１７は防水カバー２１１をスイッチボックス２０２に嵌合する際、弾性変形凸部２１３と同様に弾性変形してスイッチボックス２０２に圧着する。弾性変形凸部２１３、第２弾性変形凸部２１５のうちどちらか一方が破損しても他方が水密に確保する。
【０１４３】防水カバー２１１に形成された第３弾性変形凸部２１８はスイッチ受け２０６に圧接しているので、防水カバーとスイッチボックスの嵌合部と嵌合しない部分の境界付近の防水カバーに穴あきや破れが生じても液体は接点スイッチ周辺に達することを阻止される。
【０１４４】つまり、２箇所の弾性変形凸部のうち一方が破損して水密が破れても、他方の弾性変形凸部が水密を確保するので、確実に水密を確保できる。また、弾性変形凸部２１３でスナップフィット軸方向、第２弾性変形凸部２１７でスナップフィット軸に垂直方向の防水カバーの緩みを防止することができる。更に、防水カバーに形成された第３弾性変形凸部２１８はスイッチ受け２０６に圧接しているので、防水カバーとスイッチボックスの嵌合部と嵌合しない部分の境界付近の防水カバーに穴あきや破れが生じて液体が侵入しても、液体は接点スイッチ周辺に達することはなく接点スイッチの破損を防止することができる。
【０１４５】さらに、特定のスイッチ近傍の防水カバーの水密が破れたことによって侵入した液体は水密確保剤、防水膜からなる水密確保部によってスイッチボックス内に侵入することが妨げられる。また、内視鏡全体の一部の水密が破れたことによって侵入した液体は水密確保によって接点スイッチ周辺に達することが妨げられている。
【０１４６】特定の接点スイッチ周辺の水密が破れても他の接点スイッチ周辺の水密が確保されるので、接点スイッチの破損は最小限で済む。
【０１４７】また、内視鏡全体の一部の水密が破れが生じても、接点スイッチ周辺の水密を保つことができるので、接点スイッチの破損を妨げる。
【０１４８】なお、図２８に示すように、スイッチ受け２０６に信号線２０９の外径φＤより小さい外径φｄの信号線孔２０８を形成したＲＴＶゴム等の防水膜２２０を１体成型した構成としてもよく、信号線２０８は、信号線孔２０９に挿嵌されている。防水膜２２０が１体成型されるのはスイッチボックスでも良い。
【０１４９】［付記２］
（付記項２−１） 信号線が接続された接点スイッチと、前記接点スイッチを外表側に保持し、信号線を内視鏡内部に導く信号線孔を設けたスイッチ受けと、前記スイッチ受けを受け入れる穴を有するスイッチボックスと、前記スイッチ受けを囲み、前記スイッチ受けと前記スイッチボックスの穴の側面とで挟持されることにより前記接点スイッチ周辺の水密を確保する防水カバーとを有する内視鏡に於いて、前記スイッチ受けの前記接点スイッチ側と反対側を水密的に隔離するように防水手段を設けたことを特徴とする内視鏡。
【０１５０】（付記項２−２） 前記防水手段は、充填剤を充填してなる防水手段であることを特徴とする付記項２−１に記載の内視鏡。
【０１５１】（付記項２−３） 前記充填材は弾性材であり、弾性力で水密にすることを特徴とする付記項２−２に記載の内視鏡。
【０１５２】（付記項２−４） 前記充填材はＲＴＶゴムであることを特徴とする付記項２−２に記載の内視鏡。
【０１５３】（付記項２−５） 前記防水手段は、前記スイッチボックスと前記スイッチ受けの間に設けられ、前記スイッチ受けを覆う前記防水カバーの開口端近傍に内側に全周延出した平面部を有し、前記平面の内側端部に形成され、前記スイッチ受けの外周側に設けた第１のフランジ部と前記スイッチボックスの穴の底面で弾性変形しながら挟持される弾性変形凸部によることを特徴とする付記項２−１に記載の内視鏡。
【０１５４】（付記項２−６） 前記弾性変形凸部間隔と前記スイッチ受けの間に変形空間を設けたことを特徴とする付記項２−５に記載の内視鏡。
【０１５５】（付記項２−７） 前記弾性変形凸部を２カ所以上設けたことを特徴とする付記項２−５に記載の内視鏡。
【０１５６】（付記項２−８） 前記弾性変形凸部を前記変形空間を設ける位置と前記スイッチ受けを覆う前記防水カバーの操作部が嵌合する周に設けたことを特徴とする付記項２−６に記載の内視鏡。
【０１５７】（付記項２−９） 前記弾性変形凸部は、前記変形空間の位置と前記スイッチ受けを覆う前記防水カバーと前記スイッチ受けの前記接点スイッチを保持する面の間に設けられ、かつ、前記接点スイッチを囲むように配したことを特徴とする付記項２−６に記載の内視鏡。
【０１５８】
【発明の効果】以上説明したように請求項１ないし３に記載の内視鏡の湾曲部の製造方法によれば、網状被覆に柔軟性樹脂を塗布した内視鏡湾曲部の製造方法において、作業性に優れた内視鏡湾曲部の製造方法を実現することできるという効果がある。
【出願人】 【識別番号】００００００３７６
【氏名又は名称】オリンパス光学工業株式会社
【出願日】 平成９年（１９９７）８月２１日
【代理人】 【弁理士】
【氏名又は名称】伊藤 進
【公開番号】 特開平１１−５６７５９
【公開日】 平成１１年（１９９９）３月２日
【出願番号】 特願平９−２２５１９７