| 【発明の名称】 |
培土製造装置 |
| 【発明者】 |
【氏名】山本 惣一
【氏名】吉岡 政利
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| 【要約】 |
【課題】割れたり崩れることがなく取扱いが容易な育苗用培土を、安価でかつ量産することができる培土製造装置を得る。
【解決手段】培土製造装置２０は、コンベヤ２２、不織布１８を供給する下不織布ロール３０、原材料Ｇを供給する原料供給口３２、不織布１９を供給する上不織布ロール３４、圧縮成形のための加熱ロール３８、４０、及び冷却ロール４２、４４を備えている。コンベヤ２２上において、不織布１８の上に原材料Ｇを積層しさらにその上に不織布１９を重ね、これらをこの状態で順次連続して圧縮成形することにより、籾殻と芯鞘型繊維及び育苗用肥料を含んで構成される育苗用培土を製造することができる。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】 籾殻と結合剤とを攪拌混合し、前記攪拌混合した籾殻及び結合剤を層状に成すと共に少なくとも一方の表面に不織布を設け、これらを圧縮成形して成る育苗用の培土を製造するための培土製造装置であって、連続する不織布を連続的に供給する不織布供給手段と、前記不織布供給手段によって供給された不織布を順次搬送するコンベヤと、前記コンベヤによって搬送される不織布の上に、少なくとも前記籾殻と結合剤とを攪拌混合した原料材を順次積層しながら供給する原料供給手段と、前記コンベヤによって搬送される不織布及び層状の原料材を共に同時に圧縮成形する圧縮ロールと、を備えたことを特徴とする培土製造装置。
【請求項２】 前記コンベヤによって搬送される不織布上の積層された原料材の更に上に、前記不織布供給手段によって供給される不織布とは別の連続する不織布を連続的に供給して更に重ねて積層する第２不織布供給手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の培土製造装置。
【請求項３】 前記結合剤として、芯部と前記芯部よりも軟化温度が低い鞘部とから成る芯鞘型繊維を用い、前記圧縮ロールは、前記芯鞘型繊維の前記鞘部が軟化するが前記芯部は軟化しない温度で加熱しながら圧縮成形する、ことを特徴とする請求項１または請求項２記載の培土製造装置。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、水稲等の作物の苗を育苗するために用いられる育苗用の培土を製造するための培土製造装置に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】近年、水稲等の作物の苗を苗床によって育苗することが行われており、さらに、この苗床の床土としては一般的に土壌培土が用いられていた。ところが、このような土壌培土は、良質（均質）の床土が比較的高価で入手が困難であったり、重く運搬性等が悪かった。そこで、このような土壌培土に代わる床土（培土）が提案されている（一例として、特公昭５６−１８１６５号公報）。
【０００３】前記公報に示される培土は、植物質培土材（樹皮、パルプチップ、オガクズなどを堆肥化したバーク堆肥等）を、親水性ウレタンプレポリマーを結合剤として用いて固結させ乾燥した構成となっている。なお、結合剤としては、ポリビニルアルコールやデンプン類も用いられる場合がある。この種の培土は、樹皮やパルプチップ等の所謂産業廃棄物を培土材として有効利用することができ、またこの植物質培土材も比較的安価である。
【０００４】しかしながら、前述の如き従来の培土は、依然として以下の欠点があった。すなわち、培土材の結合（結合剤を用いた固結乾燥）に長い時間（例えば、１〜３時間程度）が掛かり、量産が困難で結果的にコスト高であった。また、完成した培土（すなわち，結合剤により固結され乾燥された培土材）は、硬質であるものの割れたり欠け易く、このため運搬中に形が崩れたりし、その取扱いが面倒で煩雑であった。また一方、実際の使用に際しては、前記従来の培土を育苗のために灌水すると、灌水前にも増して形が崩れ易くなる。このため、例えば自動田植機の苗台にセットして田植えを実施しようとしても、装置のフィンガー部分がうまく苗を掴み取ることができず、スムースな作業が困難となる場合もあった。また何より、前述の如き従来の培土では、培土材自体は比較的安価であるものの、親水性ウレタンプレポリマー等の結合剤が高価であり、結果的に全体としては依然として高価であった。
【０００５】本発明は上記問題点を解消するために成されたものであり、割れたり崩れることがなく取扱いが容易な育苗用培土を、安価でかつ量産することができる培土製造装置を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】請求項１に係る発明の培土製造装置は、籾殻と結合剤とを攪拌混合し、前記攪拌混合した籾殻及び結合剤を層状に成すと共に少なくとも一方の表面に不織布を設け、これらを圧縮成形して成る育苗用の培土を製造するための培土製造装置であって、連続する不織布を連続的に供給する不織布供給手段と、前記不織布供給手段によって供給された不織布を順次搬送するコンベヤと、前記コンベヤによって搬送される不織布の上に、少なくとも前記籾殻と結合剤とを攪拌混合した原料材を順次積層しながら供給する原料供給手段と、前記コンベヤによって搬送される不織布及び層状の原料材を共に同時に圧縮成形する圧縮ロールと、を備えたことを特徴としている。
【０００７】ここで、請求項１記載の培土製造装置によって製造される育苗用培土は、籾殻と結合剤とを攪拌混合し、この攪拌混合した籾殻及び結合剤を層状に成すと共に少なくとも一方の表面に不織布を設けてこれらを圧縮成形して得られる。この育苗用培土では、結合剤は籾殻と絡み合い結合された状態に成形され、さらに、不織布と籾殻とはその表面細毛同士が絡み合い結合された状態に成形される。しかして、この成形物は、スポンジのように腰が強くて屈曲性及び保水性のある培土として構成され、さらに、少なくとも一方の表面には不織布が強固に張設された状態に構成される。このため、屈曲性及び保水性に富んでおり、割れたり欠け難く、運搬中に形が崩れることがない。また、育苗のために灌水しても形が崩れることがなく、その取扱いも容易になる。さらに、この育苗用培土は、少なくとも一方の表面に不織布が張設された状態に成形される。すなわち、籾殻の粒子の大きさの大小に拘わらず、表面に張設された不織布によって籾殻は包み込まれている。したがって、粒子の小さな籾殻が育苗用培土の表面から溢れ落ちることがなく、育苗用培土の形状が崩れたり内部が粗になる（空洞を生じる）ことがない。このため、慎重な取扱いが不要で作業も容易になる。またさらに、この育苗用培土は、表面に張設された不織布自体が浸潤性及び保水性に優れている。したがって、育苗用培土の浸潤性が向上し、灌水効率が良くなる。
【０００８】そこで、このような育苗用培土を製造するために、請求項１記載の培土製造装置では、不織布供給手段、コンベヤ、原料供給手段、及び圧縮ロールを備えている。この培土製造装置によれば、不織布供給手段から供給された不織布がコンベヤ上を搬送される。さらにこれと共に、原料供給手段から前記攪拌混合した原料材が供給される。これにより、コンベヤ上を搬送される不織布上に原料材が順次層状に積層されて搬送される。次いで、以上のように積層された原料材及び不織布は、圧縮ロールによって挟み込まれて、搬送されながら圧縮成形される。
【０００９】このように、請求項１記載の培土製造装置では、不織布供給手段によって供給される不織布と、原料供給手段によって供給される原料材とをコンベヤの上で順次連続的に積層し、さらにこれを搬送しながら圧縮ロールによって連続して圧縮成形するため、一連の作業を順次連続して自動的に実施することができ、大幅に作業効率が向上する。したがって、前述の如き育苗用培土を安価でかつ量産することができる。
【００１０】請求項２に係る発明の培土製造装置は、請求項１記載の培土製造装置において、前記コンベヤによって搬送される不織布上の積層された原料材の更に上に、前記不織布供給手段によって供給される不織布とは別の連続する不織布を連続的に供給して更に重ねて積層する第２不織布供給手段を備えたことを特徴としている。
【００１１】請求項２記載の培土製造装置では、コンベヤ上に不織布を供給する不織布供給手段に更に加えて、別の連続する不織布を連続的に供給する第２不織布供給手段を備えている。これにより、コンベヤ上を搬送される不織布上の原料材の上に更に別の連続する不織布が順次重ねられて積層されながら搬送される。次いで、以上のように積層された原料材及び表裏両面の不織布は、圧縮ロールによって挟み込まれて、搬送されながら圧縮成形される。
【００１２】このように、請求項２記載の培土製造装置では、表裏両面に不織布が張設され原料材を包み込んだ状態の育苗用培土を、順次連続して自動的に製造することができ、大幅に作業効率が向上する。したがって、粒子の小さな籾殻が表面から溢れ落ちることがない前述の如き育苗用培土を、安価でかつ量産することができる。
【００１３】請求項３に係る発明の培土製造装置は、請求項１または請求項２記載の培土製造装置において前記結合剤として、芯部と前記芯部よりも軟化温度が低い鞘部とから成る芯鞘型繊維を用い、前記圧縮ロールは、前記芯鞘型繊維の前記鞘部が軟化するが前記芯部は軟化しない温度で加熱しながら圧縮成形する、ことを特徴としている。
【００１４】請求項３記載の培土製造装置では、芯部と鞘部から成る結合剤としての芯鞘型繊維は、籾殻と共に攪拌混合されることにより、複雑で細かい網状になって籾殻と絡み合い、籾殻を包み込む。この状態で、鞘部が軟化するが芯部は軟化しない温度で圧縮ロールによって加熱圧縮成形することにより、芯鞘型繊維の鞘部同士が軟化溶着し合い、網状になって籾殻と絡み合い結合された状態に成形される。しかして、この成形物は、芯部が軟化していないので、スポンジのように腰が強くて屈曲性及び保水性のある培土として構成される。ここで、このように成形される育苗用培土は、籾殻と芯鞘型繊維とを攪拌混合し単に所定温度で圧縮ロールによって加熱圧縮成形することで得られるため、製造時間（培土基材としての籾殻と結合材としての芯鞘型繊維との結合）に長い時間を要することがなく、量産が可能になる。
【００１５】このように、請求項３記載の培土製造装置は、割れたり崩れることがなく取扱いが容易な育苗用培土を、安価でかつ量産することができる。
【００１６】なお、前述した請求項３における芯鞘型繊維としては、例えば、芯鞘型ポリエステル（ユニチカ製）を用いることができる。この場合には、鞘部は１１０℃で軟化し、芯部は２５０℃で軟化する。このため、籾殻と前記芯鞘型ポリエステルを攪拌混合した後に１３０℃〜２００℃（好ましくは、１４０℃前後）で加熱圧縮成形すれば、前記育苗用培土を得ることができる。またさらに、芯鞘型繊維としては、例えば、ビオノーレ（昭和高分子（株）製）を用いることができる。この場合には、鞘部は９０℃で軟化し、芯部は１１５℃で軟化する。このため、籾殻と前記ビオノーレを攪拌混合した後に１００℃で加熱圧縮成形すれば、前記育苗用培土を得ることができる。
【００１７】また、籾殻は、圧縮粉砕した籾殻を用いることが好ましい。
【００１８】さらに、籾殻と芯鞘型繊維の混合割合としては、例えば、籾殻が６００ｇの場合に芯鞘型繊維を１５ｇとすると良いが、この混合割合は、適宜変更可能である。
【００１９】またさらに、攪拌混合した籾殻と芯鞘型繊維を加熱圧縮成形する際の加圧の程度としては、攪拌混合した原料（籾殻と芯鞘型繊維）の厚さを４ｃｍとした場合に加圧後の厚さが２ｃｍになる程度が好ましい。
【００２０】また、前述した請求項１乃至請求項３記載の培土製造装置において、原料供給手段によって供給する原料材（籾殻及び結合剤）に、育苗用肥料を併せて攪拌混合して供給し、これらを圧縮成形するようにしてもよい。
【００２１】この場合には、結合剤（特に、芯鞘型繊維）によって絡み合い結合された籾殻によって、育苗用肥料が共に包み込まれて一体に内包されて成形される。
【００２２】このため、育苗に際しては、別の新たな肥料をこの育苗用培土に加える必要がない。また、育苗する作物の種類や天候（気候）等に応じてこの育苗用肥料の種類や混合割合を適宜変更して、複数種類の異なる育苗用培土を準備しておけば、大幅に適用の範囲が拡大する。
【００２３】またこの場合にも、少なくとも一方の表面には不織布が張設された状態に成形されているため、籾殻のみならず内包された育苗用肥料が育苗用培土の表面から溢れ落ちることがなく、慎重な取扱いが不要で作業も容易になる。
【００２４】なお、育苗用肥料としては、中期育成用肥料（例えば、商標：ロングＭ１００）、良質土壌菌繁殖用剤（例えば、ゼオライト）、初期育成用肥料（例えば、硫化燐安）、健苗育成剤（例えば、商標：ＦＴＥ）、発芽抑制物質除去剤（例えば、クエン酸）、等が含まれる。
【００２５】さらに、籾殻と芯鞘型繊維、及び各育苗用肥料の混合割合としては、例えば、籾殻が６００ｇの場合に、芯鞘型繊維を１５ｇ、中期育成用肥料を６０ｇ、良質土壌菌繁殖用剤を６ｇ、初期育成用肥料を７ｇ、健苗育成剤を０．３６ｇ、発芽抑制物質除去剤を１．２ｇとすると良いが、この混合割合は適宜変更可能である。
【００２６】
【発明の実施の形態】図２には本発明の実施の形態に係る培土製造装置２０によって製造された育苗用培土１０の外観斜視図が示されており、図３には育苗用培土１０の断面図が示されている。
【００２７】この育苗用培土１０は、培土基材としての籾殻１２と、結合剤としての芯鞘型繊維１４、及び複数の育苗用肥料１６を含んで構成されており、本実施の形態においては例えば、育苗箱６０（図５参照）に入るように、縦寸法２８ｃｍ、横寸法５８ｃｍ、厚さ寸法２ｃｍのマット形状に成形されている。ここで、以下に育苗用培土１０の各構成材の種類及び含有量の一例を示す。
【００２８】
籾殻 ：６００ｇ 芯鞘型繊維（芯鞘型ポリエステル：ユニチカ製） ： １５ｇ 中期育成用肥料（商標：ロングＭ１００） ： ６０ｇ 良質土壌菌繁殖用剤（ゼオライト） ： ６ｇ 初期育成用肥料（硫化燐安） ： ７ｇ 健苗育成剤（商標：ＦＴＥ） ： ０．３６ｇ 発芽抑制物質除去剤（クエン酸） ： １．２ｇ前記の芯鞘型繊維１４として用いた芯鞘型ポリエステル（ユニチカ製）は、芯部１４Ａ及び鞘部１４Ｂ（図４に概略的に図示）によって構成されており、鞘部１４Ｂは１１０℃で軟化し、芯部１４Ａは２５０℃で軟化する。また、芯鞘型繊維１４としては、例えば、ビオノーレ（昭和高分子（株）製）を用いることができる。この場合には、鞘部１４Ｂは９０℃で軟化し、芯部１４Ａは１１５℃で軟化する。
【００２９】なお、前記籾殻１２や芯鞘型繊維１４及び複数の育苗用肥料１６の混合割合は、適宜変更可能である。
【００３０】またここで、図２に示す如く、育苗用培土１０は、表面に不織布１８、１９が設けられている。この不織布１８、１９は、例えば厚さ寸法約０．２ｍｍに形成されており、前述の如く籾殻１２や芯鞘型繊維１４及び複数の育苗用肥料１６から成る層の表面に張設されている。すなわち、籾殻１２や芯鞘型繊維１４及び複数の育苗用肥料１６から成る層（混合物）は、この不織布１８、１９によって包み込まれた構成となっている。
【００３１】次に、この育苗用培土１０を製造するための本実施の形態に係る培土製造装置２０について説明する。
【００３２】図１には、培土製造装置２０の全体構成が概略的に示されている。この培土製造装置２０は、コンベヤ２２を備えている。このコンベヤ２２は、一対のロール２４、２６及びベルト２８によって構成されており、ベルト２８が図１矢印方向に移動することにより、後に詳述する不織布１８、１９及び原料材Ｇを搬送する。
【００３３】コンベヤ２２の下方には、不織布供給手段としての下不織布ロール３０が配置されている。下不織布ロール３０は、前述した不織布１８をロール状に巻き取っており、さらに、不織布１８の先端部はコンベヤ２２（ベルト２８）上に渡って位置している。したがって、コンベヤ２２の作動と共に、この不織布１８が下不織布ロール３０から順次巻き出されコンベヤ２２（ベルト２８）上を図１矢印方向に搬送される構成となっている。
【００３４】一方、コンベヤ２２の搬送方向上流側端部（ロール２４）上方には、原料供給手段としての原料供給口３２が設けられており、前記籾殻１２や芯鞘型繊維１４及び複数の育苗用肥料１６を攪拌混合した原料材Ｇを下方（すなわち、コンベヤ２２上の不織布１８）へ落下供給することができる。これにより、コンベヤ２２の作動によってコンベヤ２２上を図１矢印方向に搬送される不織布１８上に、前記原料材Ｇが順次落下して積層されながら、この状態で不織布１８と共に搬送される構成である。
【００３５】また、コンベヤ２２の搬送方向下流側端部上方（すなわち、原料供給口３２の側方）には、第２不織布供給手段としての上不織布ロール３４が配置されている。上不織布ロール３４は、前述した下不織布ロール３０と同様に不織布１９をロール状に巻き取っており、さらに、不織布１９の先端部は案内ロール３６によって案内された後に、コンベヤ２２上の原材料Ｇに渡って位置している。したがって、コンベヤ２２の作動と共に、上不織布ロール３４から不織布１９が順次巻き出され、コンベヤ２２上を図１矢印方向に搬送される原材料Ｇの上に更に重なって順次搬送される構成となっている。
【００３６】以上の如く、コンベヤ２２は、下側の不織布１８上に原材料Ｇを積層しかつ更にこの原材料Ｇ上に不織布１９を重ねた状態で搬送することができるようになっている。
【００３７】コンベヤ２２の搬送方向下流側には、前記層状の原材料Ｇ及び表裏両面の不織布１８、１９の搬送軌跡に対応して、圧縮ロールとしての上下一対の加熱ロール３８、４０が配置されている。一対の加熱ロール３８、４０は、前記層状の原材料Ｇ及び表裏両面の不織布１８、１９を、この状態で挟み込むことで加熱し圧縮成形することができる。
【００３８】また、一対の加熱ロール３８、４０の搬送方向下流側には、前記層状の原材料Ｇ及び表裏両面の不織布１８、１９の搬送軌跡に対応して、上下一対の冷却ロール４２、４４が配置されている。一対の冷却ロール４２、４４は、前記加熱ロール３８、４０によって加熱圧縮成形された層状の原材料Ｇ及び表裏両面の不織布１８、１９を、更に冷却しながら圧縮成形することができる。
【００３９】さらに、一対の冷却ロール４２、４４の搬送方向下流側には、第２コンベヤ４６が設けられており、圧縮成形された後の前記層状の原材料Ｇ及び表裏両面の不織布１８、１９を次の工程（例えば、切断工程）に搬送することができる。
【００４０】またさらに、コンベヤ２２と下側に位置する加熱ロール４０との間、下側に位置する加熱ロール４０と下側に位置する冷却ロール４４との間、下側に位置する冷却ロール４４と第２コンベヤ４６との間には、それぞれテーブル４８が設けられており、搬送される層状の原材料Ｇ及び表裏両面の不織布１８、１９から成る成形物を下方から支持することができる。
【００４１】次に、この育苗用培土１０の製造手順を説明する。
【００４２】先ず、籾殻１２と芯鞘型繊維１４及び前記各育苗用肥料１６を攪拌混合する。籾殻１２は、圧縮粉砕した籾殻を用いることが好ましい。芯部１４Ａと鞘部１４Ｂから成る芯鞘型繊維１４は、籾殻１２及び各育苗用肥料１６と共に攪拌混合されることにより、複雑で細かい網状になって籾殻１２及び各育苗用肥料１６と絡み合い、籾殻１２及び各育苗用肥料１６を包み込む。
【００４３】次いで、この攪拌混合した籾殻１２と芯鞘型繊維１４及び育苗用肥料１６（原料材Ｇ）を培土製造装置２０によって所定の状態に積層する。
【００４４】すなわち、培土製造装置２０では、下不織布ロール３０から巻き出された不織布１８がコンベヤ２２上を図１矢印方向に搬送される。さらにこれと共に、原料供給口３２から前記攪拌混合した原料材Ｇが下方へ落下供給される。これにより、コンベヤ２２上を図１矢印方向に搬送される不織布１８上に前記原料材Ｇが順次層状に積層されて搬送される。さらに、これと同時に、上不織布ロール３４から不織布１９が順次巻き出され、コンベヤ２２上を図１矢印方向に搬送される原材料Ｇの上に更に重なって順次搬送される。
【００４５】このように、コンベヤ２２上において、原材料Ｇが下側の不織布１８上に積層されると共に、更にこの原材料Ｇ上に不織布１９が重ねられ、この状態で順次搬送される。
【００４６】次いで、以上のように積層された籾殻１２と芯鞘型繊維１４及び育苗用肥料１６（原料材Ｇ）及び不織布１８、１９は、加熱ロール３８、４０によって挟み込まれて、加熱されながら圧縮成形される。
【００４７】ここで、加熱ロール３８、４０により加熱圧縮成形するに当たっては、原料材Ｇに含有する芯鞘型繊維１４の鞘部１４Ｂが軟化するが芯部１４Ａは軟化しない温度で加熱圧縮成形する。この場合、例えば、芯鞘型繊維１４として芯鞘型ポリエステル（ユニチカ製）を用いた場合には、鞘部１４Ｂは１１０℃で軟化し芯部１４Ａは２５０℃で軟化するため、１３０℃〜２００℃（好ましくは、１４０℃前後）で加熱成形する。一方、例えば、芯鞘型繊維１４としてビオノーレ（昭和高分子（株）製）を用いた場合には、鞘部１４Ｂは９０℃で軟化し芯部１４Ａは１１５℃で軟化するため、１００℃で加熱成形すればよい。
【００４８】またこの場合、加圧の程度としては、前述の如く攪拌混合し所定の状態に積層した原料材Ｇ（籾殻１２と芯鞘型繊維１４及び育苗用肥料１６、及び不織布１８、１９）の厚さを４ｃｍとした場合に、加圧後の厚さが２ｃｍになる程度が好ましい。
【００４９】このようにして加熱ロール３８、４０により加熱圧縮成形することで、芯鞘型繊維１４の鞘部１４Ｂが軟化して溶着し合い、網状になって籾殻１２と絡み合う。
【００５０】さらに、加熱ロール３８、４０により加熱圧縮成形された原料材Ｇ（籾殻１２と芯鞘型繊維１４及び育苗用肥料１６、及び不織布１８、１９）は、直ちに冷却ロール４２、４４によって冷却圧縮成形される。これにより、芯鞘型繊維１４の鞘部１４Ｂが軟化して溶着し合い網状になって籾殻１２と絡み合った状態のままで直ちに冷却されて、前記鞘部１４Ｂが籾殻１２と絡み合った状態で冷却固化される。
【００５１】さらに、この成形物は、第２コンベヤ４６によって次の切断工程へと搬送され、所定寸法に切断されて育苗用培土１０が完成する。
【００５２】このようにして完成した育苗用培土１０は、芯鞘型繊維１４の鞘部１４Ｂが軟化して溶着し合い、網状になって籾殻１２と絡み合い結合された状態に成形され、さらに、不織布１８、１９と籾殻１２とはその表面細毛同士が絡み合い結合された状態に成形される。ここで、図４には、前述の如き圧縮成形された後の芯鞘型繊維１４の状態が、一部簡略化して模式的に示されている。この図４で示す如く、鞘部１４Ｂが軟化し溶着し合うことによって、軟化していない芯部１４Ａが互いに網目状に絡み合って結合されており、籾殻１２及び育苗用肥料１６を包み込んでいる。これにより、所謂スポンジのような屈曲性及び保水性のある育苗用培土１０が得られ、さらに、この育苗用培土１０の表面には不織布１８、１９が強固に張設された状態に成形される。
【００５３】以上により得られた育苗用培土１０を使用する際には、図５に示す如く、この育苗用培土１０を育苗箱６０に敷き、灌水し、水稲等の作物の苗６２を播種し、さらに覆土６４を施した上で、日々灌水及び温度管理をして育苗する。この場合、育苗用培土１０は、前述した不織布１８、１９が張設された状態のままで使用する。
【００５４】この育苗用培土１０を使用した育苗に際して、例えば芯鞘型繊維１４として芯鞘型ポリエステル（ユニチカ製）を用いた場合には、この芯鞘型ポリエステルは加水分解して長期の間には圃場で分解し、一方、例えば芯鞘型繊維１４としてビオノーレ（昭和高分子（株）製）を用いた場合には、このビオノーレは生分解して長期の間には圃場で分解する。このため、他に悪影響を与えることはない。またこの場合、苗６２は、育苗用培土１０の表面に張設された不織布１８、１９の「目の隙間」から根を延ばしていくため、苗６２の成長（生育）に悪影響を与えることはない。
【００５５】ここで、前述の如く培土製造装置２０によって製造された育苗用培土１０は、籾殻１２と芯鞘型繊維１４及び育苗用肥料１６を攪拌混合して積層されると共に表面に不織布１８、１９を設けてこれらを圧縮成形して得られる。この育苗用培土１０は、芯鞘型繊維１４が細かい網状になって籾殻１２と絡み合って結合されスポンジのように腰が強くて屈曲性及び保水性のある培土として構成され、さらに、その表面には不織布１８、１９が籾殻１２の表面細毛同士と絡み合い結合され強固に張設された状態に成形される。このため、屈曲性及び保水性に富んでおり、割れたり欠け難く、運搬中に形が崩れることがない。また、育苗のために灌水しても形が崩れることがなく、その取扱いも容易になる。したがって、実際の使用に際して例えば自動田植機の苗台にセットして田植えを実施する場合にも、装置のフィンガー部分がうまく苗を掴み取ることができ、スムースな作業を行うことができる。また、このような自動田植機による田植えに際しては、装置のフィンガー部分が育苗用培土１０の表面に張設された不織布１８、１９を無理なく破って苗を掴み取ることができ、何ら悪影響はない。
【００５６】さらに、この育苗用培土１０は、表面に不織布１８、１９が張設された状態に成形されるため、籾殻１２や育苗用肥料１６の粒子の大きさの大小に拘わらず、表面に張設された不織布１８、１９によって籾殻１２や育苗用肥料１６は包み込まれている。したがって、粒子の小さな籾殻１２や粒子の大きな育苗用肥料１６が育苗用培土１０の表面から溢れ落ちることがなく、育苗用培土１０の形状が崩れたり内部が粗になる（空洞を生じる）ことがない。このため、慎重な取扱いが不要で作業も容易になる。またさらに、この育苗用培土１０は、表面に張設された不織布１８、１９自体が浸潤性及び保水性に優れている。したがって、育苗用培土１０の浸潤性が向上し、灌水効率が良くなる。
【００５７】さらに、育苗用培土１０では、培土基材としての籾殻１２自体が極めて安価であり（更に言えば、所謂産業廃棄物としての籾殻１２を培土基材として有効利用することができ）、かつ、結合剤としての芯鞘型繊維１４も安価なものを適用することができるため、全体としても大幅に安価になる。
【００５８】またさらに、この育苗用培土１０は、育苗用肥料１６を含んで構成されているため、育苗に際して別の新たな肥料を加える必要がない。また、育苗する作物の種類や天候（気候）等に応じて前述した各育苗用肥料１６の種類や混合割合を適宜変更して、複数種類の異なる育苗用培土１０を準備しておけば、大幅に適用の範囲が拡大する。
【００５９】そこで、このような育苗用培土１０を製造するために、本実施の形態に係る培土製造装置２０では、不織布供給手段としての下不織布ロール３０、コンベヤ２２、原料供給手段としての原料供給口３２、及び圧縮ロールとしての上下一対の加熱ロール３８、４０、さらに、第２不織布供給手段としての上不織布ロール３４を備えている。この培土製造装置２０によれば、下不織布ロール３０によって供給される不織布１８と、原料供給口３２から供給される原料材Ｇとをコンベヤ２２の上で順次連続的に積層すると共に、上不織布ロール３４から供給された不織布１９を原材料Ｇの上に更に重ね、さらにこれらを搬送しながら加熱ロール３８、４０によって連続して圧縮成形するため、一連の作業を順次連続して自動的に実施することができ、大幅に作業効率が向上する。したがって、前述の如き育苗用培土１０を安価でかつ量産することができる。
【００６０】またさらに、この培土製造装置２０では、下不織布ロール３０から供給される不織布１８をコンベヤ２２で搬送しながらその上に原材料Ｇを供給して積層する構成であるため、不織布１８上に供給・積層された原材料Ｇが落下することがなく（例えば、加熱ロール４０とテーブル４８との間の隙間から溢れ落ちることがなく）、これらの素材を好適に搬送しながら処理することができる。
【００６１】なお、前述した実施の形態における培土製造装置２０では、第２不織布供給手段としての上不織布ロール３４を備えており、コンベヤ２２上を不織布１８と共に搬送される原材料Ｇの上に更に不織布１９を重ねて搬送する構成としたが、この上不織布ロール３４（換言すれば、不織布１９）は必須のものではなく、これを省略して構成することもできる。
【００６２】
【発明の効果】以上説明した如く本発明に係る培土製造装置は、割れたり崩れることがなく取扱いが容易な育苗用培土を、安価でかつ量産することができるという優れた効果を有している。
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| 【出願人】 |
【識別番号】０００１４４８９８
【氏名又は名称】株式会社山本製作所
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| 【出願日】 |
平成１０年（１９９８）５月７日 |
| 【代理人】 |
【弁理士】
【氏名又は名称】中島 淳 （外３名）
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| 【公開番号】 |
特開平１１−３１３５３７ |
| 【公開日】 |
平成１１年（１９９９）１１月１６日 |
| 【出願番号】 |
特願平１０−１２４６５４ |
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