| 【発明の名称】 |
培土製造装置 |
| 【発明者】 |
【氏名】山本 惣一
【氏名】吉岡 政利
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| 【要約】 |
【課題】割れたり崩れることがなく取扱いが容易な育苗用培土を、安価でかつ量産することができる培土製造装置を得る。
【解決手段】培土製造装置２０は、第１繰出し部３４及び第２繰出し部４２を備えており、供給タンク２４から供給された原材料Ｇを、粒子の小さい籾殻１２Ａが含有するもの、粒子の大きさが中間的な籾殻１２Ｂが含有するもの、粒子の大きい籾殻１２Ｃが含有するもの、に分離して順次繰り出すことができる。これにより、原材料Ｇを、コンベヤ２２上で、籾殻１２のうち粒子の小さい籾殻１２Ａが内層に位置し、粒子の大きい籾殻１２Ｃが表層に位置するように順次連続して積層することができ、籾殻と芯鞘型繊維及び育苗用肥料を含んで構成される育苗用培土を製造することができる。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】 籾殻と、芯部と前記芯部よりも軟化温度が低い鞘部とから成る芯鞘型繊維と、を有し、粒子の小さい籾殻が内層に位置し粒子の大きい籾殻が表層に位置するように前記籾殻と芯鞘型繊維とを攪拌混合し、前記攪拌混合した籾殻及び芯鞘型繊維を、前記鞘部が軟化するが前記芯部は軟化しない温度で加熱成形して成る育苗用の培土を製造するための培土製造装置であって、少なくとも前記籾殻と芯鞘型繊維とを攪拌混合した原料材を収容し供給する供給タンクと、前記供給タンクから供給された原材料に含有する籾殻のうち、粒子の小さい籾殻と粒子の大きい籾殻とを分離すると共にそれらを順次繰り出す籾殻分離手段と、前記籾殻分離手段によって繰り出された粒子の小さい籾殻が内層に位置し粒子の大きい籾殻が表層に位置するように順次積層しながら搬送するコンベヤと、を備えることを特徴とする培土製造装置。
【請求項２】 前記籾殻分離手段は、前記コンベヤの直上に位置し前記コンベヤの搬送方向に沿って離間して配置された一対の第１繰出し部と第２繰出し部とを備え、前記第１繰出し部は、前記育苗用培土の層のうちの半層分を繰り出し、前記第２繰出し部は、前記育苗用培土の層のうちの他の半層分を繰り出す、ことを特徴とする請求項１記載の培土製造装置。
【請求項３】 前記コンベヤの直上でかつ前記第１繰出し部と第２繰出し部との間に設けられ、前記第１繰出し部から繰り出される籾殻と前記第２繰出し部から繰り出される籾殻との間に、前記育苗用肥料のうち粒径の大きい育苗用肥料を繰り出して、前記育苗用培土の内層に前記粒径の大きい育苗用肥料を充填する肥料繰出し部を備える、ことを特徴とする請求項２記載の培土製造装置。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、水稲等の作物の苗を育苗するために用いられる育苗用培土を製造するための培土製造装置に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】近年、水稲等の作物の苗を苗床によって育苗することが行われており、さらに、この苗床の床土としては一般的に土壌培土が用いられていた。ところが、このような土壌培土は、良質（均質）の床土が比較的高価で入手が困難であったり、重く運搬性等が悪かった。そこで、このような土壌培土に代わる床土（培土）が提案されている（一例として、特公昭５６−１８１６５号公報）。
【０００３】前記公報に示される培土は、植物質培土材（樹皮、パルプチップ、オガクズなどを堆肥化したバーク堆肥等）を、親水性ウレタンプレポリマーを結合剤として用いて固結させ乾燥した構成となっている。なお、結合剤としては、ポリビニルアルコールやデンプン類も用いられる場合がある。この種の培土は、樹皮やパルプチップ等の所謂産業廃棄物を培土材として有効利用することができ、またこの植物質培土材も比較的安価である。
【０００４】しかしながら、前述の如き従来の培土は、依然として以下の欠点があった。すなわち、培土材の結合（結合剤を用いた固結乾燥）に長い時間（例えば、１〜３時間程度）が掛かり、量産が困難で結果的にコスト高であった。また、完成した培土（すなわち，結合剤により固結され乾燥された培土材）は、硬質であるものの割れたり欠け易く、このため運搬中に形が崩れたりし、その取扱いが面倒で煩雑であった。また一方、実際の使用に際しては、前記従来の培土を育苗のために灌水すると、灌水前にも増して形が崩れ易くなる。このため、例えば自動田植機の苗台にセットして田植えを実施しようとしても、装置のフィンガー部分がうまく苗を掴み取ることができず、スムースな作業が困難となる場合もあった。また何より、前述の如き従来の培土では、培土材自体は比較的安価であるものの、親水性ウレタンプレポリマー等の結合剤が高価であり、結果的に全体としては依然として高価であった。
【０００５】本発明は上記問題点を解消するために成されたものであり、割れたり崩れることがなく取扱いが容易な育苗用培土を、安価でかつ量産することができる培土製造装置を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】請求項１に係る発明の培土製造装置は、籾殻と、芯部と前記芯部よりも軟化温度が低い鞘部とから成る芯鞘型繊維と、を有し、粒子の小さい籾殻が内層に位置し粒子の大きい籾殻が表層に位置するように前記籾殻と芯鞘型繊維とを攪拌混合し、前記攪拌混合した籾殻及び芯鞘型繊維を、前記鞘部が軟化するが前記芯部は軟化しない温度で加熱成形して成る育苗用の培土を製造するための培土製造装置であって、少なくとも前記籾殻と芯鞘型繊維とを攪拌混合した原料材を収容し供給する供給タンクと、前記供給タンクから供給された原材料に含有する籾殻のうち、粒子の小さい籾殻と粒子の大きい籾殻とを分離すると共にそれらを順次繰り出す籾殻分離手段と、前記籾殻分離手段によって繰り出された粒子の小さい籾殻が内層に位置し粒子の大きい籾殻が表層に位置するように順次積層しながら搬送するコンベヤと、を備えることを特徴としている。
【０００７】ここで、請求項１記載の培土製造装置によって製造される育苗用培土は、籾殻と芯鞘型繊維とを攪拌混合し、この際に籾殻のうち粒子の小さい籾殻が内層に位置し粒子の大きい籾殻が表層に位置するように積層された状態で成形される。この育苗用培土は、芯鞘型繊維が複雑で細かい網状になって籾殻と絡み合い結合され、スポンジのように腰が強くて屈曲性及び保水性のある培土として構成される。このため、屈曲性及び保水性に富んでおり、割れたり欠け難く、運搬中に形が崩れることがない。また、育苗のために灌水しても形が崩れることがなく、その取扱いも容易になる。さらに、この育苗用培土は、粒子の小さい籾殻が内層に位置し粒子の大きい籾殻が表層に位置するようにして籾殻と芯鞘型繊維とが成形される。すなわち、粒子の小さい籾殻は、粒子の大きい籾殻を含んで構成される層によって包み込まれている。したがって、この粒子の小さい籾殻が育苗用培土の表面から溢れ落ちることがなく、育苗用培土の形状が崩れたり内部が粗になる（空洞を生じる）ことがない。このため、慎重な取扱いが不要で作業も容易になる。
【０００８】そこで、このような育苗用培土を製造するために、請求項１記載の培土製造装置では、供給タンク、籾殻分離手段、及びコンベヤを備えている。この培土製造装置によれば、供給タンク内に少なくとも籾殻と芯鞘型繊維とを攪拌混合した原料材が収容され、籾殻分離手段へ供給される。籾殻分離手段では、供給タンクから供給された原材料に含有する籾殻のうち、粒子の小さい籾殻と粒子の大きい籾殻とが分離され、さらに分離された状態で順次繰り出される。籾殻分離手段によって繰り出されたこれらの原材料は、コンベヤ上に順次落下し、この際に、粒子の小さい籾殻が内層に位置し粒子の大きい籾殻が表層に位置するように順次積層される。
【０００９】このように、籾殻分離手段によって、粒子の小さい籾殻を含有する原材料と粒子の大きい籾殻を含有する原材料とが自動的に分離され、これを順次コンベヤ上で積層するため、一連の作業を順次連続して自動的に実施することができ、大幅に作業効率が向上する。したがって、前述の如き育苗用培土を安価でかつ量産することができる。
【００１０】このように、請求項１記載の培土製造装置は、割れたり崩れることがなく取扱いが容易な育苗用培土を、安価でかつ量産することができる。
【００１１】請求項２に係る発明の培土製造装置は、請求項１記載の培土製造装置において、前記籾殻分離手段は、前記コンベヤの直上に位置し前記コンベヤの搬送方向に沿って離間して配置された一対の第１繰出し部と第２繰出し部とを備え、前記第１繰出し部は、前記育苗用培土の層のうちの半層分を繰り出し、前記第２繰出し部は、前記育苗用培土の層のうちの他の半層分を繰り出す、ことを特徴としている。
【００１２】請求項２記載の培土製造装置では、籾殻分離手段は第１繰出し部と第２繰出し部とを備えている。第１繰出し部によって育苗用培土の層のうちの半層分が繰り出され、第２繰出し部によって育苗用培土の層のうちの他の半層分が繰り出される。これにより、前述の如き粒子の小さい籾殻が内層に位置し粒子の大きい籾殻が表層に位置するように構成される育苗用培土を、連続した工程によって製造することができ、例えば予め育苗用培土の層のうちの半層分をそれぞれ製造した後にこれらを重ね合わせる、等の作業を必要としない。すなわち、籾殻分離手段は第１繰出し部と第２繰出し部とを備えているため、一連の作業を順次連続して自動的に実施することができ、大幅に作業効率が向上する。したがって、前述の如き育苗用培土を安価でかつ量産することができる。
【００１３】このように、請求項２記載の培土製造装置は、育苗用培土を好適に製造することができ、さらに一層安価でかつ量産することができる。
【００１４】なお、前述した請求項１及び請求項２における培土製造装置の供給タンクには、籾殻と芯鞘型繊維とを攪拌混合した原材料が収容されるが、この芯鞘型繊維としては、例えば、芯鞘型ポリエステル（ユニチカ製）や、ビオノーレ（昭和高分子（株）製）を用いることができる。また、籾殻は、水分を少量加えながら圧縮粉砕した所謂膨軟化粉砕籾殻を用いることが好ましい。さらに、籾殻と芯鞘型繊維の混合割合としては、例えば、籾殻が６００ｇの場合に芯鞘型繊維を１５ｇとすると良いが、この混合割合は、適宜変更可能である。
【００１５】さらに、供給タンクに収容する原材料（籾殻と芯鞘型繊維とを攪拌混合した混合物）内に、さらに育苗用肥料を加えてこれらと併せて攪拌混合したものとしてもよい。この場合には、供給タンクに収容される原材料は、籾殻と共に絡み合った芯鞘型繊維によって、育苗用肥料が共に包み込まれて一体に内包されて構成される。このため、培土製造装置によって製造した育苗用培土には育苗用肥料が含有されることになり、育苗に際して別の新たな肥料をこの育苗用培土に加える必要がなくなる。また、育苗する作物の種類や天候（気候）等に応じてこの育苗用肥料の種類や混合割合を適宜変更すれば、複数種類の異なる育苗用培土を簡単容易に製造することができ、大幅に適用の範囲が拡大する。
【００１６】なお、育苗用肥料としては、中期育成用肥料（例えば、商標：ロングＭ１００）、良質土壌菌繁殖用剤（例えば、ゼオライト）、初期育成用肥料（例えば、硫化燐安）、健苗育成剤（例えば、商標：ＦＴＥ）、発芽抑制物質除去剤（例えば、クエン酸）、等が含まれる。
【００１７】さらに、籾殻と芯鞘型繊維、及び各育苗用肥料の混合割合としては、例えば、籾殻が６００ｇの場合に、芯鞘型繊維を１５ｇ、中期育成用肥料を６０ｇ、良質土壌菌繁殖用剤を６ｇ、初期育成用肥料を７ｇ、健苗育成剤を０．３６ｇ、発芽抑制物質除去剤を１．２ｇとすると良いが、この混合割合は適宜変更可能である。
【００１８】一方、請求項３に係る発明の培土製造装置は、請求項２記載の培土製造装置において、前記コンベヤの直上でかつ前記第１繰出し部と第２繰出し部との間に設けられ、前記第１繰出し部から繰り出される籾殻と前記第２繰出し部から繰り出される籾殻との間に、前記育苗用肥料のうち粒径の大きい育苗用肥料を繰り出して、前記育苗用培土の内層に前記粒径の大きい育苗用肥料を充填する肥料繰出し部を備える、ことを特徴としている。
【００１９】請求項３記載の培土製造装置では、第１繰出し部と第２繰出し部との間に肥料繰出し部が設けられており、この肥料繰出し部から育苗用肥料のうち粒径の大きい育苗用肥料が繰り出される。これにより、第１繰出し部から繰り出される籾殻と第２繰出し部から繰り出される籾殻との間に、粒径の大きい育苗用肥料が繰り出され、育苗用培土（コンベヤ上の積層物）の内層にこの粒径の大きい育苗用肥料が充填された状態に積層される。
【００２０】これにより、粒径の大きい育苗用肥料が内層に充填され、籾殻と芯鞘型繊維を含んで構成される層によって包み込まれた状態の育苗用培土を製造することができる。
【００２１】したがって、このような育苗用培土では、粒径の大きい育苗用肥料が内層に充填され、籾殻と芯鞘型繊維を含んで構成される層によって包み込まれて成形されるため、この粒径の大きい育苗用肥料が育苗用培土の表面から溢れ落ちることがなく、慎重な取扱いが不要で作業も容易になる。
【００２２】なお、粒径の大きい育苗用肥料としては、例えば、中期育成用肥料としての商標：ロングＭ１００が適用される。
【００２３】
【発明の実施の形態】図２には本発明の実施の形態に係る培土製造装置２０によって製造された育苗用培土１０の断面図が示されており、図３にはこの育苗用培土１０の外観斜視図が示されている。
【００２４】この育苗用培土１０は、培土基材としての籾殻１２と、結合材としての芯鞘型繊維１４、及び複数の育苗用肥料１６を含んで構成されており、本実施の形態においては例えば、育苗箱６０（図５参照）に入るように、縦寸法２８ｃｍ、横寸法５８ｃｍ、厚さ寸法２ｃｍのマット形状に成形されている。ここで、以下に育苗用培土１０の各構成材の種類及び含有量の一例を示す。
【００２５】
籾殻 ：６００ｇ 芯鞘型繊維（芯鞘型ポリエステル：ユニチカ製） ： １５ｇ 中期育成用肥料（商標：ロングＭ１００） ： ６０ｇ 良質土壌菌繁殖用剤（ゼオライト） ： ６ｇ 初期育成用肥料（硫化燐安） ： ７ｇ 健苗育成剤（商標：ＦＴＥ） ： ０．３６ｇ 発芽抑制物質除去剤（クエン酸） ： １．２ｇ前記の芯鞘型繊維１４として用いた芯鞘型ポリエステル（ユニチカ製）は、芯部１４Ａ及び鞘部１４Ｂ（図４に概略的に図示）によって構成されており、鞘部１４Ｂは１１０℃で軟化し、芯部１４Ａは２５０℃で軟化する。また、芯鞘型繊維１４としては、例えば、ビオノーレ（昭和高分子（株）製）を用いることができる。この場合には、鞘部１４Ｂは９０℃で軟化し、芯部１４Ａは１１５℃で軟化する。
【００２６】なお、前記籾殻１２や芯鞘型繊維１４及び複数の育苗用肥料１６の混合割合は、適宜変更可能である。
【００２７】またここで、図２に示す如く、育苗用培土１０は、籾殻１２のうち粒子の小さい籾殻１２Ａが内層に位置し、粒子の大きさが中間的な籾殻１２Ｂが中層に位置し、粒子の大きい籾殻１２Ｃが表層に位置するように構成されている。さらに、籾殻１２及び芯鞘型繊維１４から成る層の内部に、前述した各育苗用肥料１６のうち粒径の大きい育苗用肥料１６Ｈ（例えば、中期育成用肥料としての商標：ロングＭ１００）が充填された構成となっている。すなわち、この粒径の大きい育苗用肥料１６Ｈは、籾殻１２と芯鞘型繊維１４を含んで成る層によって包み込まれた構成となっている。
【００２８】次に、この育苗用培土１０を製造するために好適な本発明の実施の形態に係る培土製造装置２０について説明する。
【００２９】図１には、培土製造装置２０の全体構成が概略的に示されている。この培土製造装置２０は、コンベヤ２２を備えている。このコンベヤ２２は、図１矢印方向に移動することにより、後に詳述する層状の原料材Ｇを搬送する。
【００３０】また、培土製造装置２０は、供給タンク２４を備えている、この供給タンク２４は、コンベヤ２２の上方に配置されており、内部には前記籾殻１２や芯鞘型繊維１４及び複数の育苗用肥料１６を攪拌混合した原料材Ｇが収容されている。供給タンク２４の底部には、一対の供給口２６、２８が設けられており、それぞれに対応して第１供給コンベヤ３０、第２供給コンベヤ３２が配置されている。第１供給コンベヤ３０と第２供給コンベヤ３２とは互いに搬送方向が逆向きに設定されており、それぞれ供給タンク２４の中央部方向へ原料材Ｇを搬送し下方へ向けて落下供給することができるようになっている。
【００３１】第１供給コンベヤ３０の下方には、籾殻分離手段を構成する第１繰出し部３４が設けられている、この第１繰出し部３４には、繰出しロール３６、３８、４０が配置されている。各繰出しロール３６、３８、４０は、外周に羽根を有する回転ロールであり、互いに上下方向に段差を付け（ズレて）かつ左右方向に偏位して（ズレて）配置されており、同一方向に回転する。これにより、第１供給コンベヤ３０から落下供給された原料材Ｇは、繰出しロール３６、３８、４０から順次下方へ繰り出される構成である。さらにこの際、原料材Ｇを構成する籾殻１２のうち、粒子の小さい籾殻１２Ａは、繰出しロール３６と繰出しロール３８との間から溢れ落ちるようになっている。また、粒子の大きさが中間的な籾殻１２Ｂは、繰出しロール３６の上面から繰出しロール３８へと搬送された後に、繰出しロール３８と繰出しロール４０との間から溢れ落ちる。さらに、粒子の大きい籾殻１２Ｃは、繰出しロール３６の上面から繰出しロール３８へ、繰出しロール３８の上面から繰出しロール４０へと搬送された後に、繰出しロール４０から下方へ繰り出されるようになっている。
【００３２】すなわち、原料材Ｇは、各繰出しロール３６、３８、４０によって、粒子の小さい籾殻１２Ａ、粒子の大きさが中間的な籾殻１２Ｂ、及び、粒子の大きい籾殻１２Ｃとにそれぞれ分離されて下方へ繰り出されるようになっている。したがって、このように繰り出された原料材Ｇは、コンベヤ２２上に落下し、この際に、コンベヤ２２上で、粒子の大きい籾殻１２Ｃ、粒子の大きさが中間的な籾殻１２Ｂ、及び粒子の小さい籾殻１２Ａと順次層状に積層される構成である。
【００３３】また一方、第２供給コンベヤ３２の下方には、同様に籾殻分離手段を構成する第２繰出し部４２が設けられている、この第２繰出し部４２には、繰出しロール４４、４６、４８が配置されている。各繰出しロール４４、４６、４８は、前述した繰出しロール３６、３８、４０と同様に、外周に羽根を有する回転ロールであり、互いに上下方向に段差を付け（ズレて）かつ左右方向に偏位して（ズレて）配置されており、同一方向に回転する。これにより、第２供給コンベヤ３２から落下供給された原料材Ｇは、繰出しロール４４、４６、４８から順次下方へ繰り出される構成である。さらにこの際にも、前述と同様に、原料材Ｇを構成する籾殻１２のうち、粒子の小さい籾殻１２Ａは、繰出しロール４４と繰出しロール４６との間から溢れ落ちるようになっている。また、粒子の大きさが中間的な籾殻１２Ｂは、繰出しロール４４の上面から繰出しロール４６へと搬送された後に、繰出しロール４６と繰出しロール４８との間から溢れ落ちる。さらに、粒子の大きい籾殻１２Ｃは、繰出しロール４４の上面から繰出しロール４６へ、繰出しロール４６の上面から繰出しロール４８へと搬送された後に、繰出しロール４８から下方へ繰り出されるようになっている。
【００３４】すなわち、この第２繰出し部４２においても、原料材Ｇは、各繰出しロール４４、４６、４８によって、粒子の小さい籾殻１２Ａ、粒子の大きさが中間的な籾殻１２Ｂ、及び、粒子の大きい籾殻１２Ｃとにそれぞれ分離されて下方へ繰り出されるようになっている。したがって、このように繰り出された原料材Ｇは、コンベヤ２２上に落下し、この際に、コンベヤ２２上で、粒子の小さい籾殻１２Ａ、粒子の大きさが中間的な籾殻１２Ｂ、及び粒子の大きい籾殻１２Ｃと順次層状に積層される構成である。
【００３５】またさらに、第１繰出し部３４と第２繰出し部４２との間には、肥料繰出し部を構成する肥料タンク５０が配置されている。肥料タンク５０には、前記複数の育苗用肥料１６のうち、粒径の大きい育苗用肥料Ｈ（例えば、中期育成用肥料としての商標：ロングＭ１００）が収容されている。肥料タンク５０の底部には、供給口５２が設けられており、これに対応して繰出しロール５４が配置されている。これにより、肥料タンク５０内の育苗用肥料Ｈを下方へ繰り出すことができる。さらにここで、この繰出しロール５４（肥料タンク５０）は、前述の如く第１繰出し部３４と第２繰出し部４２との間に配置されているため、繰出しロール５４から繰り出された育苗用肥料Ｈは、コンベヤ２２上で層状に積層された原料材Ｇのうち第１繰出し部３４から繰り出された（繰出しロール３６と繰出しロール３８との間から溢れ落ちた）粒子の小さい籾殻１２Ａの上に順次積層される構成である。さらに、この育苗用肥料Ｈがコンベヤ２２上で積層された後に、第２繰出し部４２から繰り出された（繰出しロール４４と繰出しロール４６との間から溢れ落ちた）粒子の小さい籾殻１２Ａが更に積層される構成である。
【００３６】次に、この培土製造装置２０によって育苗用培土１０を製造する手順を説明する。
【００３７】先ず、籾殻１２と芯鞘型繊維１４及び前記各育苗用肥料１６を攪拌混合する。籾殻１２は、水分を少量加えながら圧縮粉砕した所謂膨軟化粉砕籾殻を用いることが好ましい。芯部１４Ａと鞘部１４Ｂから成る芯鞘型繊維１４は、籾殻１２及び各育苗用肥料１６と共に攪拌混合されることにより、複雑で細かい網状になって籾殻１２及び各育苗用肥料１６と絡み合い、籾殻１２及び各育苗用肥料１６を包み込む。
【００３８】次いで、この攪拌混合した籾殻１２と芯鞘型繊維１４及び育苗用肥料１６（原料材Ｇ）を培土製造装置２０によって所定の状態に積層する。
【００３９】すなわち、培土製造装置２０では、供給タンク２４内に収容された原料材Ｇが第１供給コンベヤ３０、第２供給コンベヤ３２を介してそれぞれ第１繰出し部３４、第２繰出し部４２へ送られる。
【００４０】第１繰出し部３４では、第１供給コンベヤ３０から落下供給された原料材Ｇが、繰出しロール３６、３８、４０から順次下方へ繰り出される。この際、原料材Ｇを構成する籾殻１２のうち、粒子の小さい籾殻１２Ａは、繰出しロール３６と繰出しロール３８との間から溢れ落ち、また、粒子の大きさが中間的な籾殻１２Ｂは、繰出しロール３６の上面から繰出しロール３８へと搬送された後に、繰出しロール３８と繰出しロール４０との間から溢れ落ち、さらに、粒子の大きい籾殻１２Ｃは、繰出しロール３６の上面から繰出しロール３８へ、繰出しロール３８の上面から繰出しロール４０へと搬送された後に、繰出しロール４０から下方へ繰り出される。これにより、このように繰り出された原料材Ｇは、コンベヤ２２上に落下し、この際に、コンベヤ２２上で、粒子の大きい籾殻１２Ｃ、粒子の大きさが中間的な籾殻１２Ｂ、及び粒子の小さい籾殻１２Ａと順次層状に積層される。
【００４１】さらに、コンベヤ２２上で層状に積層された原料材Ｇのうち第１繰出し部３４から繰り出された（繰出しロール３６と繰出しロール３８との間から溢れ落ちた）粒子の小さい籾殻１２Ａの上には、肥料タンク５０内に収容され繰出しロール５４によって繰り出された粒径の大きい育苗用肥料Ｈ（中期育成用肥料としての商標：ロングＭ１００等）が順次積層される。
【００４２】次いで、この育苗用肥料Ｈがコンベヤ２２上で積層された後に、第２繰出し部４２から繰り出された原料材Ｇが更に積層される。
【００４３】すなわち、第２繰出し部４２では、第２供給コンベヤ３２から落下供給された原料材Ｇが、繰出しロール４４、４６、４８から順次下方へ繰り出される。この際、原料材Ｇを構成する籾殻１２のうち、粒子の小さい籾殻１２Ａは、繰出しロール４４と繰出しロール４６との間から溢れ落ち、また、粒子の大きさが中間的な籾殻１２Ｂは、繰出しロール４４の上面から繰出しロール４６へと搬送された後に、繰出しロール４６と繰出しロール４８との間から溢れ落ち、さらに、粒子の大きい籾殻１２Ｃは、繰出しロール４４の上面から繰出しロール４６へ、繰出しロール４６の上面から繰出しロール４８へと搬送された後に、繰出しロール４８から下方へ繰り出される。これにより、このように繰り出された原料材Ｇは、コンベヤ２２上に落下し、この際に、コンベヤ２２上で、粒子の小さい籾殻１２Ａ、粒子の大きさが中間的な籾殻１２Ｂ、及び粒子の大きい籾殻１２Ｃと順次層状に積層される。
【００４４】以上の如く、攪拌混合した籾殻１２と芯鞘型繊維１４及び育苗用肥料１６（原料材Ｇ）は培土製造装置２０によって積層され、結果的に、図２に示す如く、籾殻１２のうち粒子の小さい籾殻１２Ａが内層に位置し、粒子の大きさが中間的な籾殻１２Ｂが中層に位置し、粒子の大きい籾殻１２Ｃが表層に位置するように積層された状態となる。さらに、籾殻１２及び芯鞘型繊維１４から成る層の内部に、前述した各育苗用肥料１６のうち粒径の大きい育苗用肥料Ｈが充填された状態となる。すなわち、この粒径の大きい育苗用肥料Ｈは、籾殻１２と芯鞘型繊維１４を含んで成る層によって包み込まれた状態となる。
【００４５】次いで、以上のように積層された籾殻１２と芯鞘型繊維１４及び育苗用肥料１６（原料材Ｇ）を、芯鞘型繊維１４の鞘部１４Ｂが軟化するが芯部１４Ａは軟化しない温度で加熱成形する。この場合、例えば、芯鞘型繊維１４として芯鞘型ポリエステル（ユニチカ製）を用いた場合には、鞘部１４Ｂは１１０℃で軟化し芯部１４Ａは２５０℃で軟化するため、１３０℃〜２００℃（好ましくは、１４０℃前後）で加熱成形する。一方、例えば、芯鞘型繊維１４としてビオノーレ（昭和高分子（株）製）を用いた場合には、鞘部１４Ｂは９０℃で軟化し芯部１４Ａは１１５℃で軟化するため、１００℃で加熱成形すればよい。
【００４６】またこの場合、加熱成形するに当たっては、発熱体によって雌雄一対の成形型によって所定の形状（例えば、縦寸法２８ｃｍ、横寸法５８ｃｍ、厚さ寸法２ｃｍのマット形状）にプレス成形する。この場合、加圧の程度としては、前述の如く攪拌混合し所定の状態に積層した原料材Ｇ（籾殻１２と芯鞘型繊維１４及び育苗用肥料１６）の厚さを４ｃｍとした場合に、加圧後の厚さが２ｃｍになる程度が好ましい。
【００４７】なお、加熱成形するに当たっては、大型の雌成形型及び雄成形型によって前記攪拌混合し積層した原材料Ｇを予め大きなマット形状にプレス成形した後に、所定形状（寸法）に切断してもよい。
【００４８】また、前述の如き成形型に代えて、プレスローラを用い、原材料Ｇを連続的に供給しながら、このプレスローラによって加熱・加圧して連続的に成形し、その後にカッターによって所定寸法に切断して完成させてもよい。またこの場合、加熱の仕方としては、プレスローラ自体を熱ローラとして加熱と加圧を同時に行ってもよく、あるいは、熱風を送給することで加熱してもよい。
【００４９】このようにして完成した育苗用培土１０は、芯鞘型繊維１４の鞘部１４Ｂが軟化して溶着し合い、網状になって籾殻１２と絡み合い結合された状態になり、さらに、籾殻１２のうち粒子の小さい籾殻１２Ａが内層に位置し粒子の大きい籾殻１２Ｃが表層に位置するように積層された状態に成形される。ここで、図４には、前述の如き加熱成形された後の芯鞘型繊維１４の状態が、一部簡略化して模式的に示されている。この図４で示す如く、鞘部１４Ｂが軟化し溶着し合うことによって、軟化していない芯部１４Ａが互いに網目状に絡み合って結合されており、籾殻１２及び育苗用肥料１６を包み込んでいる。これにより、所謂スポンジのような屈曲性及び保水性のある育苗用培土１０が得られる。
【００５０】以上により得られた育苗用培土１０を使用する際には、図５に示す如く、この育苗用培土１０を育苗箱６０に敷き、灌水し、水稲等の作物の苗６２を播種し、さらに覆土６４を施した上で、日々灌水及び温度管理をして育苗する。
【００５１】この育苗用培土１０を使用した育苗に際して、例えば芯鞘型繊維１４として芯鞘型ポリエステル（ユニチカ製）を用いた場合には、この芯鞘型ポリエステルは加水分解して長期の間には圃場で分解し、一方、例えば芯鞘型繊維１４としてビオノーレ（昭和高分子（株）製）を用いた場合には、このビオノーレは生分解して長期の間には圃場で分解する。このため、他に悪影響を与えることはない。また、この育苗用培土１０は、芯鞘型繊維１４が細かい網状になって籾殻１２と絡み合って結合され、所謂スポンジのように構成されるため、屈曲性及び保水性に富んでいる。このため、割れたり欠け難く、運搬中に形が崩れることがない。また、育苗のために灌水しても形が崩れることがなく、その取扱いも容易になる。さらに、この育苗用培土１０は、粒子の小さい籾殻１２Ａが内層に位置し粒子の大きい籾殻１２Ｃが表層に位置するようにして籾殻１２と芯鞘型繊維１４とが成形され、粒子の小さい籾殻１２Ａは、粒子の大きい籾殻１２Ｃを含んで構成される層によって包み込まれている。したがって、この粒子の小さい籾殻１２Ａが育苗用培土１０の表面から溢れ落ちることがなく、育苗用培土１０の形状が崩れたり内部が粗になる（空洞を生じる）ことがない。このため、慎重な取扱いが不要で作業も容易になる。
【００５２】さらに、この育苗用培土１０は、育苗用肥料１６を含んで構成されているため、育苗に際して別の新たな肥料を加える必要がない。また、育苗する作物の種類や天候（気候）等に応じて前述した各育苗用肥料１６の種類や混合割合を適宜変更して、複数種類の異なる育苗用培土１０を準備しておけば、大幅に適用の範囲が拡大する。
【００５３】またさらに、この育苗用培土１０は、育苗用肥料１６のうち粒径の大きい育苗用肥料Ｈが内層に充填され、籾殻１２と芯鞘型繊維１４を含んで構成される層によって包み込まれている。したがって、この粒径の大きい育苗用肥料Ｈが育苗用培土１０の表面から溢れ落ちることがなく、慎重な取扱いが不要で作業も容易になる。また、このような内層に位置する育苗用肥料Ｈは、前述の如く各原料を加熱成形する際に加熱の影響を受け難く、育苗用肥料Ｈが熱変質することが防止される。したがって、加熱の影響を受け易い育苗用肥料１６を選択的に内層に充填すれば、育苗用の培土としてより一層好適なものになる。
【００５４】そこで、このような育苗用培土１０を製造するための本実施の形態に係る培土製造装置２０では、籾殻分離手段としての第１繰出し部３４と第２繰出し部４２とを備えており、これらの第１繰出し部３４と第２繰出し部４２によって、粒子の小さい籾殻１２Ａを含有する原材料Ｇと粒子の大きい籾殻１２Ｃを含有する原材料Ｇとが自動的に分離され、これらを順次コンベヤ２２上で積層するため、一連の作業を順次連続して自動的に実施することができ、大幅に作業効率が向上する。したがって、前述の如き育苗用培土１０を安価でかつ量産することができる。
【００５５】また、この培土製造装置２０では、第１繰出し部３４によって育苗用培土１０の層のうちの半層分が繰り出され、第２繰出し部４２によって育苗用培土１０の層のうちの他の半層分が繰り出される。これにより、前述の如き粒子の小さい籾殻１２Ａが内層に位置し粒子の大きい籾殻１２Ｃが表層に位置するように構成される育苗用培土１０を、連続した工程によって製造することができ、例えば予め育苗用培土１０の層のうちの半層分をそれぞれ製造した後にこれらを重ね合わせる、等の作業を必要としない。すなわち、培土製造装置２０は第１繰出し部３４と第２繰出し部４２とを備えているため、一連の作業を順次連続して自動的に実施することができ、大幅に作業効率が向上する。したがって、前述の如き育苗用培土１０を安価でかつ量産することができる。
【００５６】また、この培土製造装置２０では、供給タンク２４に収容する原材料Ｇ（籾殻１２と芯鞘型繊維１４とを攪拌混合した混合物）に、さらに育苗用肥料１６を加えてこれらと併せて攪拌混合したものを収容・供給できるため、前述の如き育苗用肥料１６が含有する育苗用培土１０を容易に製造することができ、大幅に適用の範囲が拡大する。
【００５７】さらに、この培土製造装置２０では、第１繰出し部３４と第２繰出し部４２との間に肥料繰出し部（肥料タンク５０及び繰出しロール５４）が設けられており、この繰出しロール５４から育苗用肥料１６のうち粒径の大きい育苗用肥料Ｈが繰り出され、これにより、粒径の大きい育苗用肥料Ｈが内層に充填され、籾殻１２と芯鞘型繊維１４を含んで構成される層によって包み込まれた状態の前述の如き育苗用培土１０を製造することができる。
【００５８】このように、本実施の形態に係る培土製造装置２０は、割れたり崩れることがなく取扱いが容易な育苗用培土１０を、安価でかつ量産することができる。
【００５９】なお、前記実施の形態に係る培土製造装置２０においては、第１繰出し部３４と第２繰出し部４２との間に設けられた肥料繰出し部（肥料タンク５０）に粒径の大きい育苗用肥料Ｈを収容しこれを順次繰り出すことにより、この粒径の大きい育苗用肥料Ｈが内層に充填された育苗用培土１０を成形する構成としたが、このような育苗用肥料Ｈを他の育苗用肥料１６と同様に原料材Ｇ（籾殻１２と芯鞘型繊維１４及び育苗用肥料１６）と共に攪拌混合して供給タンク２４内に収容する構成としてもよい。この場合であっても、粒子の小さい籾殻１２Ａが内層に位置し、粒子の大きい籾殻１２Ｃが表層に位置するように育苗用培土１０を成形することができる。
【００６０】
【発明の効果】以上説明した如く本発明に係る培土製造装置は、割れたり崩れることがなく取扱いが容易な育苗用培土を、安価でかつ量産することができるという優れた効果を有している。
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| 【出願人】 |
【識別番号】０００１４４８９８
【氏名又は名称】株式会社山本製作所
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| 【出願日】 |
平成１０年（１９９８）４月２８日 |
| 【代理人】 |
【弁理士】
【氏名又は名称】中島 淳 （外３名）
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| 【公開番号】 |
特開平１１−３０８９２４ |
| 【公開日】 |
平成１１年（１９９９）１１月９日 |
| 【出願番号】 |
特願平１０−１１９４６３ |
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