| 【発明の名称】 |
育苗用培土 |
| 【発明者】 |
【氏名】山本 惣一
【氏名】吉岡 政利
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| 【要約】 |
【課題】安価でかつ量産に適し、さらに割れたり崩れることがなく取扱いが容易な育苗用培土を得る。
【解決手段】育苗用培土１０は、籾殻１２と芯鞘型繊維１４及び育苗用肥料１６を含んで構成されている。各構成材（原料）を攪拌混合し、籾殻１２のうち粒子の小さい籾殻１２Ａが内層に位置し、粒子の大きい籾殻１２Ｃが表層に位置するように積層し、さらに、芯鞘型繊維１４の鞘部は軟化するが芯部は軟化しない温度によって加熱成形することにより、芯鞘型繊維１４が網目状になって各構成材を包み込んで結合し、屈曲性及び保水性のある育苗用培土１０が得られる。この育苗用培土１０は、各原料自体が安価でかつ単に加熱成形して得られるため、安価でかつ量産することができ、灌水しても割れたり崩れることがなく、さらに、粒子の小さい籾殻１２Ａが表面から溢れ落ちることがない。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】 籾殻と、芯部と前記芯部よりも軟化温度が低い鞘部とから成る芯鞘型繊維と、を有し、粒子の小さい籾殻が内層に位置し粒子の大きい籾殻が表層に位置するように前記籾殻と芯鞘型繊維とを攪拌混合し、前記攪拌混合した籾殻及び芯鞘型繊維を、前記鞘部が軟化するが前記芯部は軟化しない温度で加熱成形して成る育苗用培土。
【請求項２】 籾殻と、芯部と前記芯部よりも軟化温度が低い鞘部とから成る芯鞘型繊維と、を有し、前記籾殻と芯鞘型繊維とを攪拌混合し、前記攪拌混合した籾殻及び芯鞘型繊維の混合体のうち、粒子の小さい籾殻を含有する混合体が内層に位置し、粒子の大きい籾殻を含有する混合体が表層に位置するように積層し、前記積層した籾殻及び芯鞘型繊維を、前記鞘部が軟化するが前記芯部は軟化しない温度で加熱成形して成る育苗用培土。
【請求項３】 育苗用肥料を、前記籾殻及び芯鞘型繊維と併せて攪拌混合し、前記温度で加熱成形して成る請求項１または請求項２記載の育苗用培土。
【請求項４】 前記育苗用肥料のうち粒径の大きい育苗用肥料を、前記内層に充填して成る請求項３記載の育苗用培土。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、水稲等の作物の苗を育苗するために用いられる育苗用培土に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】近年、水稲等の作物の苗を苗床によって育苗することが行われており、さらに、この苗床の床土としては一般的に土壌培土が用いられていた。ところが、このような土壌培土は、良質（均質）の床土が比較的高価で入手が困難であったり、重く運搬性等が悪かった。そこで、このような土壌培土に代わる床土（培土）が提案されている（一例として、特公昭５６−１８１６５号公報）。
【０００３】前記公報に示される培土は、植物質培土材（樹皮、パルプチップ、オガクズなどを堆肥化したバーク堆肥等）を、親水性ウレタンプレポリマーを結合剤として用いて固結させ乾燥した構成となっている。なお、結合剤としては、ポリビニルアルコールやデンプン類も用いられる場合がある。この種の培土は、樹皮やパルプチップ等の所謂産業廃棄物を培土材として有効利用することができ、またこの植物質培土材も比較的安価である。
【０００４】しかしながら、前述の如き従来の培土は、依然として以下の欠点があった。すなわち、培土材の結合（結合剤を用いた固結乾燥）に長い時間（例えば、１〜３時間程度）が掛かり、量産が困難で結果的にコスト高であった。また、完成した培土（すなわち，結合剤により固結され乾燥された培土材）は、硬質であるものの割れたり欠け易く、このため運搬中に形が崩れたりし、その取扱いが面倒で煩雑であった。また一方、実際の使用に際しては、前記従来の培土を育苗のために灌水すると、灌水前にも増して形が崩れ易くなる。このため、例えば自動田植機の苗台にセットして田植えを実施しようとしても、装置のフィンガー部分がうまく苗を掴み取ることができず、スムースな作業が困難となる場合もあった。また何より、前述の如き従来の培土では、培土材自体は比較的安価であるものの、親水性ウレタンプレポリマー等の結合剤が高価であり、結果的に全体としては依然として高価であった。
【０００５】本発明は上記問題点を解消するために成されたものであり、安価でかつ量産に適し、さらに割れたり崩れることがなく取扱いが容易な育苗用培土を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】請求項１に係る発明の育苗用培土は、籾殻と、芯部と前記芯部よりも軟化温度が低い鞘部とから成る芯鞘型繊維と、を有し、粒子の小さい籾殻が内層に位置し粒子の大きい籾殻が表層に位置するように前記籾殻と芯鞘型繊維とを攪拌混合し、前記攪拌混合した籾殻及び芯鞘型繊維を、前記鞘部が軟化するが前記芯部は軟化しない温度で加熱成形して成ることを特徴としている。
【０００７】請求項１記載の育苗用培土では、芯部と鞘部から成る芯鞘型繊維は、籾殻と共に攪拌混合されることにより、複雑で細かい網状になって籾殻と絡み合い、籾殻を包み込む。この状態で、鞘部が軟化するが芯部は軟化しない温度で加熱成形することにより、芯鞘型繊維の鞘部同士が軟化溶着し合い、網状になって籾殻と絡み合い結合された状態に成形される。しかして、この成形物は、芯部が軟化していないので、スポンジのように腰が強くて屈曲性及び保水性のある培土として構成される。
【０００８】ここで、前記育苗用培土では、籾殻と芯鞘型繊維とを攪拌混合し単に所定温度で加熱成形することで得られるため、製造時間（培土基材としての籾殻と結合材としての芯鞘型繊維との結合）に長い時間を要することがなく、量産が可能になる。また、育苗用培土は、芯鞘型繊維が細かい網状になって籾殻と絡み合って結合され、所謂スポンジのように構成されるため、屈曲性及び保水性に富んでいる。このため、割れたり欠け難く、運搬中に形が崩れることがない。また、育苗のために灌水しても形が崩れることがなく、その取扱いも容易になる。したがって、実際の使用に際して例えば自動田植機の苗台にセットして田植えを実施する場合にも、装置のフィンガー部分がうまく苗を掴み取ることができ、スムースな作業を行うことができる。またさらに、育苗用培土では、培土基材としての籾殻自体が極めて安価であり（更に言えば、所謂産業廃棄物を培土基材として有効利用することができ）、かつ、結合材としての芯鞘型繊維も安価なものを適用することができるため、全体としても大幅に安価になる。
【０００９】さらに、前記育苗用培土では、粒子の小さい籾殻が内層に位置し粒子の大きい籾殻が表層に位置するようにして籾殻と芯鞘型繊維とが成形される。すなわち、粒子の小さい籾殻は、粒子の大きい籾殻を含んで構成される層によって包み込まれている。したがって、この粒子の小さい籾殻が育苗用培土の表面から溢れ落ちることがなく、育苗用培土の形状が崩れたり内部が粗になる（空洞を生じる）ことがない。このため、慎重な取扱いが不要で作業も容易になる。このように、請求項１記載の育苗用培土は、安価でかつ量産に適し、さらに割れたり崩れることがなく取扱いが容易になる。
【００１０】また、請求項２に係る発明の育苗用培土は、籾殻と、芯部と前記芯部よりも軟化温度が低い鞘部とから成る芯鞘型繊維と、を有し、前記籾殻と芯鞘型繊維とを攪拌混合し、前記攪拌混合した籾殻及び芯鞘型繊維の混合体のうち、粒子の小さい籾殻を含有する混合体が内層に位置し、粒子の大きい籾殻を含有する混合体が表層に位置するように積層し、前記積層した籾殻及び芯鞘型繊維を、前記鞘部が軟化するが前記芯部は軟化しない温度で加熱成形して成ることを特徴としている。
【００１１】請求項２記載の育苗用培土では、芯部と鞘部から成る芯鞘型繊維は、籾殻と共に攪拌混合されることにより、複雑で細かい網状になって籾殻と絡み合い、籾殻を包み込む。さらに、攪拌混合した籾殻及び芯鞘型繊維の混合体のうち、粒子の小さい籾殻を含有する混合体が内層に位置し、粒子の大きい籾殻を含有する混合体が表層に位置するように積層され、この状態で、鞘部が軟化するが芯部は軟化しない温度で加熱成形することにより、芯鞘型繊維の鞘部同士が軟化溶着し合い、網状になって籾殻と絡み合い結合された状態に成形される。しかして、この成形物は、芯部が軟化していないので、スポンジのように腰が強くて屈曲性及び保水性のある培土として構成される。
【００１２】ここで、前記育苗用培土においても、籾殻と芯鞘型繊維とを攪拌混合し単に所定温度で加熱成形することで得られるため、製造時間（培土基材としての籾殻と結合材としての芯鞘型繊維との結合）に長い時間を要することがなく、量産が可能になる。また、育苗用培土は、芯鞘型繊維が細かい網状になって籾殻と絡み合って結合され、所謂スポンジのように構成されるため、屈曲性及び保水性に富んでいる。このため、割れたり欠け難く、運搬中に形が崩れることがない。また、育苗のために灌水しても形が崩れることがなく、その取扱いも容易になる。したがって、実際の使用に際して例えば自動田植機の苗台にセットして田植えを実施する場合にも、装置のフィンガー部分がうまく苗を掴み取ることができ、スムースな作業を行うことができる。またさらに、育苗用培土では、培土基材としての籾殻自体が極めて安価であり、かつ、結合材としての芯鞘型繊維も安価なものを適用することができるため、全体としても大幅に安価になる。
【００１３】またさらに、前記育苗用培土では、攪拌混合した籾殻及び芯鞘型繊維の混合体のうち、粒子の小さい籾殻を含有する混合体が内層に位置し、粒子の大きい籾殻を含有する混合体が表層に位置するように積層されて成形される。すなわち、粒子の小さい籾殻を含有する混合体の層は、粒子の大きい籾殻を含有する混合体の層によって包み込まれている。したがって、この粒子の小さい籾殻が育苗用培土の表面から溢れ落ちることがなく、育苗用培土の形状が崩れたり内部が粗になる（空洞を生じる）ことがない。このため、慎重な取扱いが不要で作業も容易になる。
【００１４】このように、請求項２記載の育苗用培土は、安価でかつ量産に適し、さらに割れたり崩れることがなく取扱いが容易になる。
【００１５】なお、前述した請求項１及び請求項２における芯鞘型繊維としては、例えば、芯鞘型ポリエステル（ユニチカ製）を用いることができる。この場合には、鞘部は１１０℃で軟化し、芯部は２５０℃で軟化する。このため、籾殻と前記芯鞘型ポリエステルを攪拌混合した後に１３０℃〜２００℃（好ましくは、１４０℃前後）で加熱成形すれば、前記育苗用培土を得ることができる。またさらに、芯鞘型繊維としては、例えば、ビオノーレ（昭和高分子（株）製）を用いることができる。この場合には、鞘部は９０℃で軟化し、芯部は１１５℃で軟化する。このため、籾殻と前記ビオノーレを攪拌混合した後に１００℃で加熱成形すれば、前記育苗用培土を得ることができる。
【００１６】また、籾殻は、水分を少量加えながら圧縮粉砕した所謂膨軟化粉砕籾殻を用いることが好ましい。
【００１７】さらに、籾殻と芯鞘型繊維の混合割合としては、例えば、籾殻が６００ｇの場合に芯鞘型繊維を１５ｇとすると良いが、この混合割合は、適宜変更可能である。
【００１８】またさらに、攪拌混合した籾殻と芯鞘型繊維を加熱成形するには、発熱体によって雌雄一対の成形型を構成し、この成形型によって所定の形状（例えば、縦寸法２８ｃｍ、横寸法５８ｃｍ、厚さ寸法２ｃｍのマット形状）にプレス成形してもよく、予め大きなマット形状にプレス成形した後に所定形状（寸法）に切断してもよい。この場合、加圧の程度としては、攪拌混合した原料（籾殻と芯鞘型繊維）の厚さを４ｃｍとした場合に加圧後の厚さが２ｃｍになる程度が好ましい。また、プレスローラ等を用い、攪拌混合した原料（籾殻と芯鞘型繊維）を連続的に供給しながらプレスローラ等によって加熱・加圧して、連続的に成形し、その後に切断して完成させてもよい。またこの場合、加熱の仕方としては、プレスローラ自体を熱ローラとして加熱と加圧を同時に行ってもよく、あるいは、熱風を送給することで加熱してもよい。
【００１９】一方、請求項３に係る発明の育苗用培土は、請求項１または請求項２記載の育苗用培土において、育苗用肥料を、前記籾殻及び芯鞘型繊維と併せて攪拌混合し、前記温度で加熱成形して成ることを特徴としている。
【００２０】請求項３記載の育苗用培土では、籾殻と共に絡み合った芯鞘型繊維によって、育苗用肥料が共に包み込まれて一体に内包されて構成される。
【００２１】このため、育苗に際しては、別の新たな肥料をこの育苗用培土に加える必要がない。また、育苗する作物の種類や天候（気候）等に応じてこの育苗用肥料の種類や混合割合を適宜変更して、複数種類の異なる育苗用培土を準備しておけば、大幅に適用の範囲が拡大する。
【００２２】なお、育苗用肥料としては、中期育成用肥料（例えば、商標：ロングＭ１００）、良質土壌菌繁殖用剤（例えば、ゼオライト）、初期育成用肥料（例えば、硫化燐安）、健苗育成剤（例えば、商標：ＦＴＥ）、発芽抑制物質除去剤（例えば、クエン酸）、等が含まれる。
【００２３】さらに、籾殻と芯鞘型繊維、及び各育苗用肥料の混合割合としては、例えば、籾殻が６００ｇの場合に、芯鞘型繊維を１５ｇ、中期育成用肥料を６０ｇ、良質土壌菌繁殖用剤を６ｇ、初期育成用肥料を７ｇ、健苗育成剤を０．３６ｇ、発芽抑制物質除去剤を１．２ｇとすると良いが、この混合割合は適宜変更可能である。
【００２４】また、請求項４に係る発明の育苗用培土は、請求項３記載の育苗用培土において、前記育苗用肥料のうち粒径の大きい育苗用肥料を、前記内層に充填して成ることを特徴としている。
【００２５】請求項４記載の育苗用培土では、粒径の大きい育苗用肥料（例えば、中期育成用肥料としての商標：ロングＭ１００）が内層に充填され、籾殻と芯鞘型繊維を含んで構成される層によって包み込まれている。したがって、この粒径の大きい育苗用肥料が育苗用培土の表面から溢れ落ちることがなく、慎重な取扱いが不要で作業も容易になる。
【００２６】
【発明の実施の形態】図１には本発明の実施の形態に係る育苗用培土１０の断面図が示されており、図２には育苗用培土１０の外観斜視図が示されている。
【００２７】この育苗用培土１０は、培土基材としての籾殻１２と、結合材としての芯鞘型繊維１４、及び複数の育苗用肥料１６を含んで構成されており、本実施の形態においては例えば、育苗箱６０（図５参照）に入るように、縦寸法２８ｃｍ、横寸法５８ｃｍ、厚さ寸法２ｃｍのマット形状に成形されている。ここで、以下に育苗用培土１０の各構成材の種類及び含有量の一例を示す。
【００２８】
籾殻 ：６００ｇ 芯鞘型繊維（芯鞘型ポリエステル：ユニチカ製） ： １５ｇ 中期育成用肥料（商標：ロングＭ１００） ： ６０ｇ 良質土壌菌繁殖用剤（ゼオライト） ： ６ｇ 初期育成用肥料（硫化燐安） ： ７ｇ 健苗育成剤（商標：ＦＴＥ） ： ０．３６ｇ 発芽抑制物質除去剤（クエン酸） ： １．２ｇ前記の芯鞘型繊維１４として用いた芯鞘型ポリエステル（ユニチカ製）は、芯部１４Ａ及び鞘部１４Ｂ（図３に概略的に図示）によって構成されており、鞘部１４Ｂは１１０℃で軟化し、芯部１４Ａは２５０℃で軟化する。また、芯鞘型繊維１４としては、例えば、ビオノーレ（昭和高分子（株）製）を用いることができる。この場合には、鞘部１４Ｂは９０℃で軟化し、芯部１４Ａは１１５℃で軟化する。
【００２９】なお、前記籾殻１２や芯鞘型繊維１４及び複数の育苗用肥料１６の混合割合は、適宜変更可能である。
【００３０】またここで、図１に示す如く、育苗用培土１０は、籾殻１２のうち粒子の小さい籾殻１２Ａが内層に位置し、粒子の大きさが中間的な籾殻１２Ｂが中層に位置し、粒子の大きい籾殻１２Ｃが表層に位置するように構成されている。さらに、籾殻１２及び芯鞘型繊維１４から成る層の内部に、前述した各育苗用肥料１６のうち粒径の大きい育苗用肥料１６Ｈ（例えば、中期育成用肥料としての商標：ロングＭ１００）が充填された構成となっている。すなわち、この粒径の大きい育苗用肥料１６Ｈは、籾殻１２と芯鞘型繊維１４を含んで成る層によって包み込まれた構成となっている。
【００３１】次に、この育苗用培土１０を製造するために好適な装置について説明する。
【００３２】図４には、培土製造装置２０の全体構成が概略的に示されている。この培土製造装置２０は、コンベヤ２２を備えている。このコンベヤ２２は、図４矢印方向に移動することにより、後に詳述する層状の原料材Ｇを搬送する。
【００３３】また、培土製造装置２０は、タンク２４を備えている、このタンク２４は、コンベヤ２２の上方に配置されており、内部には前記籾殻１２や芯鞘型繊維１４及び複数の育苗用肥料１６を攪拌混合した原料材Ｇが収容されている。タンク２４の底部には、一対の供給口２６、２８が設けられており、それぞれに対応して第１供給コンベヤ３０、第２供給コンベヤ３２が配置されている。第１供給コンベヤ３０と第２供給コンベヤ３２とは互いに搬送方向が逆向きに設定されており、それぞれタンク２４の中央部方向へ原料材Ｇを搬送し下方へ向けて落下供給することができるようになっている。
【００３４】第１供給コンベヤ３０の下方には、第１繰出し部３４が設けられている、この第１繰出し部３４には、繰出しロール３６、３８、４０が配置されている。各繰出しロール３６、３８、４０は、外周に羽根を有する回転ロールであり、互いに上下方向に段差を付け（ズレて）かつ左右方向に偏位して（ズレて）配置されており、同一方向に回転する。これにより、第１供給コンベヤ３０から落下供給された原料材Ｇは、繰出しロール３６、３８、４０から順次下方へ繰り出される構成である。さらにこの際、原料材Ｇを構成する籾殻１２のうち、粒子の小さい籾殻１２Ａは、繰出しロール３６と繰出しロール３８との間から溢れ落ちるようになっている。また、粒子の大きさが中間的な籾殻１２Ｂは、繰出しロール３６の上面から繰出しロール３８へと搬送された後に、繰出しロール３８と繰出しロール４０との間から溢れ落ちる。さらに、粒子の大きい籾殻１２Ｃは、繰出しロール３６の上面から繰出しロール３８へ、繰出しロール３８の上面から繰出しロール４０へと搬送された後に、繰出しロール４０から下方へ繰り出されるようになっている。
【００３５】すなわち、原料材Ｇは、各繰出しロール３６、３８、４０によって、粒子の小さい籾殻１２Ａ、粒子の大きさが中間的な籾殻１２Ｂ、及び、粒子の大きい籾殻１２Ｃとにそれぞれ分離されて下方へ繰り出されるようになっている。したがって、このように繰り出された原料材Ｇは、コンベヤ２２上に落下し、この際に、コンベヤ２２上で、粒子の大きい籾殻１２Ｃ、粒子の大きさが中間的な籾殻１２Ｂ、及び粒子の小さい籾殻１２Ａと順次層状に積層される構成である。
【００３６】また一方、第２供給コンベヤ３２の下方には、第２繰出し部４２が設けられている、この第２繰出し部４２には、繰出しロール４４、４６、４８が配置されている。各繰出しロール４４、４６、４８は、前述した繰出しロール３６、３８、４０と同様に、外周に羽根を有する回転ロールであり、互いに上下方向に段差を付け（ズレて）かつ左右方向に偏位して（ズレて）配置されており、同一方向に回転する。これにより、第２供給コンベヤ３２から落下供給された原料材Ｇは、繰出しロール４４、４６、４８から順次下方へ繰り出される構成である。さらにこの際にも、前述と同様に、原料材Ｇを構成する籾殻１２のうち、粒子の小さい籾殻１２Ａは、繰出しロール４４と繰出しロール４６との間から溢れ落ちるようになっている。また、粒子の大きさが中間的な籾殻１２Ｂは、繰出しロール４４の上面から繰出しロール４６へと搬送された後に、繰出しロール４６と繰出しロール４８との間から溢れ落ちる。さらに、粒子の大きい籾殻１２Ｃは、繰出しロール４４の上面から繰出しロール４６へ、繰出しロール４６の上面から繰出しロール４８へと搬送された後に、繰出しロール４８から下方へ繰り出されるようになっている。
【００３７】すなわち、この第２繰出し部４２においても、原料材Ｇは、各繰出しロール４４、４６、４８によって、粒子の小さい籾殻１２Ａ、粒子の大きさが中間的な籾殻１２Ｂ、及び、粒子の大きい籾殻１２Ｃとにそれぞれ分離されて下方へ繰り出されるようになっている。したがって、このように繰り出された原料材Ｇは、コンベヤ２２上に落下し、この際に、コンベヤ２２上で、粒子の小さい籾殻１２Ａ、粒子の大きさが中間的な籾殻１２Ｂ、及び粒子の大きい籾殻１２Ｃと順次層状に積層される構成である。
【００３８】またさらに、第１繰出し部３４と第２繰出し部４２との間には、肥料タンク５０が配置されている。肥料タンク５０には、前記複数の育苗用肥料１６のうち、粒径の大きい育苗用肥料Ｈ（例えば、中期育成用肥料としての商標：ロングＭ１００）が収容されている。肥料タンク５０の底部には、供給口５２が設けられており、これに対応して繰出しロール５４が配置されている。これにより、肥料タンク５０内の育苗用肥料Ｈを下方へ繰り出すことができる。さらにここで、この繰出しロール５４（肥料タンク５０）は、前述の如く第１繰出し部３４と第２繰出し部４２との間に配置されているため、繰出しロール５４から繰り出された育苗用肥料Ｈは、コンベヤ２２上で層状に積層された原料材Ｇのうち第１繰出し部３４から繰り出された（繰出しロール３６と繰出しロール３８との間から溢れ落ちた）粒子の小さい籾殻１２Ａの上に順次積層される構成である。さらに、この育苗用肥料Ｈがコンベヤ２２上で積層された後に、第２繰出し部４２から繰り出された（繰出しロール４４と繰出しロール４６との間から溢れ落ちた）粒子の小さい籾殻１２Ａが更に積層される構成である。
【００３９】次に、この育苗用培土１０の製造手順を説明する。
【００４０】先ず、籾殻１２と芯鞘型繊維１４及び前記各育苗用肥料１６を攪拌混合する。籾殻１２は、水分を少量加えながら圧縮粉砕した所謂膨軟化粉砕籾殻を用いることが好ましい。芯部１４Ａと鞘部１４Ｂから成る芯鞘型繊維１４は、籾殻１２及び各育苗用肥料１６と共に攪拌混合されることにより、複雑で細かい網状になって籾殻１２及び各育苗用肥料１６と絡み合い、籾殻１２及び各育苗用肥料１６を包み込む。
【００４１】次いで、この攪拌混合した籾殻１２と芯鞘型繊維１４及び育苗用肥料１６（原料材Ｇ）を培土製造装置２０によって所定の状態に積層する。
【００４２】すなわち、培土製造装置２０では、タンク２４内に収容された原料材Ｇが第１供給コンベヤ３０、第２供給コンベヤ３２を介してそれぞれ第１繰出し部３４、第２繰出し部４２へ送られる。
【００４３】第１繰出し部３４では、第１供給コンベヤ３０から落下供給された原料材Ｇが、繰出しロール３６、３８、４０から順次下方へ繰り出される。この際、原料材Ｇを構成する籾殻１２のうち、粒子の小さい籾殻１２Ａは、繰出しロール３６と繰出しロール３８との間から溢れ落ち、また、粒子の大きさが中間的な籾殻１２Ｂは、繰出しロール３６の上面から繰出しロール３８へと搬送された後に、繰出しロール３８と繰出しロール４０との間から溢れ落ち、さらに、粒子の大きい籾殻１２Ｃは、繰出しロール３６の上面から繰出しロール３８へ、繰出しロール３８の上面から繰出しロール４０へと搬送された後に、繰出しロール４０から下方へ繰り出される。これにより、このように繰り出された原料材Ｇは、コンベヤ２２上に落下し、この際に、コンベヤ２２上で、粒子の大きい籾殻１２Ｃ、粒子の大きさが中間的な籾殻１２Ｂ、及び粒子の小さい籾殻１２Ａと順次層状に積層される。
【００４４】さらに、コンベヤ２２上で層状に積層された原料材Ｇのうち第１繰出し部３４から繰り出された（繰出しロール３６と繰出しロール３８との間から溢れ落ちた）粒子の小さい籾殻１２Ａの上には、肥料タンク５０内に収容され繰出しロール５４によって繰り出された粒径の大きい育苗用肥料Ｈ（中期育成用肥料としての商標：ロングＭ１００等）が順次積層される。
【００４５】次いで、この育苗用肥料Ｈがコンベヤ２２上で積層された後に、第２繰出し部４２から繰り出された原料材Ｇが更に積層される。
【００４６】すなわち、第２繰出し部４２では、第２供給コンベヤ３２から落下供給された原料材Ｇが、繰出しロール４４、４６、４８から順次下方へ繰り出される。この際、原料材Ｇを構成する籾殻１２のうち、粒子の小さい籾殻１２Ａは、繰出しロール４４と繰出しロール４６との間から溢れ落ち、また、粒子の大きさが中間的な籾殻１２Ｂは、繰出しロール４４の上面から繰出しロール４６へと搬送された後に、繰出しロール４６と繰出しロール４８との間から溢れ落ち、さらに、粒子の大きい籾殻１２Ｃは、繰出しロール４４の上面から繰出しロール４６へ、繰出しロール４６の上面から繰出しロール４８へと搬送された後に、繰出しロール４８から下方へ繰り出される。これにより、このように繰り出された原料材Ｇは、コンベヤ２２上に落下し、この際に、コンベヤ２２上で、粒子の小さい籾殻１２Ａ、粒子の大きさが中間的な籾殻１２Ｂ、及び粒子の大きい籾殻１２Ｃと順次層状に積層される。
【００４７】以上の如く、攪拌混合した籾殻１２と芯鞘型繊維１４及び育苗用肥料１６（原料材Ｇ）は培土製造装置２０によって積層され、結果的に、図１に示す如く、籾殻１２のうち粒子の小さい籾殻１２Ａが内層に位置し、粒子の大きさが中間的な籾殻１２Ｂが中層に位置し、粒子の大きい籾殻１２Ｃが表層に位置するように積層された状態となる。さらに、籾殻１２及び芯鞘型繊維１４から成る層の内部に、前述した各育苗用肥料１６のうち粒径の大きい育苗用肥料Ｈが充填された状態となる。すなわち、この粒径の大きい育苗用肥料Ｈは、籾殻１２と芯鞘型繊維１４を含んで成る層によって包み込まれた状態となる。
【００４８】次いで、以上のように積層された籾殻１２と芯鞘型繊維１４及び育苗用肥料１６（原料材Ｇ）を、芯鞘型繊維１４の鞘部１４Ｂが軟化するが芯部１４Ａは軟化しない温度で加熱成形する。この場合、例えば、芯鞘型繊維１４として芯鞘型ポリエステル（ユニチカ製）を用いた場合には、鞘部１４Ｂは１１０℃で軟化し芯部１４Ａは２５０℃で軟化するため、１３０℃〜２００℃（好ましくは、１４０℃前後）で加熱成形する。一方、例えば、芯鞘型繊維１４としてビオノーレ（昭和高分子（株）製）を用いた場合には、鞘部１４Ｂは９０℃で軟化し芯部１４Ａは１１５℃で軟化するため、１００℃で加熱成形すればよい。
【００４９】またこの場合、加熱成形するに当たっては、発熱体によって雌雄一対の成形型によって所定の形状（例えば、縦寸法２８ｃｍ、横寸法５８ｃｍ、厚さ寸法２ｃｍのマット形状）にプレス成形する。この場合、加圧の程度としては、前述の如く攪拌混合し所定の状態に積層した原料材Ｇ（籾殻１２と芯鞘型繊維１４及び育苗用肥料１６）の厚さを４ｃｍとした場合に、加圧後の厚さが２ｃｍになる程度が好ましい。
【００５０】なお、加熱成形するに当たっては、大型の雌成形型及び雄成形型によって前記攪拌混合し積層した原材料Ｇを予め大きなマット形状にプレス成形した後に、所定形状（寸法）に切断してもよい。
【００５１】また、前述の如き成形型に代えて、プレスローラを用い、原材料Ｇを連続的に供給しながら、このプレスローラによって加熱・加圧して連続的に成形し、その後にカッターによって所定寸法に切断して完成させてもよい。またこの場合、加熱の仕方としては、プレスローラ自体を熱ローラとして加熱と加圧を同時に行ってもよく、あるいは、熱風を送給することで加熱してもよい。
【００５２】このようにして完成した育苗用培土１０は、芯鞘型繊維１４の鞘部１４Ｂが軟化して溶着し合い、網状になって籾殻１２と絡み合い結合された状態に成形される。ここで、図３には、前述の如き加熱成形された後の芯鞘型繊維１４の状態が、一部簡略化して模式的に示されている。この図３で示す如く、鞘部１４Ｂが軟化し溶着し合うことによって、軟化していない芯部１４Ａが互いに網目状に絡み合って結合されており、籾殻１２及び育苗用肥料１６を包み込んでいる。これにより、所謂スポンジのような屈曲性及び保水性のある育苗用培土１０が得られる。
【００５３】以上により得られた育苗用培土１０を使用する際には、図５に示す如く、この育苗用培土１０を育苗箱６０に敷き、灌水し、水稲等の作物の苗６２を播種し、さらに覆土６４を施した上で、日々灌水及び温度管理をして育苗する。
【００５４】この育苗用培土１０を使用した育苗に際して、例えば芯鞘型繊維１４として芯鞘型ポリエステル（ユニチカ製）を用いた場合には、この芯鞘型ポリエステルは加水分解して長期の間には圃場で分解し、一方、例えば芯鞘型繊維１４としてビオノーレ（昭和高分子（株）製）を用いた場合には、このビオノーレは生分解して長期の間には圃場で分解する。このため、他に悪影響を与えることはない。ここで、前記構成の育苗用培土１０では、籾殻１２と芯鞘型繊維１４及び育苗用肥料１６を攪拌混合して積層し、単に所定温度で加熱成形することで得られるため、製造時間（培土基材としての籾殻１２と結合材としての芯鞘型繊維１４との結合）に長い時間を要することがなく、量産が可能になる。
【００５５】また、育苗用培土１０は、芯鞘型繊維１４が細かい網状になって籾殻１２と絡み合って結合され、所謂スポンジのように構成されるため、屈曲性及び保水性に富んでいる。このため、割れたり欠け難く、運搬中に形が崩れることがない。また、育苗のために灌水しても形が崩れることがなく、その取扱いも容易になる。したがって、実際の使用に際して例えば自動田植機の苗台にセットして田植えを実施する場合にも、装置のフィンガー部分がうまく苗を掴み取ることができ、スムースな作業を行うことができる。
【００５６】さらに、育苗用培土１０では、培土基材としての籾殻１２自体が極めて安価であり（更に言えば、所謂産業廃棄物としての籾殻１２を培土基材として有効利用することができ）、かつ、結合材としての芯鞘型繊維１４も安価なものを適用することができるため、全体としても大幅に安価になる。
【００５７】またさらに、この育苗用培土１０は、育苗用肥料１６を含んで構成されているため、育苗に際して別の新たな肥料を加える必要がない。また、育苗する作物の種類や天候（気候）等に応じて前述した各育苗用肥料１６の種類や混合割合を適宜変更して、複数種類の異なる育苗用培土１０を準備しておけば、大幅に適用の範囲が拡大する。
【００５８】さらにここで、この育苗用培土１０は、粒子の小さい籾殻１２Ａが内層に位置し、粒子の大きい籾殻１２Ｃが表層に位置するようにして籾殻１２と芯鞘型繊維１４とが成形される。すなわち、粒子の小さい籾殻１２Ａは、粒子の大きい籾殻１２Ｃを含んで構成される層によって包み込まれている。したがって、この粒子の小さい籾殻１２Ａが育苗用培土１０の表面から溢れ落ちることがなく、育苗用培土１０の形状が崩れたり内部が粗になる（空洞を生じる）ことがない。このため、慎重な取扱いが不要で作業も容易になる。
【００５９】またさらに、この育苗用培土１０は、育苗用肥料１６のうち粒径の大きい育苗用肥料Ｈ（中期育成用肥料としての商標：ロングＭ１００等）が内層に充填され、籾殻１２と芯鞘型繊維１４を含んで構成される層によって包み込まれている。したがって、この粒径の大きい育苗用肥料Ｈが育苗用培土１０の表面から溢れ落ちることがなく、慎重な取扱いが不要で作業も容易になる。また、このような内層に位置する育苗用肥料Ｈは、前述の如く各原料を加熱成形する際に加熱の影響を受け難く、育苗用肥料Ｈが熱変質することが防止される。したがって、加熱の影響を受け易い育苗用肥料１６を選択的に内層に充填すれば、育苗用の培土としてより一層好適なものになる。
【００６０】このように、本実施の形態に係る育苗用培土１０は、安価でかつ量産に適し、さらに割れたり崩れることがなく取扱いが容易であり、育苗するために好適である。
【００６１】なお、前記実施の形態に係る育苗用培土１０においては、育苗用肥料１６のうち粒径の大きい育苗用肥料Ｈを内層に充填して成形した構成としたが、このような育苗用肥料Ｈを他の育苗用肥料１６と同様に原料材Ｇ（籾殻１２と芯鞘型繊維１４及び育苗用肥料１６）と共に攪拌混合して成形してもよい。この場合であっても、図６に示す育苗用培土７０の如く、粒子の小さい籾殻１２Ａが内層に位置し、粒子の大きい籾殻１２Ｃが表層に位置するように成形され、粒子の小さい籾殻１２Ａは、粒子の大きい籾殻１２Ｃを含んで構成される層によって包み込まれる。したがって、内層に位置する粒子の小さい籾殻１２Ａが育苗用培土１０の表面から溢れ落ちることがなく、育苗用培土１０の形状が崩れたり内部が粗になる（空洞を生じる）ことがない。このため、慎重な取扱いが不要で作業も容易になる。
【００６２】また、前記実施の形態に係る育苗用培土１０においては、籾殻１２のうち粒子の小さい籾殻１２Ａが内層に位置し、粒子の大きさが中間的な籾殻１２Ｂが中層に位置し、粒子の大きい籾殻１２Ｃが表層に位置するように、順次連続的に積層して成形する構成としたが、これに限らず、図７に示す育苗用培土８０の如く、粒子の大きい籾殻１２Ｃを含有する混合体Ｘが表層に位置するように積層する構成としてもよい。すなわち、この育苗用培土８０では、粒子の大きい籾殻１２Ｃを含有する混合体Ｘと、それ以外の混合体Ｙとを予め独立して製作した後に、混合体Ｙが内部に位置するように混合体Ｘによって挟み込むようにして積層し、その後に加熱成形して育苗用培土８０を成形する。
【００６３】この育苗用培土８０においても、粒子の小さい籾殻１２Ａを含有する混合体Ｙの層は、粒子の大きい籾殻１２Ｃを含有する混合体Ｘの層によって包み込まれているため、粒子の小さい籾殻１２Ａが育苗用培土８０の表面から溢れ落ちることがなく、育苗用培土８０の形状が崩れたり内部が粗になる（空洞を生じる）ことがない。このため、慎重な取扱いが不要で作業も容易になる。
【００６４】
【発明の効果】以上説明した如く本発明に係る育苗用培土は、安価でかつ量産に適し、さらに、割れたり崩れることがなく取扱いが容易になるという優れた効果を有している。
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| 【出願人】 |
【識別番号】０００１４４８９８
【氏名又は名称】株式会社山本製作所
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| 【出願日】 |
平成１０年（１９９８）４月２７日 |
| 【代理人】 |
【弁理士】
【氏名又は名称】中島 淳 （外３名）
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| 【公開番号】 |
特開平１１−３０８９２３ |
| 【公開日】 |
平成１１年（１９９９）１１月９日 |
| 【出願番号】 |
特願平１０−１１７５２９ |
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